REINE DE NAVARRE. XXXJ

chez sa sœur d'alliance, et ce n'est point d'une Célimène qu'il eût dit :

Ma maistressc est de si haullc valeur Qu'elle a le corps droit, beau, chaste et pudique. Son cœur constant n'est, pour heur ou malheur, Jamais trop gay ne trop mélancolique.

Et il résume ce portrait par un vers charmant, qui nous montre en elle :

Corps féminin, cœur d'homme et teste d'ange K

Les poètes qui approchèrent, comme Marot, Bonaventure et quelques autres, de la personne de Marguerite, ont employé pour la louer le style figuré des poètes de tous les temps; ils ont parlé surtout en hommes du XVI* siècle, usant de cette familiarité courtoise qu'avait introduite alors, entre gens de condition ditférente, la communauté souvent très-étroite des goûts, des études, et des idées.

Il serait inutile d'insister davantage là-dessus et de pousser plus loin l'examen des mœurs intimes de Marguerite d'Angoulême, si, par un chemin détourné, quelques critiques ne les avaient de nouveau attaquées et dénoncées, abandonnant la thèse désormais ruinée des amours faciles de la reine de Navarre, pour lui attribuer une passion coupable et, tranchons le mot, incestueuse, qui aurait consumé sa vie, et par laquelle on prétendrait expliquer son agonie douloureuse. C'est M. Génin qui,

I. V. Génin, Notice sur Marguerite d'Angoulême (i''"' vol. des Lettrés publ. par Génin), p. 7-9.

WXI) MARGUERITE DANGOULEME,

après avoir d'abord victorieusement défendu la réputation générale de Marguerite ' , s'est mis en tète d'incriminer les sentiments de la sœur pour le frère, de la reine de Navarre pour François !*'■' "^ : tristes conjectures qui ont excité et comme piqué au jeu l'esprit paradoxal de M. Michelet. Tandis que M. Génin accuse la sœur de ressentir un amour honteux, M. Michelet transforme la lettre de Marguerite, analysée par M. Génin, en arme offensive contre François l^r, et imagine un drame à deux personnages entre celui-ci et celle-là, où l'une figure comme victime de l'autre. M. Henri Martin, indécis en face de ces hypothèses, se contente de dire que si une pensée coupable se fit jour, elle ne vint certainement pas de Marguerite. N'allons pas si vite; cette pensée qu'on discute si délibérément, où la prend-on ? Dans un billet non signé, publié pour la première fois par M. Génin, dont le style embrouillé se retrouve ailleurs, sans mystère, et dont le sens est resté vague, malgré toute sorte de gloses et de commentaires subtils. Au reste, il suffit de rappeler les arguments plus que médiocres produits par M. Génin dans le débat. Suivant lui, puisque le rondeau qui termine la lettre est d'un style pitoyable, il date évidemment des premières années de mariage de Marguerite : donc elle était alors

1. Il lui applique cependant fort mal un passage de Brantôme cité dans \ts Rodomontades espagnoles {t. XII, p. 117. 1740, in- 18), où il est dit, en parlant des termes italiens et espagnols jetés dans la conversation (et non de pratiques galantes, comme le comprend M. Génin), qu'elle « en savoir plus que son pain quotidien »

2. Nouvelles Lettres de la reine de Navarre, 1842 (Supplément à la première Notice .

REINE DE NAVARRE. xxxilj

unie au duc d'Alençon ! Puisque Briçonnet a reçu d'elle une lettre où se trouvait la formule pis que morte employée dans la lettre à François b'', cette lettre est du temps où la princesse correspondait avec l'évêque de Meaux... Voilà pour l'époque! Ensuite, puisque les termes de la lettre sont obscurs, ils ne peuvent être que suspects, et puisque Marguerite recommande au roi le secret et le prie de jeter son billet au feu , c'est qu'elle n'a pas la conscience nette : le critique n'admet aucun autre motif de conduite, aucun autre sujet de crainte... Voilà pour le fond du procès ! Toute l'argumentation est de cette force. Notez que la recommandation de jeter une lettre au feu existe en d'autres parties de la correspondance de Marguerite éditée par M. Génin, et cela pour cause d'intérêts majeurs relatifs soit aux affaires publiques, soit aux affaires privées de la reine de Navarre '. Notez, en outre, que le langage de celle-ci est parfois un peu alambiqué, et qu'elle use de formules excessives, en s'adressant du reste ouvertement aux uns et aux autres. Sans doute, ce vers d'un rondeau cité par M. Le Roux de Lincy * ;

Ce n'est qu'un cueur, ungvouloir, ung penser.

serait la vraie devise de Marguerite s'identifiant avec son frère d'une façon passionnée; sans doute elle parle de se dévouer pour lui « jusqu'à jeter au vent la cendre de ses os V. Mais la travestir en sœur de René au moyen de quel-

1 . Dans une lettre au connétable de Montmorency, relative à des affaires privées, elle dit : « P. S. Je vous prie voir ce que j'escrips au Roy, et, s'il vous semble bon, la luy bailler ou faire bailler, ou la brasier. Je remets tout à vous. » [i" vol. des Lettres. — Janvier 1538.)