Notice cit

2. Victor Luro: Marguerite d'Angoulême... et la Renaissance, étude historique et littéraire en trois conférences. — Paris, Michel Lévy, 1866. I vol. in-18.

Ix MARGUERITE D'ANGOULÈME,

lité, l'émotion commuiiicative qui anime certaines- poésies intimes de Marguerite, ne laisse pas de lui refuser Voriginalité et \a force du langage.

Ainsi donc elle aurait écrit, versifié, épanché son cœur sans aucun souci littéraire. Delà facilité, de la sincérité, du sentiment, mais point d'art, point de coloris, point de relief; en dehors des poésies intimes, absence complète de souffle poétique ; et , sauf quelques réserves pour la Coche, médiocrité parfaite.

M. Le Roux de Lincy, admirateur si convaincu des poésies restées inédites, qui sont, dit-il, « le plus beau fleuron de la couronne poétique de notre princesse, v (et je le crois avec lui), est dur pour les Marguerites. Les poésies qu'il signale si particulièrement sont des poésies d'amour pour la plupart. Ce qu'il préfère dans lé recueil imprimé, ce sont les poésies profanes : l'Histoire des Satyres et des Nymphes de Diane, la Coche, etc., où la galanterie est en jeu, et les pièces comiques auxquelles il paraît avoir accordé une attention spéciale. Pour lui, le Miroir n'est qu'un fatras ; dans le Triomphe de r Agneau et autres poèmes spirituels, il trouve moins d'obscurité, mais i< ni plus de poésie ni moins d'ennui ».

M. Sainte-Beuve, en mettant Marguerite, pour le mérite poétique, fort au-dessus de son frère, ne semble guère lui accorder qu'une « certaine élévation de pensée ».

Le dernier de ses biographes, M. Imbert de Saint- Amand ', dans son étude, si intéressante d'ailleurs, n'es-

1. Marguerite, sœur de François Z*^'', dans le vol. intit. ; Les Femmes delà cour des derniers Valois. Amyot, 1871.

REINE DE NAVARRE. Ixf

time que ses poésies intimes. C'est bien; mais ce n'est point assez.

II était donc nécessaire de prémunir le lecteur contre ce préjugé persistant, et d'insister un peu, tant sur les parties les plus maltraitées que sur les plus remarquables de ce recueil. Laissant donc ici de côté les poésies galantes, généralement mieux appréciées, ou les petites pièces de peu de valeur, je répondrai aux allégations de toute sorte qui précèdent, par quelques citations des poèmes religieux, des comédies et des poésies domestiques. li ne s'agit point d'entamer une discussion critique,, mais d'apporter des preuves contre des affirmations inexactes provenant d'un manque d'attention formel; et c'est là un point qui rentre essentiellement dans le sujet de cette notice. Je me borne au strict nécessaire, renvoyant le lecteur au texte pour le surplus.

Le Miroir de l'âme pécheresse, la première œuvre poétique de Marguerite, est la moins forte, selon nous, mais non la moins curieuse. Ce poëme et les trois morceaux qui suivent : le Discord de l'esprit et de la chair, l'Oraison de l'âme fidèle, VOraison à Jésus-Christ, se distinguent par un style étrangement quintessencié et pénible, qui se ressent des leçons extravagantes de Briçonnet. Bien qu'on y trouve des passages pleins de fraîcheur et de charme, et quelques tirades éloquentes, le Miroir tire sa véritable valeur de l'importance qu'il eut à l'époque de son apparition en 1531, et plus encore en 1533, lorsqu'il reparut avec des additions et des corrections de l'auteur. Sous ce titre, reçu depuis longtemps dans le langage de la dévotion, Marguerite letait en pleine mêlée théologique un poëme très-hardi

Ixij MARGUERITE D'ANGOULÊME,

pour le temps, qui fut aussitôt taxé d'hérésie, et conquit la plus grande popularité parmi les dissidents *. Dire que c'est un chaos inintelligible aujourd'hui, c'est forcer la mesure : on peut en juger aisément le caractère général, si l'on n'en saisit pas toutes les allusions. Comme les protestants , Marguerite y fait un ample usage du texte des Ecritures : Moïse, le Cantique des cantiques, les Prophètes, le Nouveau Testament. Théodor de Bèze, cité avec raison par Bayle (car c'est l'impression des anciens lecteurs qui importe surtout ici), remarque dans son Histoire ecclésiastique qu'il y avait « plusieurs traits non accoustumés en l'Eglise romaine «jque l'on n'y parlait ni des saints, comme intercesseurs auprès de Dieu, ni du Purgatoire, et que la prière « ordinairement appelée Salve Regina y estoit appliquée enfrançois à la personne de Jésus-Christ*. » Tout cela emportait alors de fort grosses conséquences : faire du Christ et des Ecritures son guide et sa règle avant tout, c'était chose grave en face de laSorbonne : aussi fit-elle rage. Ce Miroir est donc un témoignage authentique des croyances de la reine de Navarre, en ce temps-là : il a la valeur d'une confession doctrinale. Dans plus d'un endroit l'inspiration de l'auteur l'entraîne en des colloques avec Dieu, où surgissent des doutes inattendus. Marguerite s'accuse d'avoir été impie, incrédule, d'avoir eu la tentation d'interpeller son Dieu ainsi :

1. La fameuse Elisabeth d'Angleterre en fit paraître une traduction anglaise (V. ci-après). Déjà la mère de Henri VII, Marguerite de Richement, avait traduit le Miroir d'or de l'âme pécheresse, imprimé à Paris en 1484.