ACTE QUATRIEME
loi
el que je le croyais moi-môme... que cette fortune, sur laquelle il doit pouvoir compter, n' ôtait pas réelle... qu’enfin, en l’épousant dans de pareilles conditions, je trompais sa confiance. Alors, j’ai résolu de sacrifier mon amour à mon devoir... je succomberai peut-être à ce sacrifice... mais Henri n’aura rien à me reprocher... Voilà le secret de ma conduite, ma mère, secret que je ne pouvais confier qu’à vous!
MADAME VANNIER
Fort bien, mademoiselle... Ainsi, vous vous érigez en juge de notre conduite... vous pensez que nous sommes capables de commettre une indélicatesse envers notre gendre?
MARGUERITE
Ma mère, je n’ai ni le droit ni l’audace de vous juger; mais je dois, avant de me donner à un homme que j’estime, m’interroger sévèrement et me demander si je suis digne de son amour et de sa confiance... Eh bien, cet homme, qui va être mon mari, pensait, en m’épousant, trouver une dot qui pouvait l’aider dans ses entreprises, assurer l’avenir, servir de patrimoine à ses enfants... or, cette dot, je ne l'ai que sur un contrat, et ce contrat est fait de telle manière qu’il ne puisse la toucher intégralement. C’est là une méchante action que je ne veux pas commettre.
Marguerite !
Vous n’avez agi ainsi que par bonté pour moi, je le sais... Votre désir de consacrer mon mariage avec l’homme que j’aimais a pu seul vous guider. Aussi, je vous remercie de vos efforts, manière, mais je n’épouserai Henri jque s’il connaît ma véritable position et qu’il persiste alors dans sa demande. Et cependant... je l’aime bien, allez!
MADAME VANNIER
Ma chère Marguerite, vous agissez en enfant et vous ignorez la portée de l’acte que vous voulez accomplir... Lorsqu’on connaîtra cette rupture, on saura parfaitement qu’elle ne vient pas du côté d’Henri, car il est trop généreux pour ne pas dire la vérité. On pensera donc nécessairement que nous
LES MARIAGES D’AMOUR
avons appris quoique action indigne qui nous force à rompre un mariage si avancé... Vous voulez sauver Henri, vous le perdez!... Et quelle honte pour nous tous!... quel scandale!... Cet éclat empêchera à tout jamais un mariage pour vous et fera le désespoir de votre père!... Voulez-vous, Marguerite, assumer une pareille responsabilité?
MARGUERITE
Mon Dieul ce que vous me dites là m’effraye!
Pas de susceptibilité exagérée ni de faux point d'honneur! En somme, Hepri a-t-il le droit de se montrer bien exigeant? 11 n’a ni fortune ni position.
MARGUERITE
Son mariage lui en faisait une.
MADAME VANNIER
Alors ce serait l’intérêt qui l’aurait guidé. 11 ne faudrait pas, dans ce cas, le regretter beaucoup.
MARGUERITE. '
Mais je suis sûre de son amour.
MADAME VANNIER
Alors l’argent est peu de chose pour lui, et il vous épouserait quand vous ne seriez qu’une pauvre ouvrière. Voyez son frère.
MARGUERITE
Ma mère... je ne sais que vous répondre. Vous avez sans doute raison ; mais il y a en moi une voix qui me dit que ce serait mal d’agir autrement que je ne le fais.
MADAME VANNIER
C’est votre dernier mot?
MARGUERITE
Oui... ma mère.
MADAME VANNIER
Eh bien, soit! Puisque vous êtes sourde aux prières, aux
