Exode, 52 [Note de Marguerite

Ixiv MARGUERITE D'ANGOULÊME,

Mariiuerite d'Angoulêine, durant le cours de sa vie tourmentée, eut toujours, en dehors du catliolicism{ comme de tout protestantisme défini, de ces échappées ingénues de scepticisme qui étonnaient les deux partis en présence. Les protestants, qui voyaient en elle une alliée contre leur ennemi commun, s'en effarouchèrent pourtant quelquefois, et les susceptibilités de Calvin, touchant la protection accordée par elle à des libertins ou libres penseurs tels que Poque, dénotent une certaine défiance à cet égard. Cela n'empêchait pas les accès de mysticisme, grâce à l'imagination et à la tendresse exaltée de cette nature si profondément féminine malgré des qualités viriles.

Le Triomphe de l'Agneau est la plus importante des œuvres de la reine de Navarre, dans cet ordre d'idées, et s'élève bien au-dessus du Miroir parle souffle, l'énergie et la largeur de la forme.

Le véritable sujet de ce poëme est l'affranchissement du monde moral. Éludant le dogme de la chute originelle, ce que Marguerite saisit de préférence dans le christianisme, c'est le dogme de la rédemption. Le Christ lui apparaît spécialement comme le bon génie de l'humanité, venant la racheter du mal et des ténèbres, de la terreur sacerdotale, de cette loi complice du péché, de cette mort qui symbolise pour elle la barbarie, l'ignorance, la servitude intellectuelle. Sous le voile des termes consacrés, la délivrance du genre humain, asservi jusqu'alors à un joug écrasant, y est célébrée avec une hauteur de pensées et une verve extraordinaires. Cette œuvre est d'un bout à l'autre remarquable par la forme comme par le fond. Si parfois un mot familier ou trivial s'y ren-

REiNE DE NAVARRE. Ixv

contre, en général le ton en est fort élevé. Un vers plein, une phrase ample, y soutiennent la noblesse des idées et du style.

Voyez ce tableau dantesque de la Mort, auxiliaire de la Loi :

Elle tenait en sa dextre meurtrière Un plein vaisseau de mortelle matière.

Plein jusqu'aux bordz de malédictions.

De jugements et d'exécrations !

Quelle terrible servante de la Loi , que cette Mort

L'iiomme tirant aux éternelles nuictsJ

Cependant le Verbe doit remplir les promesses de Dieu ; si Dieu est juste, il doit briser

Le vieil décret de la Loy trop austère.

Le Christ, c'est à-dire la vérité et l'esprit de clémence triomphent donc : la Mort jette son trait, et le Christ lui défend de tenter désormais ses élus :

Mort, des humains la peste capitale, Qui as voulu par une reigle esgale Tous les mortclz profonder aux paluz Des noirs enfers, contre toy sont concludz

Nouveaux décrets

Quand tu viendras appeller mes Esluz...

Pour leur monstrer et présenter ta face, Je te defens que n'uses de menace...

IXV) MARGUERITE D'ANGOULÊME,

Ne les viens point de desespoir tenter, Ne leur fais pas lamentable ouverture Pour présumer leur malheur ou torture.

Je te defens par edict autentique Que de l'Enfer une seule réplique, Un seul soucy, penser ou souvenir, Scrupule ou peur ne leur face venir...

Plus ne viendras pour leur mettre en avant L'ire de Dieu, comme as fait paravant; Plus ne viendras de dueil noire et blesmie, Mais leur seras une courtoise amye, L'accès, l'apport, la douce messagère De mes amours, et comme ma portière Leur ouvriras benignement mon huys.

Après avoir condamné les trois ennemis de l'homme, le Médiateur s'interpose auprès de la puissance divine pour la désarmer. « Advocat du commun, » il intercède pour tous et promet aux Rachetez, considérés comme une seule personne par une fiction poétique, un avenir de clémence et de grâce, en des termes d'une suavité pénétrante :

Ma mieux aymèe, ô ma très chère Espouse...

Voicy le temps, gratieuse Colombe,

Ou toutflorist, quand le froid hyver tombe ;

Voicy le temps que jouiray de vous

Et vous de moy ; tant qu'ensemble nous tous

Un corps ferons, 6 belle Sulamithc.

Escoutez moy, que ma Parole habite

En vostre ouyr; que mon esprit ressorte

REINE DE NAVARRE. Ixvij

Jusqu'au profond de voire cœur, en sorte Que d'un baiser nous ri^ayons qu'une haleine... Je suis celuy qui vous viens révéler Mon doux esprit, pour tout renouveller.

II lui annonce les supplices divers dont elle sera assaillie, et les fureurs de ses ennemis irréconciliables :

... Ils rougiront vostre teinct et beauté De votre sang coulant à grans ruisseaux : Et forgeront tortures à monceaux...

La terre et l'eau, les flambes et les vents. Rien n'y aura de ce que le Ciel cœuvre, Que tout ne soit contre vous mis en œuvre. Bref, ils feront mille petis enfers...

Mais rien pourtant ne doit vostre asseurancc

Faire fléchir

Et quand auront les hommes bien maudit... Forgeant des maux contre vous à milliers : Heureuse vous et tous voz familiers, Heureuse vous, car par la vostre croix Vaincrez les bras des primats et des Roys.

On assiste ensuite aux splendeurs du ciel qui s'ouvre pour fêter la gloire de l'Agneau. Les bienheureux vont porter partout la nouvelle du salut; les anges et les prophètes chantent en chœur pendant que l'Agneau monte, et le soleil et les autres astres s'inclinent devant lui. L'Agneau prend enfin la place qui lui est réservée.

// est seigneur de l'Empire triforme,

De Terre et deux et de l'Empire énorme.

Ixviij MARGUERITE D'ANGOULÊME,

Là-dessus, le poëte commence un chant où il e^t question de la fragilité de l'homme et de la permanence de Dieu ; dans un tableau grandiose emprunté de l'Écriture, il développe la succession des empires, en gardant pour l'Empire romain les plus fortes couleurs. Les causes internes de la décadence de Rome paraissent avoir été pénétrées par le poëte avec un esprit d'analyse très-pratique et très-sagace, plus soucieux encore de s'expliquer les choses par des motifs humains et naturels que par l'intervention des miracles. Après ce début grandiose :

Roys de la terre, Empereurs et Primatz Qui possédez ces incertains climat:, Vous defaudrcz et vos ans périront, Mesme les Cicux comme un drap vieilliront.

Marguerite énumère les vastes entreprises de Babylone, des Perses, d'Alexandre; puis elle signale la majesté romaine, la puissance née de Romulus :

Laijuelle ayant de sa sanglante main Du tout brisé h superbe Carthage, Et des Gaulois affoibly le courage.

Plusieurs pais et langages divers Qui sont espars en ce bas univers, Par longs efforts et par guerres mortelles Tout d'un accord Jist vivre sous ses asles : Dont tellement sa puissance elle accreut, Que par orgueil elle pensa et creut Estre fondée en fermesse immortelle...

Ainsi estant l'Empire Rommain fait

REINE DE NAVARRE. IxiX

Si grand, si hault, si puissant et sy fort Qu'il ne cratngnoit des eslrangers l'ejjort, Secrètement soubz ses tesles coavoil Sédition, et ainsi se mouvait En peu de temps la tempcste civile Qui feit déchoir ceste superbe ville.

Ainsi le nom et l'Empire Rommain Jadis fondé partant de sang humain, Après avoir le monde combatu, Fut à la fin de sa force abbatu.

Entré au sanctuaire éternel, le Médiateur adresse au Père sa requête plénière d'indulgence : Que miséricorde soit faite aux hommes, et que la Loi se tienne satisfaite du passé!

Puisque j'ay mis mon Ame et sang pour eux..^ Quand par erreur et faiblesse cherront Et qu'en mon nom ta grâce requerront.

Souvienne toy qu'ilz sont nés imparfaitz Et que de chair fragile tous sont faitz.

La Complainte pour un détenu prisonnier renferme de réelles beautés ; il y a là des tableaux pathétiques et des cris touchants. Ce prisonnier, quel est-il ? Si l'on en croit M. Génin et les auteurs de la France protestante^, il s'agirait de François I^'' lui-même. Ont-ils bien rencontré ici? « Ce dernier poëme, dit M. Génin, paraît avoir été composé pour François I*"", dans le temps de la captivité de Madrid. « Je vois bien le nom de Fran-

1. V. Eug. et Em. Haag ; la France protestante i article Marguerite d'Orléans^.

Ixx MARGUERITE D'ANGOULÊME,

çois dans cette pièce, mais c'est le prisonnier qui lui adresse la parole en se plaignant comme un homme persécuté pour sa foi. C'est le prisonnier qui implore François, avec le langage d'un pasteur :

El toy, François, de mon cœur la moitié, Amy entier, vray Patron d'amitié.

Mon Jonathas, mon fidèle Achates, Mon vray Polliix, mon syncere 0 restes.

En me voyant de malheur abbatu.

Ainsi traité, mon frère, qu'en dis tu ?

il regrette les coteaux d'Israël, et les compagnons qu'il y a laissés faisant tous la vigne de l'Eternel :

Te souvient il, las, fidèle Amateur,

Te souvient il de quand f estois Pasteur?

Je conduisais mes Agnelins exquis

Non aux déserts, mais aux heureux pasliz

Dont Jésus Christ luy seul en est la porte.

Et si le Loup par quelque mak sorte

Parmy les bois forcé de faim hurloit.

Ou que l'ardeur du soleil les brusloit,

Lors les faisais saubz la fresche verdure

De l'arbre saint, dont le fruit tausjaurs dure,

Asseurêment, à l'ambre se poser,

Et là sans peur doucement reposer ;

Puis tous les jours ma vivefontenelle

Les abbreuvoit : mais son eau n'est plus telle

Qu'elle soûlait, quand les Nymphes des bois,

Quand tes Pasteurs mes amys plusieurs fois

Venaient la voir pour un peu s'esjouyr.

REINE DE NAVARRE. IxX)

Hélas! un torrent a dêgâté la vive et claire fontenelle :

Pilits Agneaux vestuz de blanche laine.

Ne venez plus pour boire à ma fontaine, N'y venez plus, car son eau est amcre.

Mais le prisonnier recommande aux siens, qu'il ne peut soulager, de garder bonne mémoire de lui :

Et si encor de moy il vous souvient, Souvienne vous aussi de ma doctrine.

Voici de tendres et charmantes paroles :

Las, sans Couy bien présumer je peux Que toy et moy, n'ayant qu'un cœur tous deux, Si dens mon cœur l'une moitié labeure.

L'autre moitié dedcns le tien en pleure.

Si ce n'était un prisonnier qui parle, ne croirait-on pas entendre Marguerite parlant pour son propre compte et adressant une requête au roi en faveur de son cher troupeau compromis. Mais les vers suivants nous interdisent absolument de penser qu'il en soit ainsi. C'est le prisonnier au contraire, c'est un f^uvr^ homme persécuté qui se demande comment a pu lui devenir contraire celle qui était sa protectrice :

Celle chez qui je feuz le laboureur

De l'Eternel. Dira l'un, quel erreur

A jamais peu ce poure homme commettre!'

Faute d'une lecture attentive, les critiques avaient

Ixxi) MARGUERITE D'ANGOULÊME,

évidemment fait fausse route. Je ne prétends pas avoir percé les obscurités de ce poëme énigmatique; mais j'en signale le sens général. Je me permettrai pourtant de hasarder une hypothèse logique. Marguerite n'auraitelie pas prêté sa voix et sa poésie au prédicateur Gérard Roussel, un instant emprisonné, qui avait joui, grâce à elle, d'une grande faveur auprès du roi, et qui fut, à sa rs(juéte, relâché par ordre de François I*^""?

Arrivons aux quatre comédies ou mystères de la Nativité de Jésus-Christ^ de V Adoration des trois Rois, des Innocents et du Désert. Là encore l'inspiration change : c'est la naïveté populaire et rustique qui domine.

Ne pouvant insister beaucoup, je prends au hasard dans la Bergerie jointe au mystère de la Nativité. Rien de plus frais, de plus ingénu et de plus gracieux, que le début de cette Bergerie. En voici un fragment :