Les mariages dans lancienne société française, particulièrement daprès les mémoires de Saint-Simon

Nous nous proposons d'étudier l'ancienne société française sous un aspect qui nous semble nouveau et instructif, dans un moment où elle nous apprend beaucoup sur elle-même : le moment où elle se marie. Quel est le caractère de ses mariages? Quelle part y ont la saine raison, le cœur, les convenances naturelles? Quelle part l'ambition, la vanité, l'intrigue, la cupidité? De quel poids pèsent sur ces mariages des volontés et des convenances autres que celles des époux, l'orgueil, le faste, les vices des parents, l'ambition d'un proche, le bon plaisir du roi? Quels sentiments, (juelles idées y apportent les époux eux-mêmes? Combien valent à ce moment la naissance, la faveur, le pouvoir, l'argent; combien l'honneur, le mérite, la vertu? c'est-à-dire quels sont la constitution, les mœurs, les préjugés, les besoins, l'esprit de cette société.

Ce n'est pas seulement la société dans ses traits généraux, mais ses diverses classes dans leurs traits dislinctifs que nous peignent les mariages, surtout lorsque les époux sont de condition différente. Us éclairent par de vifs et piquants contrastes les sentiments, les habitudes, le ton et les manières de ces classes; parfois au contraire ils donnent tort au préjugé, nous montrent certaines dilTérences traditionnelles s'atténuant, s'efiïiçant même par la politesse croissante de la bourgeoisie, ou par la supé-