I. Génin, Notice cit

REINE DE NAVARRE. Ill|

paru au milieu de ces pratiques dominantes, sous l'œil d'un confesseur qui remplaçait auprès d'elle tous les grands esprits qu'elle avait aimés, c'est l'histoire de son agonie et non pas de sa vie.

Le meilleur jugement qu'on ait porté de Marguerite sur ce point est renfermé dans quelques lignes de Bayle. Etonné devoir dans une femme pareille hauteur d'esprit, le sagace critique laisse paraître l'admiration la plus franche pour des qualités si rares de toute façon et encore plus caractéristiques chez « une princesse comme celle-ci, qui avoit été élevée dans la communion de Rome, où l'on ne parloit depuis plusieurs siècles que de bûchers et que de potences contre les errans. Les préjugez de famille fortifioient puissamment tous les obstacles que l'éducation mettoit au-devant de cette princesse, car elle aimoit uniquement le roi, son frère, persécuteur implacable de ceux qu'on nom.moit hérétiques, gens qu'il faisoit briiler sans miséricorde partout où la vigilance infatigable des mouchards les déterroit. » — « Je ne sçaurois concevoir, dit-il encore, par quelles routes cette reine de Navarre s'éleva à un si haut point d'équité et de raison : ce ne fut point par l'indifférence de religion, puisqu'il est certain qu'elle eut beaucoup de piété et qu'elle étudioit la sainte Écriture avec une application singulière. Il fallut donc que la beauté de son génie et la grandeur de son àme lui découvrissent un chemin que presque personne ne connoît. « Ce chemin était celui de la liberté de conscience et de la liberté de penser, frayé hardiment par elle au milieu de tant de passions contraires et acharnées. -^

Si l'on compare notre Marguerite des princesses avec

liv MARGUERITE D'aNGOULÊME,

ies femmes du même temps et du même rang, n'admirerat-on pas comme Bayle la rare beauté de son génie et de son âme? Rappelons-nous ces âges de débauche et de meurtres, les excès divers d'une Louise de Savoie, d'une Catherine de Médicis, d'une Marie Stuart, et plus tard d'une autre Marguerite de Navarre ; n'oublions jamais que Marguerite d'Angoulême chez nous, Phéroïque Renée de France dans Ferrare, ont pris en main la cause de la conscience; que toutes deux ont aimé, honoré, protégé ceux contre qui les bûchers étaient allumés de toutes parts; que la sœur de François I" eut tout le cœur, toute la hauteur d'esprit qu'il n'eut pas. Marguerite et Renée ont fait œuvre virile. La meilleure part toutefois revient à la première, parce qu'elle fut plus encore que la seconde a le soutien et appuy des bonnes lettres, la défense, refuge et réconfort des personnes désolées. » On ne peut disconvenir qu'elle eut en outre plus de largeur dans l'esprit et qu'il lui fut donné de |ouer un rôle considérable. Je ne pense pas qu'Elisabeth d'Angleterre, en entravant Philippe II, ait fait plus que Marguerite en patronnant et en disputant au supplice beaucoup d'hommes éminents dont les efforts ont permis que l'idée moderne prît l'essor en enrichissant notre langue. Le génie de l'écrivain fût-il contesté ou contestable, le grand cœur de Marguerite la préserverait de l'oubli ou du dédain. Elle justifia pleinement par sa vie cet emblème favori, ce souci tourné vers le soleil, avec la devise qu'elle s'était choisie :J^n inferiora secutas.