Suiid-Simoi), t. VIII, p

:288 LES FAMILLES DES SECRÉTAIllES D'ËTAT.

Le comle et le chevalier de Bclle-Isle étaient les i)clils-lils du fameux prisonnier de Pignerol. Leur père, le troisième fils de Fouquet *, n'avait pu laver la tache originelle et relever sa Ibrlune, mais il avait du moins rouvert la voie à ses descendants en s alliant à une grande maison. Il avait de l'esprit, du savoir, était homme de bonne compagnie, quoique d'humeur un peu sauvage. Il plut à M"" de Lévy, un peu trop peut-être, ou du moins un peu trop vite: il fallut les marier; mais les parents de M"" de Lévy ne voulurent ni la doter ni désormais la voir. Ses parents moururent, et leur postérité n'hérita pas de leur rancune. M'"" de Ijelle-Isie « avait plus d'esprit ([u'elle n'en paraissait, et encore plus de sens avec beaucoup de douceuietde modestie. Elle et son mari vécurent toujours intimement. » Les Lévy non-seulement pardonnèrent à ces aimables époux, mais^ se prirent pour eux d'une vive et solide amitié, s'appli- (luèrent à tirer leurs fils de l'obscurité à laquelle ils semblaient voués. Le marquis et la marquise de Lévy rompirent les i)remières glaces en faveur de leurs cousins germains. La pieuse et spirituelle marquise de Lévy avait l'àme ardente, généreuse, prompte à s'engouer surtout pour les gens malheureux*. « Elle se serait mise au feu pour les Belle-Isle. » Ils finirent jiar toucher le cœur de M""= de Mainlenon, que Fouquet avait jadis soutenue d'une pension de 11200 livres, et arrachèrent au roi un régiment pour l'aîné de leurs protégés. Le comle de Belle-Isle, sa valeur, son mérite, et sa cousine aidant, obtint en 1709 la permission d'acheter la charge de meslre de camp général des dragons. « C'était un furieux pas, et sous le feu roi, pour d'où il était parti », écrit Saint-Simon, en 1742, au moment le plus éclatant de la carrière de Belle-Isle. « Quel prodige, et comment le voir aujourd'hui gouverneur absolu d'une grande place et d'une province frontière ^, chevalier de l'Ordre, les entrées chez le roi, et tout à coup maréchal de France, duc

1. Il était né du second mariage de Fouquet avec une fille de Pierre de Castille, intendant des finances.

2. La marquise de Lévy était fille de M. de Chevrciisc, gendre de Colberl. « Avec beaucoup d'esprit et beaucoup de piété solide, elle avait le défaut de rentctenient, et le sien était toujours poussé sans bornes. Avec cela une vivacité de salpêtre. »

d. Metz et le pays Messin.

LES VILLEROï., LES GESVIIES, LES SEUVIE.N, ETC. 281)

vVîi'ifié, ambassadeur extraordinaire pour 1 élection de l'empereur, général d armée et le dictateur de l'Allemagne * ! »

Veuf sans enfants d'une riche héritière, une Durforl-Sivrac, (jui s'était entêtée de lui sans qu'il le fût d'elle (elle était « extrêmement laide, encore plus folle »), il se remaria en 17!2'J avec la jeune et charmante veuve du marquis de Médavy- (jrancey, Marie-Casimir de Béthune, petite-nièce de Marie de la Grange d'Arquien que son mariage avec Sobieski avait portée jusqu'au trône de Pologne. De cette union, qui fut heureuse malgré la disproportion des âges, naquit ce brillant et vertueux comte de Gisors, auquel les années seules manquèrent pour égaler ou surpasser peut-être les talents et le renom paternels. Les Fouquet eurent aussi leur Marcellus, dont une plume éloquente a naguère fait revivre la touchante figure K

La postérité de Fou(iuet se continua encore avec quelque éclat par une fille née de son premier mariage avec Marie Fourché". Il l'avait donnée, lorsqu'il était à l'apogée de sa faveur, au comte de Charost, petit-neveu de Sully, qui devait succéder à son père dans la charge de capitaine des gardes. Le Tellier elColbert, après avoir écrasé Fouquet, s'appliquèrent à sceller sa ruine; ils ne virent pas sans inquiétude le crédit de ses alliés, les Gharosl, mais ils le battirent en brèche sans parvenir à le ruiner. Les Charost n'abandonnèrent l'importante charge de capitaine des gardes qu'en obtenant du roi de précieux avantages, entre autres la dignité de duc à brevet, avec la promesse de la première pairie vacante*. C'est ainsi (jue la fille de Fouquet devint bientôt duchesse de Béthune.

1. Sainl-Shnon, t. IV, p. 383. — L'électeur de Bavière fut élu omiiereur c» 17l!2, sous le nom de Cliarles VII.