Lettre de M"' de Sévigné à M-"" de Grignnn, 13 mars

LES-VîrXÊROY, LES GESVRES, LEfV SF.UVIKN, ETC. 279

fui pas toiil : après la rollnlion, ello s'oxpliqiia si liln'onienl, mais si plaisamment, sur leur compte, que la peur leur en prit au point qu'elles lui firent faire des excuses et tout franchement demander quartier. M'"" de Gesvres voulut bien le leur accorder, mais leur fit dire que 00 n'était qu'à condition qu'elles apprendraient à vivre. Oncques «lepuis, elles n'osèrent la regarder entre deux yeux '.

Cette fois, M""" de Ciesvres avait pour elle mieux qu'un titre de duchesse, c'est-à-dire la dignité de Tàge et la supériorité de l'esprit, et M™* de Sévigné aurait été la première à applaudir à la vigueur de la riposte.

Lorsqu'elle mourut, elle était depuis longtemps séparée de son mari, qui lui avait mangé des millions, tout en l'accablant de son humeur fantasque et maligne. Le duc de (iesvres avait alors quatre-vingts ans ; à cet âge, avec tous ses vices et toutes ses infirmités, ce rejeton d'ancienne bourgeoisie se remaria , trois mois après la mort de sa femme, tout comme un seigneur \ de vieille roche. Il voulut goûter le plaisir de faire une nouvelle duchesse, et surtout d'être particulièrement désagréable à ses enfants. M"' de la Chesnelaye, riche, belle et bien faite, accepta le tabouret et l'octogénaire ; au bout de deux ans, il ne lui restait plus que le tabouret, et elle était dédommagée d'une nuit de noces qui avait excité l'hilarité de toute la cour*. M, de Gesvres mourait ayant manqué le but principal de son second mariage : sa femme l'avait réconcilié avec son fils, le marquis de Gesvres ; elle avait même obtenu de lui qu'il cédât au marquis son duché et tout ce qu'il n'avait pas dévoré de ses biens. C'était une femme d'esprit qui n'était pas avide, mais seulement ambitieuse; veuve et duchesse, elle n'eut plus rien à désirer, et elle jouit tranquillement de son titre, sans rougir de la honte dont elle l'avait payé : n'était-ce pas une honte à la mode, fort courue et fort bien portée ^ ?