REINE DE NAVARRE. IX

les hôtes de Briçonnet. Déjà il avait fait censurer Lr Fèvreet l'avait accusé d'hérésie. L'interventicîn de Marguerite sauva celui-ci. Elle fit plus. Michel d'Arande, introduit par elle dans l'intimité de la famille royale, faillit convertir aux nouvelles doctrines Louise de Savoie et François I", souriant alors presque ouvertement aux attaques dirigées contre la papauté. Le caractère mobile du roi et son amour effréné du plaisir, qui ne lui permit jamais de bien longues réflexions, l'empêchèrent des'engager dans cette voie. Ilfaut dire aussi que, s'il se retourna brusquement contre le luthéranisme, il céda en cela aux alarmes d'une politique égoïste et aux suggestions de l'orgueil offensé par les entreprises d'un parti qui lui semblait violer la prérogative royale, et commettre envers elle, surtout depuis la journée des placards, le crime de lèse-majesté.

Cependant la Sorbonne veillait, effrayée des rapides progrès du protestantisme. Antoine Papillon, ami d'Erasme, et Louis de Berquin, zélé novateur, le plus savant de la noblesse, sont arrêtés par ordre du Parlement ; la duchesse d'Alençon obtient du roi leur élargissement. Le Fèvre, sommé de désavouer ses ouvrages, est obligé de s'enfuir. Caroli, Pavanes, Mazurier, jetés en prison et menacés du feu, se rétractent. Briçonnet, faible devant le péril, monte en chaire pour se démentir publiquement. De son palais et de sa ville d'Alençon, qui lui dut le repos au milieu de la tourmente religieuse, Marguerite agit en faveur de ceux qui souffrent et combattent pour la liberté de conscience. Le luthéranisme se cache ou se dissimule, tandis que dans les murs du collège de La Marche, inconnu à lui-même et aux autres, Calvin

X MARGUERITE D'ANCOULEME,

adolescent continue ses études sous maître Mathurin Cordier. Dès lors c'est une lutte incessante, dans i'omibre ou au grand jour, entre l'esprit nouveau, soutenu ipar Marguerite d'Angoulême, et le vieil esprit d'oppression et d'obscurantisme, incarné dans la Sorbonne.

Tout en s'occupant des affaires de l'État, la noble femme ne perd pas un instant de vue les dissidents qui tournent les yeux vers elle. Du fond de l'Espagne, oi!i elle est allée négocier la délivrance de François I""" ', et oii elle brasse le mariage du roi prisonnier avec la reine Éléonore de Portugal, sœur de Charles-Quint, Marguerite lutte contre les fureurs orthodoxes qui entraînent Louise de Savoie, régente, à des mesures de violence, soit par suite d'un revirement de croyance, soit par calcul politique. Elle tire de François I^"" une lettre au Parlement, afin d'arracher Le Fèvre d'Étaples des griffes de ses ennemis. Érasme lui écrit de Bâle pour la consoler en cette tempête de malheurs-. Le comte Sigismond de Hohenlohe, doyen du chapitre de Strasbourg, correspond avec elle pour tâcher de gagner le roi et le royaume aux idées nouvelles, jusqu'au mois de juillet 1526, oij Marguerite lui fait savoir que la chose est impraticable. De retour près de ses amis, elle soustrait une seconde

1. V. Brantôme {Dames illustres) au sujet du voyage de Marguerite en Espagne et de ses démarches pleines de cœur et de fine politique auprès de Charles-Quint, étonné de sa bravoure autant que de sa bonne grâce.

Par lettres patentes du mois de novembre 1525, c'était à elle que François I"^"" conférait la régence, au cas de mort de Louise de Savoie.

2. In hac malorum procella. (V. i"''' vol. des Lettres de Marguerite d'Angoulême, Pièces justificatives, n" XII.)