ACTE QUATRIÈME

ait près d’elle un génie familier qui lui fasse découvrir des trésors. Car je vous vois toujours avec les toilettes les plus fraîches; vous allez au théâtre...

Avec les loges qu’on nous offre.

VANNIER

Vous donnez des dîners que mes amis proclament excellents.

MADAME VANNIER

Oui, nous envoyons chez Chevet, et toute la semaine nous vivons avec les miettes... Qu’importe, l’honneur est satisfait!

VANNIER

Chère amie, vous savez bien que je fais pour vous et pour Marguerite tout ce que je peux. Je travaille sans relâche ; toujours en route, aujourd’hui à Londres, demain à Bruxelles... Jamais, pour mon propre compte, je ne dépense...

MADAME VANNIER

Il ne s’agit pas de cela. Vous paraissez ne pas me comprendre. Je vais m’expliquer plus clairement. A force d’économie, j’étais parvenue à cacher jusqu’ici notre misère dorée. Cependant, Marguerite ne se mariant pas, notre crédit était menacé. Plusieurs partis s’étaient déjà présentés, des notaires, des commerçants, des agents de change. Mais à ceux-là il fallait de l’argent comptant, et beaucoup. J’eus donc soin de les écarter. Tout cela put se faire pendant deux ou trois ans; mais le monde, qui veut avoir raison de tout, se demanda enfin le motif de ces refus continuels, et en arriva, oh ! j’en ai eu la preuve, à des suppositions désobligeantes pour nous et blessantes pour notre fille.

VANNIER

Enfin, où voulez-vous en venir?

MADAME VANNIER

A ceci : du train dont marchaient les choses, je voyais qu’il allait falloir nous résigner à garder notre fille, et à laisser ainsi le champ libre aux railleries, aux interprétations de toutes . sortes, lorsque monsieur Henri Regnard devint amoureux de Marguerite. C’était l’homme qu’il me fallait; j’étais aux abois.

LES MARIAGES D’AMOUR

nul gendre ne se présentait plus. Ils semblaient tous avoir deviné que la dot de notre fille pouvait bien n’exister que dans leur imagination. Ces prétendus ont le flair des chiens de chasse! Monsieur Regnard nous sauvait. Jeune, amoureux, enthousiaste et crédule, je ne pouvais mieux rencontrer.

VANNIER

Laissez-moi cependant vous rappeler, ma chère amie, que lorsque vous m’avez écrit à ce sujet, je vous ai répondu que ce jeune homme commençait sa carrière, qu’il était pauvre, plus que pauvre même.

MADAME VANNIER

C’est vrai.

VANNIER

Enfin... tranchons le mot... il n’a pas le sou.

MADAME VANNIER

Eh bien!... et nous?.'..

VANNIER

Nous!... nous!... que diable! je gagne de l’argent, moi!

Il en gagnera aussi... Asseyez-vous donc. Quand je crus le moment venu de frapper le dernier coup, je pris un jour Henri à part, et le regardant bien en face, je lui dis: «Monsieur Henri, vous aimez ma fille, ma fille vous aime, je le sais. Vous êtes un honnête homme, j’ai foi en vous : prenez-la, et je vous donne, avec elle, soixante mille francs! »

VANNIER

Soixante mille francs!... Comment! vous...

MADAME VANNIER

Attendez donc! Henri pâlit, rougit, puis finit par fondre en larmes en m’appelant sa mère! J’avais remporté la victoire!

VANNIER

Soixante mille francs !

MADAME VANNIER

Oui, monsieur. Oh 1 je vois bien que vous me croyez folle.