REINE DE NAVARRE

Mais la noble princesse fut encore un poëte et un conteur de talent ; elle eut de son temps, à bon droit, une grande réputation aussi bien qu'une grande influence littéraire. Fidèle aux vieux poètes gaulois, si, par certains côtés, elle continua l'école de Louis XII, elle eut plus de science que ses devanciers, moins de simplicité souvent, mais en revanche plus de noblesse dans le langage, plus d'élévation dans la pensée et un souffle poétique inconnu de Marot. Par ses défauts comme par ses qualités, par les contrastes qui s'allient en elle, Marguerite résume en quelque sorte l'époque intermédiaire où elle vécut. Si elle ignore les élégances de la nouvelle école dont Joachim Du Bellay sera le porte-drapeau, Ronsard le chef, et dont le premier éclat coïncidera avec ses funérailles, elle possède des qualités de sentiment, de passion et de vigueur où n'atteignit jamais l'école marotique. Après le père de Panlagmel, Marguerite nous semble occuper la première place entre les écrivains de cet âge; comme lui, sur bien des points, elle devance et dépasse son siècle. Qui donc pourrait opposer un bagage comparable à VHtpiaméron, aux Lettres et aux Marguerites réunis?

Je ne puis mieux faire que de renvoyer le lecteur aux études détaillées de MM. Le Roux de Lincy et L. de Loménie sur les récits de VHeptaméron, de MM. Génin

Ivi MARGUERITE D'a N G O U L Ê M E,

et Littré sur les Lettres de la reine de Navarre. Tout est dit à cet égard, oti peu s'en faut.

Le caractère, le style et le fond de ces contes, qui nous offrent presque tous un tableau des mœurs de la cour de France et de la haute société sous Louis XI, Charles VIIl. Louis XII et François \" ; la part qu'on doit y faire à l'histoire et au roman; l'entente de la mise en scène et l'esprit qui s'y révèlent, tout cela est aujourd'hui en pleine lumière.

Quant aux Lettres, hormis celles de la correspondance avec l'évêque Briçonnet (qui d'ailleurs n'ont pas été publiées et qui sont un vrai fatras*), elles vont souvent de pair, pour les qualités du style, avec VHeptaméron. Elles montrent la tournure familière de cet esprit si souple et les ressources de la langue qu'employait Marguerite dans le train de la vie pratique, lorsque, sortant de Vûbstraction, du ravissement et de Vextase mystiques rappelées par le dizain de Rabelais, elle donnait sa véritable mesure par la justesse et la saine activité des idées, par la netteté de l'expression, élégante ou simple, abondante ou précise, selon la circonstance, et quelquefois, dans les lettres intimes, par une mélancolie affectueuse, par une grâce venue du cœur. A cette correspondance, qui comprend, avec mille détails privés, bien des renseignements relatifs aux guerres d'Italie ou au tra-

I. Cette correspondance et l'état de mysticisme intense qui en résulta ne forment qu'un incident dans la vie de Marguerite. Elle en retint pourtant, comme le remarque la France protestante, le goût de la lecture et des citations perpétuelles de la Bible, que lui avait inculqué Briçonnet, ainsi que l'attestent ses nombreuses poésies spirituelles, et spécialement le Miroir de l'âme pécheresse.

REINE DE NAVARRE. Ivi)

vail du protestantisme en France, il n'est que juste d'ajouter, fût-ce à titre de simple document, les poésies de Marguerite, si négligées depuis trois siècles. La Hst( chronologique de celles qui ont un caractère historique, dressée par M. Le Roux de Lincy *, indique assez quel parti l'on peut tirer de ces pièces. Une partie de la liste est fournie par les poésies inédites, mais les Marguerites y contribuent pour une bonne part, comme on verra plus loin.

Toutefois les poésies de Marguerite d'Angoulême ne constituent pas seulement un document précieux pour l'histoire des mœurs, des croyances et des faits contemporains, comme pour l'histoire de la langue ; elles nous offrent en outre un monument littéraire d'une sérieuse valeur. Si le souffle de Marguerite y est fort inégal; si l'auteur y versifie parfois plus ou moins longuement une donnée qui le laisse froid; si les vers médiocres n'y manquent pas ; enfin si l'inspiration s'y trouve gâtée par la subtilité de certaines dissertations amoureuses ou par un jargon dévot qui se ressent trop de la correspondance avec Briçonnet, toujours est-il que l'on voit briller là un génie poétique très-réel et très-original. Les vers tendres, énergiques ou naïfs, dont l'accent frappe l'esprit et va au cœur, y sont en bon nombre; on pourrait citer des pièces entières qui sont de petits chefs-d'œuvre de grâce et de sensibilité.

Les poésies inédites publiées ou indiquées par M. Le Roux de Lincy dans son édition de VHeptaméron, ou reproduites précédemment par M. Champollion-Figeac, renferment des beautés que je me contente de signaler ici'. Deux poésies amoureuses surtout, données par