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contribuer, comme il avait eu jadis la gloire de concourir au triomphe de Marignan, sa veuve se vit recherchée par de puissants personnages Charles-Q^uint, après avoir paru désirer pour le connétable de Bourbon la main de la duchesse, la demanda pour lui-même à la suite du voyage qu'elle fit en Espagne, pour obtenir la liberté de son frère. Ni ce prince, ni le connétable, si fort épris d'elle, ni le roi Henri VIII, qui songeait déjà au divorce, ne devaient l'épouser '.

Le 24 janvier 1527 eurent lieu avec un grand éclat

I. La France protestante fait remarquer avec raison, contre M. L. de Lincy, que Charles d'Autriche (depuis Charles-Quint) n'était qu'un enfant de sept à huit ans en i jo8, époque où l'on prétend qu'ayant eu occasion d'admirer Marguerite à la cour de Louis XII, il se serait épris d'elle au point de demander sa main. On relève aussi fort justement l'erreur de M. Génin, avançant « que cette demande en mariage fut faite par Charles-Quint après être parvenu au trône des Espagnes, c'est-à-dire après iji6. A cette époque Marguerite n'était plus libre. » En effet, elle était mariée au duc d'Alençon (par contrat du 9 octobre 1509). Mais ce qui est certain, c'est que l'empereur, écrivant à Louise de Savoie, régente, di.x ans plus tard, négociait pour son compte un mariage avec la duchesse veuve d'Alençon (V. Génin, ouvrage cité : Notice du h'^ vol.). Et, d'autre pan, François !'-'■', qui avait eu à se louer, dans sa captivité, des bons offices de Henri VIII auprès de l'Espagne, essaya, une fois libre, d'un projet d'union entre sa sœur et ce prince (Génin, ibid.). Déjà Henri VII l'avait demandée pour un de ses fils ; mais le grand Conseil s'y était opposé.

M. L. de Lincy rejette toute idée d'union entre le connétable et Marguerite; il ne peut nier pourtant les traces subsistantes idans les pièces diplomatiques échangées au sujet de la délivrance du roi) d'un projet de mariage pour le connétable de ce côté des Pyrénées. Or l'empereur, quand il demanda Marguerite pour lui-même, parlant du connétable et disant qu'il y avait de beaux mariages en France., <.< et bien assez pour luy », semble précisément faire allusion au projet contesté par M. de Lincy. (V. Bibl. nat. Lettre 8496, fol. 13, Mss Béthune.)

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les secondes noces de la princesse avec Henri ci'Albret, roi de Navarre, mais roi dépossédé, qui avait passé une partie de sa jeunesse à la cour de France, et qui fut un des combattants de Pavie. La sœur de François I" avait alors trente-cinq ans, Henri d'Albret vingt-quatre. On prétend que l'inclination de Marguerite eut une grande part dans l'arrangement de cette union, que tous les poètes du temps célébrèrent'. La dot de la mariée comprenait les duchés d'Alençon et de Berry, et le comté d'Armagnac; François I*^"" promettait défaire restituer au jeune roi la Navarre, que l'Espagne retenait depuis l'an 1512. L'insouciance qui lui était propre et des nécessités politiques l'empêchèrent toujours de poursuivre l'exécution de cet engagement. En 1528 Marguerite mit au monde une fille, la fameuse Jeanne d'Albret, mère de Henri IV. Deux ans plus tard, elle accouchait d'un fils nommé Jean, qui ne vécut que deux mois. Sans égard pour le chagrin du père et de la mère,

I. Non pas toutefois Joachim du Bellay, comme le veut M. Génin, qui reproduit à cette occasion un madrigal latin tiré àa Deliti<e poetarum Gallorum {pars i^, p. 452). S'il eût re ■ fléchi que le futur émule de Ronsard, né vers 1 524, était alors au berceau , et s'il eût feuilleté avec plus de soin le recueil qu'il cite, il se fût aperçu que la Marguerite ainsi chantée était la nièce de notre Marguerite, celle qui en 1559 épousa Philibert Emmanuel, duc de Savoie.

Page ^90 du Recueil, on trouve des vers de J. du Bellay à Marguerite, sœurde Henri II. Le nom de Henri 11 revient ailleurs encore, et c'est après une poésie : In nuptias Mommorantii et Diana fili£ Régis Herrici, qu'on lit les vers ad Margareîam sororem Régis, puis In ejusdem nuptias. Il est clair qu'il s'agit toujours du roi Henri II, sans quoi le poète eût mis une nouvelle indication. L'erreur de M. Génin est donc tlagranle. (V. De liti<£ c. poetarum l'.allurum... Collectore Ranutio Ghero 2 vol. in-24.)

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François le', comme s'il eut eu besoin d'un otage, les priva bientôt, par une politique cruelle, de leur unique enfant, qu'il fit élever au Plessis-lez-Tours. Marguerite et Henri habitaient le duché d'Alençon ; froissés dans leurs affections, ils prirent, en 1 5 30, le chemin du Béarn. Toutefois, bien qu'ils y eussent désormais établi leur résidence, ils s'en éloignèrent souvent. Marguerite n'épargna pas les voyages pour le service de François 1*% surtout après la mort de Louise de Savoie (1531), qui vint briser la trinité si unie de la mère, du frère et de la sœur'. Henri d'Albret, qu'on leurrait de la vaine espérance de recouvrer fa Navarre, remplissait, en attendant, les fonctions de gouverneur de la province de Guyenne. Marguerite, dans les intervalles de repos que lui laissait le service du roi de France, exerçait une magique " influence autour d'elle, et pendant quelques années la petite cour de Nérac brilla d'un éclat extraordinaire. Un vieil auteur, Hilarion de Coste, énumère avec complaisance les bienfaits que Marguerite et Henri surent répandre partout, les réformes qu'ils accomplirent dans le pays. L'historien Olhagaray exalte Marguerite, « qui avoit esté l'œillet précieux dans le parterre de ceste maison, et de qui l'odeur avait attiré en Béarn, comme le thym les mousches à miel, les meilleurs esprits de l'Europe. » Les protégés de la reine de Navarre l'avaient suivie en Béarn ; ce pays était l'asile des persécutés, et

I. Marguerite dit, dans une réponse à des vers que lui adressait le roi :

Ce m'est tel bien de sentir l'amitié Que Dieu a mise en notre trinité,

(Champollion-Figeac, Poésies de François /•''■, de Louise de Sayoie et de Marguerite de Valois.) {Impr. roy., 1847, pet. in-foi )

Vll| MARGUERITE D'aNCOULEME,

ce n'était pas au nom d'une froide rhétorique ou d'une niaise galanterie que tous les hommes remarquables de l'époque, saluant ce u chef royal de vertu couronné' », chantaient en chœur les louanges

De Marguerite humaine, douce et sage.

Elle était dans toute la splendeur de l'âge, de l'esprit et de la beauté, quand la parole des amis de la Réforme avait commencé de faire sur elle une impression profonde, vers 1521. L'esprit d'examen s'était déchaîné et soulevait l'Allemagne à la voix de Luther. Marguerite, contemporaine de ces grands mouvements, put voir la naissance, le progrès, les luttes du protestantisme en France et hors de France. Erasme, Luther, Calvin, ont accompli leur tâche sous ses yeux. Autour de Le Fèvre d'Étaples, docteur en Sorbonne et l'un des plus savants hommes de France, un de ceux qui contribuèrent le plus à y répandre sourdement les idées de Luther, s'était formé un petit cénacle composé des hommes les plus avancés d'alors : Guillaume Farel, qui devait préparer Genève pour Calvin; Gérard Roussel, qui fut le prédicateur de la reine de Navarre; Martial Mazurier qui, dès 1514, avait défendu devant la Sorbonne, avec Le Fèvre, la cause de Reuchlin contre les Dominicains de Cologne; Michel d'Arande, Jean Lecomte, Caroli, Pavanes. L'évêque de Meaux, Briçonnet, patronna d'abord les novateurs et prit Le Fèvre pour grand vicaire. De toutes parts on accourait à Meaux; cela dura jusqu'en 1523. Mais Noël Bedier, syndic de la Sorbonne, allait frapper

I. Tombeau de Marguerite de Valois, Royne de Navarre. tV. p. xxj, note 3.)