La Bruyère, De la ville

^HAf*ONS DIVERSES. 177

délivrance; il paya son dévouement de froideur, de mépris, d'insultes : que lui faisait la tendresse d'une vieille fille qui ne pouvait plus l'épouser que secrètement? Mademoiselle s'emporta, l'égratigna, le battit ; il rendit coup pour coup, et fut enfin chassé. Il semblait perdu, abîmé ; un coup d'audace le remit à flot. Gest en Angleterre, au moment de l'invasion du prince d'Orange, qu'il retrouve la fortune qui le trahissait en France ; il se fait le chevalier de la reine et du prince de Galles et les ramène sains et saufs en France (1688). Les souverains détrônés le couvrent de leur protection, de leur amitié, émoussent le ressentiment que lui gardait le roi : il est décoré de l'ordre de la Jarretière et reçoit la plus désirée des grâces, la dignité de duc.

A son âge, après une vie si diverse, si agitée, il semblait naturel de goûter enfin le repos sous ce dernier sourire de la fortune. iMais l'ambition mord de nouveau son cœur; il fait ce que Saint-Simon faisait à vingt ans, il cherche un heau-père, maréchal de France, qui puisse le remettre en commerce intime avec le roi et lui rouvrir la carrière. Jeune encore, il ne rougissait pas de paraître épris d'une personne qui avait bel et bien passé la quarantaine; à soixante-trois ans, il a l'impudeur d'épouser une fille de quinze. Ge fat s'en va solliciter l'agrément du roi, et ne déclarant que la moitié de sa pensée, il lui donne pour raison de son mariage son désir d'avoir un héritier à qui laisser son titre et ses biens. Mais ce qui semble énorme dans cette alliance, ce ne sont pas tant les visées de M. de Lauzun que l'acquiescement de M. et de M"" de Lorges, d'honnêtes gens après tout.

Il leur était impossible de se faire la moindre illusion sur le compte de M. de Lauzun. Sa vie était à jour; ses cassettes, saisies lors de son envoi àPignerol, avaient raconté ses amours sans nombre, soigneusement étiquetées et ornées d'inscriptions cruelles ; son humeur fantasque, insolente, vindicative, était la fable de la cour. Mademoiselle avait publiquement flétri ses manèges et ses mensonges; tout récemment, à son lit de mort, elle avait refusé de recevoir celui qui était peut-être son époux ; tout le monde le haïssait et le redoutait. Lauzun, d'un seul mot, fit oublier tout son passé. Le « sans dot », immortalisé par Molière, ferma la bouche h M. et à M""* de Lorges. Il ne

demandait rien qu'à M. Frémont, et encore après sa mort, et il faisait après la sienne des « avantages prodigieux » à M"" de Quintin. La maréchale aimait son enfant avec passion ; elle avait même été tentée de lui sacrifier son aînée, mais ses désirs, ses soins et « quelque chose de plus » n'avaient pu faire de celle-ci une religieuse; elle défendit quelque temps sa fille de prédilection, puis elle songea qu'elle ne serait pas duchesse, sa sœur l'étant, qu'elle n'entendrait pas le lendemain de ses noces le roi prononcer ces paroles délicieuses à la vanité féminine : « Madame, s'il vous plaît de vous asseoir ; Madame, je vous ai déjà priée de vous asseoir, » Les ducs à marier se faisaient fort rares; l'année d'après, ils étaient presque introuvables. M™* de Cosnac offrait de se dépouiller de toute sa fortune pour un gendre qui serait duc; elle ne donnait que la moitié de ses revenus pour un marquis, un comte ou un fils de maréchal de France. M""* de Lorges ne voulut pas priver sa fille d'une distinction si enviée, et elle crut l'aimer encore en la donnant à M. de Lauzun. Celui-ci eut aussi la bonne chance d'avoir pour rival le fils du chancelier Pontchartrain, laid, borgne et d'humeur brutale, qui s'offrait également à épouser pour rien : de peur de l'un. M"' de Quintin se rejeta vers l'autre; enfin, faut-il le dire? la fillette pensait ingénument (ju'un mari de cet âge ne tarderait pas à mourir, et qu'au bout de deux ou trois ans elle serait « libre, riche et grande dame » ; elle ne trouvait donc plus M. de Lauzun trop vieux, au contraire. Nous n'inventons ni ne supposons rien; ce fut là, elle l'avoua plus tard et à diverses reprises, la raison qui la détermina.

Lauzun, celle fois, ne traîna pas les choses en longueur; il avait remarqué la sœur de M""> de Saint-Simon le 9 avril, le 20 mai il était son mari. Cette alliance excita les railleries et les censures; les jaloux criaient sans doute encore plus fort que les raisonnables. M""= de Lauzun cependant allait en compagnie de sa mère et de sa sœur prendre son tabouret à la cour. En revenant de Versailles à Paris, la maréchale aperçut au Cours la Reine quantité de filles de qualité à marier, tandis qu'elle passait dans son carrosse entre ses deux j-^unes duchesses établies en moins de six semaines: ce fut une façon de consolation qu'elle goûta du mieux qu'elle put.

Son contentement fut court; on en vint vile des deux, côtés aux regrets et aux remords *. Lauzun, nous lavons dit, avait tout espéré du crédit de M. de Lorges ; mais le jour même où le maréchal était venu annoncer au roi le mariage de sa fille , il en avait reçu cette réponse, qu'il s'était sans doute gardé de rapporter à son futur gendre : « Vous êtes hardi de mettre Lauzun dans votre famille ; je souhaite que vous ne vous repentiez pas. De vos affaires, vous en êtes le maître; mais pour des miennes, je ne vous permets de faire ce mariage qu'à la condition que vous ne lui en direz jamais le moindre mot. » Bientôt le maréchal cessa de commander les armées ; l'humeur de Lauzun ne se contint plus. M. de Lorges ne s'était engagé, aux termes du contrat, qu'à loger et à nourrir les époux ; c'était encore trop, moins pour la dépense que pour les inconvénients de la vie commune. L'hôtel de Lorges était ouvert du matin au soir à tout ce qu'il y avait de plus brillant à la cour et à la ville. Il n'y avait rien à reprendre à la conduite de M'"' de Lauzun, mais elle était jeune, belle, gracieuse. Son vieux mari prit peur, devint jaloux, ombrageux, fut la proie des soupçons et des alarmes vaines; les cousins Duras, jeunes et beaux comme leur cousine, avaient surtout le don de l'irriter. (( Plaintes vagues, caprices, scènes pour rien, lettres ou d'avis ou de menaces, humeurs continuelles», telle fut la lune de miel de ces époux mal assortis.

Un beau matin, Lauzun quitta l'hôtel de Lorges, et quelques heures après il envoya chercher sa femme en carrosse : c'était arracher le cœur à la maréchale. ^lais ses larmes ne purent rien : il fallut partir, renoncer à voir tous les siens, M™*" de Saint-Simon exceptée, congédier tous ses domestiques, accepter deux filles soigneusement choisies, désormais préposées à sa garde, ne plus fréquenter que certaines compagnies admirablement triées, et enfin supporter avec patience les éclats d'une fantasque et parfois effroyable humeur. Ileureusement l'habitude adoucit son tourment, car il fut long : ce despote avait l'âme chevillée au corps. Le désespoir de ne

1. Le 20 juin, M""' de Coulanges annonçait à M"* de Sévigné que M. de Lauzun donnait à sa femme un collier de 200 000 livres ; à la (in de février suivant, M. de Coulanges félicitait chaleureusement M'"°deSiniiane de n'être pas duciicsse de Lauzun.

pouvoir rentrer dans le cœur du roi l'irritait, l'exaltait jusqu'à la folie, mais sans abattre ses forces physiques; sa santé résistait à toute une vie d'aventures, de débauche, d'ambition inassouvie; à quatre-vingt-dix ans, il caracolait encore au bois de Boulogne, devant le roi, sur un cheval à peine dompté, et faisait admirer sa souplesse et sa vigueur. Ce fut, il est vrai, sa dernière prouesse; un mal horrible, un cancer dans la bouche, se déclara subitement. Cet étrange personnage réservait au monde une dernière surprise : il souffrit quatre mois durant avec une grâce paisible, inaltérable, et mourut dans des sentiments de piété tardive, mais sincère. M"" de Quintin, en l'épousant, lui donnait au plus deux ou trois ans de vie; elle s'était trompée de vingt-cinq ans et avait bien gagné son rang, sa fortune et sa liberté (1723)^

Saint-Simon, plus heureux que son beau-frère, eut son heure de puissance et d'éclat. Après la mort du roi, son ancienne intimité avec le duc d'Orléans réalisa le plus ardent de ses vœux et fil de lui un personnage politique. Celte haute fortune valut à sa fille un établissement inespéré. Ami et conseiller intime du duc d'Orléans, membre influent du conseil de régence, il fut à son tour courtisé et caressé comme beau-père. C'était bien lui, en effet, que voulait épouser le prince, de Chimay : l'extérieur de M"" de Saint-Simon ne permettait pas d'en douter. « Elle était si petite, si contrefaite, si affreuse, dit le duc de Luynes, que M. et M^" de Saint-Simon, bien loin de songer à la marier, ne cherchaient qu'à la cacher aux yeux du public. ^ » Les Mémoires confirment le témoignage de M. de Luynes,

Il y a des personnes faites de manière qu'elles sont plus heureuses de demeurer fdles avec le revenu de la dot qu'on leur donnerait.

1. Saint-Simon, t. \,ch. m, p. 15, 21 ; XII[, ch.vi. — Dangeau, avriH693, mai 1695. — Mémoires de Madem.oiseUe, t. IV. — Séuigné, décembre 1670, décembre 1671, décembre 1688. La Bruyère a peint Lauzun sous le nom de Slralon (chapitre De la cour). Saint-Simon a été frappé de la justesse d'un Irait de cette peinture : « Le duc de Lauzun a été un personnage si extraordinaire et si unique en tout genre, que c'est avec beaucoup de raison que la Bruyère a dit de lui dans ses Caractères qu'il n'était pas permis de rêver comme il a vécu. A qui l'a vu de près, même dans sa vieillesse, ce mot semble avoir encore plus de justesse. »