Daiujeau, 9 janvier

2. M'"* de Caylus, dans ses Souvenirs, ne prête à M"'= de Blois ni tristesse ni embarras, et la peint au contraire comme très-rtésircuse d'épouser M. de Chartres. «Je me souviens qu'on disait déjà que M. le duc d'Orléans était amoureux de M°" la Duchesse ; j'en dis un mot en badinant à M"" de Blois, et elle me répondit d'une fayon qui me surprit, avec son ton de lendore : « Je ne me soucie pas qu'il m'aime ; je me soucie qu'il m'épouse. » Elle a eu ce con lentement. »

contrainle, parlant assez haut, gesticulant, et représentant bienCérès après rcnlèvement de sa fille Proscrpine, la cherchant en fureur et la redemandant à Jupiter,

Jupiter cependant garde une impassible majesté et jouit de sa volonté satisfaite. Madame, pendant le souper, a une tenue déplorable ; elle ne dit mot, détourne les yeux de son mari et de son fils, verse degi'osses larmes à travers lesquelles elle regarde l'assistance , refuse avec brusquerie tous les plats que le roi lui offre avec une infatigable politesse. Le repas fini, le roi lui fait une révérence « très-marquée et basse » et, en se relevant, ne trouve plus que ses talons. Elle était, on le sait, elle le confesse elle-même, particulièrement sensible à la grâce du roi, et la cour remarquait finement le respect presque tendre qu'il lui inspirait; mais ce jour-là le charme n'agissait plus. On ne peut s'empêcher ni de sourire des façons de Madame, ni d'estimer scn caractère. C'est une nature rude et emportée, mais droite et saine, qui éclate au beau milieu de l'élégante dépravation du monde ; elle brave, elle viole les convenances de cour, mais elle défend, elle venge à sa manière des convenances autrement sacrées et indignement méconnues, et le roi ([ui parle, mange, salue avec plus de dignité qu'aucun autre prince d'Europe, pourrait apprendre d'elle à respecter les bomies mœurs et l'honneur de la maison de France.

Le lendemain, toute la cour fut chez Monsieur, chez Madame et chez M. le duc de Chartres, mais sans dire une parole ; on se contentait de faire la révérence, et tout s'y passa en parfait silence. On alla ensuite attendre à l'ordinaire la levée du conseil dans la galerie et la messe du roi. Madame y vint. M. son fils s'approcha d'elle comme il faisait tous les jours pour lui baiser la main. En ce moment, Madame lui appliqua un soufflet si sonore, qu'il fut entendu de quelques pas, et qui, en présence de toute la cour, couvrit de confusion ce jeune prince, et combla les infinis spectateurs, dont j'étais, d'un prodigieux étonnement.

Un soufflet sur la jouo d'un pelit-fils de France, en pleine galerie de Versailles! On croirait, à voir comme tout le monde s'en tait *, que Saint-Simon fut le seul à l'entendre. Dangeau,

1. Le marquis de Sourches écrit liiiiiitemenl dans une note marginale : « On disait qu'elle lui avait donné un soufllcl. » (Mémoires maiiuscrits cités par M. de Noailles, Ilist de M"^ de Maintenons t. IIF, oh. n.)

BERTIN. t

ce jour-là, n'eut pas d'oreilles. M™^ de Sévigné, M""' do Maintenon, n'y font pas l'allusion la plus détournée dans leurs lettres les plus intimes. Madame elle-même n'en dit mot : il lui suflisait sans doute de l'avoir donné.

Un écrivain très-familier avec le xvii^ siècle, frappé de ce silence, est tenté de ne pas regarder ce soufflet comme historique. « Saint-Simon prétend. . . » , dit M. Lavallée ^ Le mot est joli et eût fait sans doute sourire celui qui le reçut, tout sceptique qu'il était. Pour nous, nous n'avons aucune peine à reconnaître que ce soufflet était absolument contraire à toutes les convenances, mais nous ne pouvons admettre que Saint- Simon l'ait tiré de son imagination 11 y a des choses qu'on n'imagine pas, et il nous semble (jue les mains démangeaient singulièrement à Madame depuis la veille.

C'est le jour du soufflet que la dot fut déclarée ; elle était énorme et consolante: le roi donnait à M"^ de Blois deux millions (payables, il est vrai, seulement à la paix, mais les intérêts étaient payés dès le mariage), 50 000 écus de pension, 200000 écus de pierreries. Monsieur et le duc de Chartres recevaient en propre le Palais-Royal \

Puis vinrent les fêtes des fiançailles, du mariage. C'était le temps du carnaval ; on dansa beaucoup. Quelqu'un qui n'avait pas le cœur à la danse, c'était Madame; Saint-Simon le vit bien à l'aigre boutade qu'il essuya d'elle le dimanche gras, jour du premier bal. « J'allai ce matin-là chez Madame, qui ne put se tenir de me dire d'un ton aigre et chagrin que j'étais apparemment bien aise des bals qu'on allait avoir, et que cela était de mon âge, mais qu'elle, qui était vieille, voudrait déjà les voir bien loin. »

Quelques incidents excitèrent la malice ou la gaieté de la cour. La princesse de Conti, jalouse de la fortune de M"" de Blois, refusa d'abord de danser, fut semoncée par le roi, et dut, bon gré, mal gré, prendre sa part du second bal. M"" la Duchesse, sa sœur, fut sauvée de cet ennui par sa grossesse. Là tils de M. de Montbron, gouverneur de Cambrai, se piquait d'être un beau danseur; le dimanche gras, il manqua la cadence dès les premiers pas, et, quoi qu'il fit, ne put lu

1. Correspondance générale de M'^ de Mainlenon, t. III, p. 3'21.