CHAPITRE V

I. Portrait de la maréchale de Noailles. — Huit filles à marier. — Un mariage d'aînée. — Lettre autographe du maréchal de Noailles à sa mère. — Sentiments et préoccupations d'un chef de famille. — Origine et faveur des Gramont. — Une noce décente. — Laideur de la seconde fille des Noailles.

— M. de Coetquen prétend l'avoir épousée par suite d'une méprise.

— Mariage de la troisième avec M. d'Estrées. — Un grand seigneur instruit dans les sciences et dans les lettres. — Rédaction laborieuse du contrat.

II. Alliance des Noailles avec M""' de Maintenon. — Nombreuses et vaines tentatives de mariage de M. d'Aubigné, quoique aidé du crédit de sa sœur. — 11 épouse enfin une fille de bourgeois. — Dédains de M"^ de Maintenon pour les façons de M™° d'Aubigné. — Ses conseils et admonestations. — Sa tendresse ambitieuse pour sa nièce. — Prix attaché à son alliance. — Conversion et retraite involontaires de M. et de M""» d'Aubigné. — Éclat et solidité du mariage du comte d'Aven et de M"* d'Aubigné. — La mort de M. d'Aubigné excite une douleur médiocre.

— Le crédit du duc de Noailles survit à celui de M™ de Maintenon. — Mariage de la quatrième fille avec le neveu de M""® de la Vallière. — M°°° de la Vallière pleure sa faute; ses parents et ses alliés en recueillent les fruits. — Mort du marquis de Lavardin, beau-frère des Noailles; ceux-ci sauvent sa lieutenance générale de Bretagne à l'intention du jeune Lavardin, et se ménagent dans leur neveu un gendre pour leur cinquième fille.

III. La sixième fille épouse le marquis de Gondrin, fils du duc d'Antin.

— Portrait de d'Antin, le parfait courtisan : ses bassesses, ses manèges, sa grâce, sa prévoyance, sa ténacité. — Ce qui le séduit dans l'alliance avec les Noailles. — Second et secret mariage de la marquise de Gondrin avec le comte de Toulouse. — Un nouveau gendre pris à l'appât de la lieutenance générale de Bretagne : la septième fille épouse un fils du maréchal deChàtcaurcnaud. — Mariage de la huitième et dernière avec un petit-fils de Louvois. — Énumoration adinirat've de Dangeau. — Une neu-

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vième fille de la maréchale de Noailles, sa fille d'adoption : M"« de Bournonville. — Grâces enchanteresses de M"* de Bournonville. — Son mariage avec le duc de Duras. — Habileté matrimoniale de la maréciiale de Duras. — Mérite supérieur de la maréchale de Noailles.

Laissons les unions scandaleuses, et, pour éclairer dans toutes ses parties le tableau que nous avons entrepris de tracer, voyons ce qu'étaient les alliances dans une grande et puissante maison gouvernée par une bonne mère de famille, comme la maréchale de Noailles K Voici la noble et attrayante image que Saint-Simon nous a laissée de la mère de son ennemi le plus détesté :

C'était elle qui gouvernait mari, enfants, famille, affaires, manège de cour, avec une gaieté, une liberté d'esprit, comme si elle n'eût jamais rien eu à faire, et qui, à force d'esprit et d'adresse, sans s'étonner ni se rebuter de rien, fit toujours du roi et de M""^ de Maintenon tout ce (lu'elle voulut, pareillement de M'"* la duchesse de Bourgogne, et gouverna à son gré toutes les princesses, tous les ministres et tous les gens en place, et tout cela sans bassesse ; une femme noble, magnifique, libérale, pleine d'entrailles pour ses enfants, pour sa famille, pour son nom, extrêmement capable d'amitié, qui eut toujours des amis en nombre, et qui en mérita encore davantage ; une femme qui ne disait pas tout ce qu'elle pensait, mais jamais ce qu'elle ne pensait pas ; naturellement bonne, douce, sans humeur, franche autant que la cour le peut permettre avec prudence ; à qui aussi il ne fallait pas marcher sur le pied, qui disait alors à qui que ce pût être son fait, mais qui n'était point haineuse. Elle vit encore, pleine de sens, d'esprit et de santé, à quatre-vingt sept ans, en patriarche de sa nombreuse famille, fort riche et fort donnante, dévote tant qu'elle peut, toujours allante, faisant les délices de ses amis dont elle a encore beaucoup, et conserve ce badinage avec lequel clic a toujours réussi aux cboses même les plus sérieuses 2.

La maréchale de Noailles eut vingt et un enfants; treize survécurent, dont neuf filles. Le couvent pouvait la délivrer de bien

1. La maison de Noailles, dit Moreri, est l'une des plus anciennes du Limousin. La terre et le château de Noailles, dont elle prend son nom, sont situés près de Brives et de Turcnnc (département actuel de la Corrèzc). Un arrêt du parlement de Paris, rendu en 1528, à l'occasion des substitutions de celte maison, remonte, pour la filiation des Noailles, jusqu'au commcnconiont du xiii» siècle.