REINE DE NAVARRE. XV

la seule créature pour qui ce triste cœur semble avoir eu quelque tendresse ; elle lui était aussi trop utile pour qu'il la sacrifiât. Il lui suffisait de la tyranniser et de marier par procuration la fille de la reine de Navarre au duc de Clèves, un de ses alliés, en s'abstenant de consulter les intérêts ou les désirs du père et de la mère.

Au milieu de ses chagrins, si l'âme de Marguerite avait pu nourrir un sentiment de vengeance, elle eût triomphé de la condamnation de l'odieux Noël Bedier, enfermé au Mont-Saint-Michel, où il mourut en 1 537, et de la disgrâce du connétable de Montmorency, arrivée le jour des noces de Jeanne d'Albret, en 1540. Mais combien plus elle était affectée par tant de malheurs qu'elle eût voulu écarter, et quelle angoisse affreuse ne dut-elle pas ressentir lorsqu'on brûla en 1539, à Bourges, dans ses propres États, un de ses aumôniers, Jean Michel, qui revenait de l'exil! Obligée elle-même de se tenir en garde contre les fureurs du clergé, que pouvaitelle désormais ? La pauvre femme penchait vers son déclin, et sa cour de Nérac, autrefois si brillante, n'était plus remplie que du souvenir des morts et des proscrits. Et pourtant, malgré de si chères espérances flétries, malgré la lassctc qu'elle laisse enfin paraître, elle n'abandonne pas ce frère qui ne cesse de la désoler. C'est dans un de ces fatigants voyages qu'en passant par Lyon elle rencontre, avec Etienne Dolet et Charles de Sainte- Marthe, Bonaventure des Périers qu'elle avait dû éloigner pour le soustraire aux coups de la Sorbonne. Malade, elle reçoit dans Nérac la visite de François I" se préparant à châtier les Rochelois mutinés pour un droit de gabelle, et intercède en leur faveur. En i ^4, allant

XV) MARGUERITE D'aNGOULÊME,

rejoindre le roi, elle est fêtée en route par les gens d'Alençon, qui avaient gardé le souvenir de ses bienfaits. ; Partout, de France en Béarn, elle sème des charités et / des grâces, assiste son frère malade en 1 545, erre avec lui de château en château comme pour tromper le mal dont il est obsédé, voit sa fille au Plessis-lez-Tours et regagne son asile favori. Elle était bien affaiblie déjà ; la mort du roi, survenue le 3 ( mars 1 547, et qui la surprit au monastère de Tusson, en Angoumois, acheva de la briser. Toutefois elle devait souffrir deux longues années encore, deux années de luttes domestiques et d'agonie morale, veuve inconsolable de ceux que sa grande âme avait le plus aimés, et frappée jusqu'au dernier jour parla main de ses proches.

Pour ne s'être pas lassée d'assister François K''dans sa captivité, dans ses guerres, dans les traités de paix qu'il méditait; pour ne s'être pas détournée de lui, Marguerite n'en était pas moins sensible aux coups de la fatalité et aux souffrances que le roi lui infligeait luimême, tantôt proscrivant ses amis, tantôt lui dérobant sa fille, élevée loin d'elle comme un otage dans le château-prison de Plessis-lez-Tours. Aussi, abreuvée d'ennuis, atteinte par l'âge, contre lequel nul espoir, nul réconfort ne la prémunissait désormais, quand elle perdit avec François I^"" un frère égoïste, mais aimé; quand, privée de tout appui solide et se traînant dans la solitude, elle put se répéter ces paroles de deuil ;

Je ii'ay plus ny Pcre ny Merc, Ny Seur, ny Frère',