REINE DE NAVARRE. XJ

fois Berquin aux poursuites reprises contre lui, et, grâce aux dispositions plus clémentes du roi, se hâte de rappeler autour d'elle ses chers proscrits. Clément Marot,""! détenu en 1526 comme suspect d'hérésie, est sauvé part la duchesse d'Alençon, et la remercie dans une épître enj vers. Elle prend en main la cause d'Érasme, dénoncé! aux sentences de la Sorbonne par Bedier. Louise del Savoie, envoyant au gibet l'honnête Semblançay, provoquant par ses persécutions la redoutable trahison du connétable de Bourbon, mettant le feu aux bûchers enfin, est le mauvais génie de François I'"'', ce brillant, mais faible et égoïste Valois : Marguerite est le bon génie qui eiit fait de lui un grand homme, s'il l'avait toujours écoutée.

Devenue reine de Navarre, elle ouvre le Béarn aux persécutés. Dominé, animé par elle, Henri d'Albret la seconde. Le supplice du malheureux Berquin, livré enfin au bûcher en 1 529 ', aurait pu la décourager complètement; il ne fait que l'affliger. Le vieux Le Fèvre, après s'être dérobé au péril de retraite en retraite, se tenait coi dans sa place de bibliothécaire, à Blois, que Marguerite lui avait procurée. Dans l'automne de i J^JJ, elle obtient le congé du bonhomme Fabri, qui en profite pour gagner Nérac, où il trouve un asile et une pension honorables. Calvin, forcé de s'enfuir de Paxjs, est caché par les soins de la reine de Navarre dans les environs de Mantes, avant d'être recueilli dans Angoulême par le

1. Érasme lui avait en vain conseillé de fuir ou de se taire. Marguerite, dans une lettre de 1526, remercie Anne de Montmorency de ce qu'il s'est employé « pour le povre Berquin, que j'estime, dit-elle, aultant que si c'estoit inoy mesmes, et par cela pouvés vous dire que vous m'avez tirée de prison »

xij MARGUERITE D'aNGOULÊME,

chanoine du Tillet; d'Angoulême, il va la visiter en Béarn. Théodore de Bèze s'est souvenu, dans son histoire, des bienfaits et des efforts de Marguerite en un temps où commençaient « tous ces feux et bruslements » dont parle Brantôme, et il la montre comme « suscitée de Dieu pour rompre, autant que faire se pouvoit », tant de cruels desseins.

Cependant la lutte continue

Guillaume Parvi, ou Petit, évêque de Senlis et confesseur du roi, publie en français les Heures de la royne Marguerite, où l'on remarque l'omission d'un certain nombre de prières en l'honneur de la Vierge et des saints. Gérard Roussel, qui, dépouillant l'habit de moine dominicain, était allé recueillir en Allemagne les paroles ardentes de Luther, prêche dans Paris sous les auspices de Marguerite. Il organise chez elle, en Béarn, des prêches, des lectures bibliques, même des représentations théâtrales pour l'édification des spectateurs et la critique de l'Église romaine. François l*^' se fâche et gronde fort la reine de Navarre ; elle lui répond en catholique, s'il faut en croire F'iorimond de Rémond; pourtant cette messe à sept points qu'elle lui proposa, dit-il, paraît bien sentir le fagot. D'ailleurs, François l'-'' lui accorde la liberté de Roussel, un moment inquiété, et lui-même semble être ébranlé. C'est alors, en 1533, que 1 paraît la deuxième édition du Miroir de l'âme péchejesse, ouvrage ascétique de Marguerite, o en ryme fran- Içoise », où la Sorbonne flaire un détestable parfum d'hérésie. Le clergé ne se possède plus. La sœur du roi est insultée en chaire, jouée publiquement en furie d'Enfer par les professeurs et écoliers du collège de Navarre;

REINE DE NAVARRE. Xll)

une commission de l'Université censure son livre. Le roi intervient pour exiger du recteur le désaveu de la commission et pour châtier les fanatiques acteurs.

Mais la visite du pape Clément VII, amenant à Marseille sa nièce Catherine de Médicis, fiancée au Dauphin, va raviver le feu des bruskmtnls. L'évêque de Paris reçoit de François l*"" des instructions formelles pour faire le procès aux coupables d'hérésie dans sa bonne ville de Paris. L'affaire des placards luthériens affichés dans les rues de cette ville et jusque dans le palais du roi, le 18 octobre 1534, précipite les choses : Marguerite ne peut détourner l'orage. Après la sinistre procession de 1535, dans laquelle le roi de France marcha derrière la Sorbonne et le clergé, le chef nu, portant une grande torche de cire, pour fêter avec pompe l'installation des potences et des bûchers où devaient périr six victimes, l'extermination des hérétiques sera prescrite par tout le royaume, et François I*"" ne s'arrêtera plus dans cette voie sanglante.

En vain Marguerite lui persuadera d'écrire de sa main, avec l'évêque Du Bellay, au célèbre Mélanchthon, pour le prier de venir conférer avec les théologiens catholiques de Paris: l'électeur de Saxe empêchera, à bon escient, le réformateur de partir. Toute conciliation est dorénavant impossible. En effet, sourd à la voix des princes allemands ses alliés, François I*"^ multiplie les édits de proscription et les meurtres dévots. Ce n'est point assez de Berquin sacrifié, de Jean de Caturce, professeur de droit à l'école de Toulouse, jeté au feu en 1532, dans toute la force de la jeunesse. Les bourreaux ont leurs coudéesfranches. Les massacres de CabrièresetdeMérin-

Xiv MARGUERITE D'ANGOULÊME,

dol, et Vaulo-da-jl de Meaux, où figurent quatorze potences, couronneront dignement cette série d'horreurs, auxquelles répond la publication du fameux livre de y Institution chrétienne^, par Calvin, dont Genève devient la citadelle, tandis qu'Érasme, le précurseur timide du mouvement protestant, meurt débordé par le flot de la Réformation , et que François I*^"", débordé d'un autre côté, ne rougit pas de décréter, en 153^, la suppression de l'imprimerie 1

Pour Marguerite, si l'on veut la suivre jusqu'au bout et savoir comment elle résiste au choc de tant d'événements, qu'on lise ses lettres : on l'y verra aidant toujours François I" des conseils d'un esprit délié et d'un sens exquis; écrivant, courant de Valence au camp d'Avignon, de là en Picardie; conférant avec les capitaines, s'employant de mille façons au service de l'État, et, entre mille soucis politiques, intercédant encore (1 $37), avec les députés de Bâle , Berne et Strasbourg , qu'elle reçoit à Paris, pour les protestants emprisonnés. Ici, comme ailleurs, on la verra rencontrant l'opposition fanatique de l'ingrat et farouche Anne de Montmorency, bien digne du surnom de capitaine brûle-bancs : dès qu'il n'eut plus besoin de son appui , il tenta plusieurs fois d'exciter contre elle la colère du roi et de l'envelopper dans la proscription de ceux qu'elle avait osé défendre. Il faut reconnaître que F'rançois I*^"" refusa de prêter l'oreille aux accusateurs forcenés de Marguerite ; c'est

I. La première édition latine de ['Institution de la doctrine chrétienne que l'on connaisse parut en 1536 (la dédicace au roi porte la date de 1J3J}; la première version française est de