I.KS VlLL>:ROY^.K&-eiC^rVRES, LES SERVIEN, ETC

].o iiuin de ce petit-fils de Servien reste lir à deux événements (le la jeunesse de Voltaire, au premier exil qui frappa l'auteur présumé d'audacieux couplets sur le duc d'Orléans et la dueliesse de Berry, et au sanglant affront qu'il reçut du chevalier de Rohan *. C'est dans le château de Sully-sur-Loire, devenu le rendez-vous des beaux esprits de la cour et de la ville, que Vollaire trouve un riant abri, raille les rigueurs du llégent, chasse un peu, versifie beaucoup, et, pour acquitter sa dette de reconnaissance, loue en vers badins les délices du lieu, les mérites du châtelain, en attendant les louanges épiques qui doivent célébrer le ministre et l'ami de Henri IV; c'est à l'hôtel de Sully, à Paris, que le chevalier de Rohan l'attire, à deux pas de là qu'il a dressé son guet-apens. On vient dire à Voltaire pendant le dîner qu'on le mande à la porte; il sort et va donner dans le piège. Il échappe à grand'peine aux misérables qui l'accablent de coups de bâton, rentre à l'hôtel, adjure M. de Sully de témoigner avec lui chez le commissaire de l'outrage qu'il vient de recevoir et qui l'atteint lui-même dans la personne de son hôte. M. de Sully craint de se compromettre avec les Rohan et refuse. De ce jour leurs relations furent brisées ; mais ce fut l'ami de Henri IV qui paya le plus chèrement le tort de son descendant : Sully fut évincé de la Henriade et remplacé par du Plessis-Mornay.

La physionomie de ce patron circonspect de Voltaire manque un peu de relief, de décision. Sa vie, ses goûts, ses qualités ou ses défauts sont d'un homme qui s'arrête toujours à michemin: à la guerre une demi-fortune, une demi-disgrâce à la cour; plus ami des gens d'esprit que vraiment spirituel, se ressentant de leur commerce « comme un flacon où il y a eu lie l'eau de Luce s'en ressent », enclin aux plaisirs faciles, et cependant capable d'une noble et tendre passion. La fille de la célèbre M"'' Guyon, veuve d'un fils de Fouquet, de M. de Vaux, touche le cœur de ce voluptueux, mais elle n'a ni naissance ni bien ; il ne l'épouse qu'à demi, je veux dire secrètement. Cependant sa tante, la duchesse de Lude, s'alarme de son inclination, redoute une mésalliance déjà consommée ; l'origine de M"'* de Vaux la froisse, quoiqu'elle-même tienne à la robe par

I. Ce chevalier <lc Rohan est un fn'TC cadot du prince de Léon.

sa mère, fille du chancelier Séguier. Son âge, son embonpoint, lui font craindre un mariage stérile et la fin de la descendance de Sully; elle menace son neveu de le déshériter s'il suit son cœur, lui promet au contraire tous ses biens pour prix d'une grande alliance. Lasse enfin d'être toujours payée de vaincs défaites, elle veut connaître la vraie raison de ce célibat prolongé. M. de Sully, pressé par sa femme, qui désire jouir franchement de son état et de son titre, arrive non sans peine, après des ménagements infinis, à lui révéler toute la vérité. Le coup fut rude; mais M"* de Ludc était pieuse, elle le reçut comme une épreuve envoyée d'en haut et ne déshérita pas le coupable. Voici le portrait de l'épouse si difficilement avouée :

Elle avait beaucoup d'esprit, beaucoup de monde, de la lecture <•! de rornement, une beauté romaine, de beaux traits, un beau teint cf la conversation Irès-aimable, avec Jieaucoup d'amis de tous les genres et assez choisis en hommes et en femmes. Sa réputation fut toujours sans reproche ; elle n'eut jamais d'autre attachement que celui qui fut couronné par la persévérance, et depuis même que le mariage secret leur avait tout permis, les bienséances et les dehors furent si exactement observés, qu'il ne se put rien apercevoir entre eux.

Une fois déclarée, elle prit tout le maintien d'une grande dame, mais avec tant d'esprit et de tact, qu'elle se le fit pardonner de toute la cour et de M"* de Lude ; celle-ci, vaincue par ses respects, ses ménagements, sa patience, finit même par s'accoutumer à sa nouvelle nièce et par lui témoigner une sorte d'amitié. Quant à M. de Sully, il était dit qu'il ne ferait jamais les choses qu'à moitié : le malin témoignage du président Ilénault nous apprend qu'au moment même où il déclarait sa femme, il avait cessé de l'aimer, et qu'en lui donnant son nom, il lui avait déjà repris son cœur ^

Lyonne, si justement célèbre comme diplomate et comme ministre des affaires étrangères, appartenait à une ancienne

1. Saint-Simon, t. XI, p. 393. — Mémoirps du présidetil Ilénault, eh. ix.

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famille du parlement de Grenoble, qui se piquait de descendre de gens d epée. Son père, conseiller à ce parlement, avait, sous le coup d'un veuvage prématuré, quitté la robe pour rÉglise, qu'il devait honorer par la sainteté et l'humilité de sa vie. Sa mère était la sœur de Servien: ce fut l'origine de sa fortune. Servien le patronna, l'introduisit dans la carrière et n'eut pointa s'en repentir: lorsqu'il fut frappé de disgrâce, son neveu, devenu le confident de Mazarin, lui vint à son tour en aide et lui paya libéralement sa protection. Doué d'un génie vif, |)ervant, fécond en vues et en ressources, et en même temps d'un esprit poli, orné, délicat, à ravir un Saint-Evremont, Lyonne joignit malheureusement à ces talents et à ces grâces un goût ardent pour les plaisirs, et il voulut mener de front les plaisirs et les affaires '. Ses voluptueux loisirs usèrent sa vie autant que ses veilles laborieuses ; de cruels soucis domestiques achevèrent de la consumer.

Il avait épousé une bourgeoise de Paris, M"* Payen. Jolie, spirituelle, d'humeur assez altière, sauf avec les galants, pour lesquels elle ne fut que trop humaine, M"" de Lyonne étonna par la dépravation de ses mœurs un monde difficile h scandaliser. Les femmes les plus corrompues essayent du moins de cacher leurs désordres à leurs enfants; celle-ci associait aux, siens sa propre fille, partageait avec elle l'un de ses amants. Un jour cette infamie éclata, et le mari, à bout de patience, la lit reléguer à Angers par lettre de cachet'-. Il mourut trois mois après, âgé seulement de soixante ans (1071). Sa femme lui survécut jusqu'en 1704; elle avait osé reparaître à la cour, avait repris sa vie débordée et mangé le reste de son bien, ce qui avait achevé de la déshonorer : les remords ne lui vinrent qu'avec la vieillesse; elle connut enfin sa honte, et passa ses dernières années dans la retraite et la pénitence.

L'aîné des fils de Lyonne avait été pourvu de sa survivance ; mais si petit était son mérite, qu'on donna les affaires étran-

1. Mémoires de l'abbé de Cholvj, livre I!. — Œuvres de Stiinl-Evreinont, publiées par des Maiscaiix (1740), t. H : Lettres à M. le comte de Lionne el Observations sur Sidluste et sur Tacite.

"2. « Il y a loiiglcinps que je l'avais chassée du nombre des mères», écrit M"" de Sévii^né à M""*: de Griguan, en apprenant la conduite de M"" de Lyonne (2 août ifi7l).

tm LES FAMILLES DES SECIIÉTAIRES D'ÉTAT.

gères à M. de Ponipone, et qu'on le fit simplement maîlie do la garde-robe : c'était encore trop pour lui. 11 cessa peu à peu de remplir ses fonctions et passa son temps aux Tuileries, à causer des bruits du jour: il avait là son banc et sa compagnie babitueile, la plus obscure du monde. Le fils do l'homme qui avait jadis tenu dans ses mains tous les fils de la |)olitique étrangère, de celui que Saint-Simon nomme le plus grand ministre du règne de Louis XIV, s'était ravalé à l'état de nouvelliste !

Les Lyonne ne se soutiennent pas, comme les autres familles de ministres, par l'éclat des alliances. Ce maître de la garde-robe est marié à l'une de ses parentes, Lyonne comme lui, riche comme lui, mais qui ne tient à aucune grande maison. L'enfant unique né de ce mariage, un beau, brave ot (bon officier, épouse la servante d'un cabaret de Phalsbourg. C'est l'amour qui fait ce mariage; l'amour passe, l'ambition js'éveille; il essaye de le faire casser, et n'y pouvant réussir, il laisse là sa femme. Il meurt jeune encore, dans le temps où M. le Duc, qui le protégeait, était à l'apogée de sa puissance. Celte servante de cabaret, épousée par inclination et répudiée par orgueil, obtient de Saint-Simon un éloge qu'il ne prodigue pas aux filles de son monde : « Elle s'est trouvée une femme de vertu et de mérite. » Sa vie se passa tout entière dans une pieuse retraite et força l'estime des honnêtes gens.

Il n'était pas né d'enfants de ce mariage; et comme tous les fils cadets du ministre étaient entrés dans l'Eglise, c'en était fait du nom de Lyonne.

Sa fille unique avait épousé le marquis de Cœuvres, fils du duc d'Estrées, ambassadeur à Rome et petit-fils du maréchal d'Estrées, frère de la maîtresse de Henri IV. M. de Laon, frère de l'ambassadeur à Rome, trouvait la pourpre bien lente à venir; ce fut pour la hâter, prétendit-on en vers et en prose, qu'il donna son neveu à la fille du ministre des aliaires étrangères et de la femme que l'on sait. Le mariage s'accomplit en 4070; en 1671, le pape le faisait cardinal in petto, et la même aimée éclatait l'aventure qui égalait l'infamie de la marquise de Cœuvres à celle de sa mère. M. de Cœuvres mourut jeune, de l'opéralion de la pierre; son lils fut tué par la débauche, à quarante ans : il ne laissait pas d'enfants de son mariage

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avec lu tille du duc de Nevers, et la race de Lyonue s'éleiguit aussi bien que son nom '.

« Et voilà ce que deviennent les familles de ministres ! » écrit Saint-Simon avec un sentiment qui n'est pas du tout celui de la pitié. C'est le même sentiment qui lui faisait dire, après avoir raconté la tin des tils de Servien : « Ainsi périssent en bref, et souvent avec honte, les familles de ces ministres si puissants et si riches, qui semblent dans leur fortune les établir pour l'éternité. »

Saint-Simon, abusé par ses désirs, crie trop vite à l'anéantissement de ces puissantes familles bourgeoises, et lui-même se dément en vingt endroits de ses Mémoires. Si quelques-unes s'épuisent et disparaissent en peu de temps, combien d'autres demeurent et poussent de florissants rameaux ! Parfois même la disgrâce la plus profonde n'arrive pas à les abîmer.

De qui descendent ces deux frères que Saint-Simon nous montre au début de la régence se hâtant, avec des mérites divers et une égale ambition, vers une éclatante fortune?

L'aîné avait de la douceur, de la ligure, toutes sortes de langages, de la grâce à tout, un entregent, une facilité, une liberté à se retourner, un air naturel à tout, de la gaieté, de la légèreté, aimable avec les dames et en bagatelles, prenant l'unisson avec hommes et femmes, et le découvrant d'abord. Le cadet plus froid, plus sec, plus sérieux, beaucoup moins agréable, se permettant plus, se contraignant moins, et paraissant moins aussi, peut-être plus d'esprit et de vues, mais moins justes, peut-élre encore plus capable d'affaires et de détails domestiques, qu'il prit plus particulièrement, tandis que l'aîné se jeta plus au dehors, haineux en dessous et implacable ; l'aîné glissant aisément et pardonnant par tempérament ; tous deux solides en tout, marchant d'un pas égal à la grandeur, au commandement, à la pleine domination, aux richesses, à surmonter tout obstacle, en un mot, à régner sur le plus de créatures qu'ils s'appliquèrent sans relâche à se dévouer, et à dominer despotiquement sur gens, choses et pays que leurs emplois leur soumirent, et à gouverner généraux, seigneurs, magistrats, ministres dont ils pouvaient avoir besoin, toutes parties en quoi ils réussirent et excellèrent jusqu'à arriver à leurs fins par les puissances qui les craignaient et qui même les haïssaient 2.

t. Sainl-Simon, t. III, p. 53; t. IV, p. U\; t. XUI, p. 45. — Addition \àDungeau, 21 mars 1701.