Ihid., t. VII, p. 132; t. VHI. p. 230 et suiv

3. Le grand-pèie de Desmarets était un simple cultivateur; devenu fermier de l'abbaye d'Orcamp, il s'était enrichi, avait eu un fils trésorier de France, et avait marié ce fils à une sœur de Colbort. avant que Colbert put pressentir sa future grandeur. #

374 I.RS FAMILLES DKS SKCRÉTAI P. K.S D'ETAT.

ses bureaux, et distingué pour son intelligence, son application au travail, qu'il citait souvent comme exemple à son lils 8eignelay; il le fit intendant des finances. Sa probité ne paraît pas avoir égalé sa capacité; il fut accusé de gains illicites dans la (abricalion de pièces de petite monnaie. Ses dépenses donnaient de la force aux soupçons : il avait acheté la terre de Maillebois, embelli le château bâti par d'O, le surintendant des finances de Henri III et de Henri IV, déplacé le village pour agrandir et orner son parc. H fut, dit Saint-Simon, dénoncé par Colbert mourant, chassé de sa pla e, et traité publiquement de fripon par le contndeur général Pellelier: o<j l'exila dans sa terre de Maillebois. Qui le releva le premier du mépris où il semblait à jamais enfoncé? Le père même de celui qui devait un jour le précipiter de nouveau, le vieux duc de Sainl-Simon, qui ne put voir sans pitié « manger aux mouches » un parent des Colberl dont il était l'ami ^ Son exemple fut suivi, car, remar(|ueiit amèrement les Mémoires, « un reste de seigneurie palpitait encore ». Peu à peu Desmarets fut autorisé à faire quelques séjours à Paris, puis à y demeurer. Sa capacité, aidée ducréditdeMM. de Beauvilliers et de Cbevreuse, le remit enfin à flot. Chamillart s'aida de ses lumières dans la recherche des friponneries des financiers, le présenta au roi qui ne l'avait pas vu depuis vingt ans (1683-1703), et le lui fit, non sans peine, agréer pour son successeur- : on sait le reste.

Deux filles de Desmarets étaient mariées lorsqu'il revint aux affaires, l'une à un homme d'épée, Goesbriant; l'autre à Bercy, intendant des finances, d'un rare mérite. La troisième fit un tout autre mariage: elle épousa le marquis de Bélhune-Orval, de>tiné à recueill rie duché tie la maison de Sully. Ce ujarquis avjiit peu paru à la cour, moins encore à la guerre; il aimait I a sionnéinent à plaider, et, (|uoique riche, était noyé dans une mer de procès. Il oublia volontiers l'origine de sa femme; il oublia quelque chose d'autrement grave, l'honneur de Dtsmarels jadis en aché de hontcu\ soupçons : la faveur nouvelle eflaçait tout. Le roi fit à M"* Desmarets une pens on de

1. La terre de Maillebois et cf^lle de \n Ferté-Vidame, où rt^sidail Claude de Saiiil-Simoii, sont situées dans le dé|tartement d'Eure-et-Loir.

2. Sailli-Simon, t. Tl, p. 88 et suiv.; t. III, p. 12; t. IV, p. 87 et suiv. — Addition à Dangeau , JO septembre 1703.

IKS l'HÉI.YPKAl'X. LK^ i.H v M 1 1. 1. \RT. ET*.. MT,

10000 InTes de rente, au lieu de lui donner les 200000 livres hal) tuelles; ce fut la première tille de ministre qui fut dotée sous cette forme (l'exemple fut suivi, nous 1 avons vu, pour iM"* Voysin), et 1 honneur en revient à Desraarets, qui eut à cœur de ménaiier des finances cruellement obérées, et se souvint qu'il était contrôleur général en même temps que père de famille.

Il avait un fils plein d'intelligence et de bravoure. Maillebois, qui avait mérité d'être loué par Boufflers pour sa conduite pendant le siège de Lille. Il lui acheta au prix de 500 (XX) francs comptant la charge de maître de la garderobe, et le maria |>eu après à la fille du manjuis d'Alègro (1713). Ce marquis est le même que nous avons vu beaupère et victime de liàrbezieux. Ses mécomptes ne l'avaient pas, semble-t-il, dégoûté des ail ances avec les familles de secrétaires d'Étal , et volontiers il leur donnait une seconde fille pour assurer son avancement si mal servi par la première. Lieutenant général depuis 17C2, il était impatient d'être pronm maréchal de France : deux ans après le mariage, c'en était liiit du contrôleur général et de l'appui que s'en promettait son nouvel allié. Ce père ambitieux jouait de malheur: il dut attendre le bâton jusqu'en 1724'.

Parmi les nobles maisons alliées aux familles de secrétaires d'État, nous rencontrons, non sans quelque surprise, celle du déti-acteur le plus acharné de la fortune de ces mêmes familles. Sainl^Snnqn, quoi qu'il en ait, estpaiLS»! mère un rejeton d^ ieçréiaimiiÎElal. Sa mère, Charl«»tte de TAubespine, était issue de gens de plume et de robe. Les l'Aubespine ne sont ni d'orig-ne plus ancienne, ni de profession plus relevée que les Neufville de Villeroy ; même ils sallient ensemble comme gens de même oidre et de même volée. Claude de l'Aubespine, secrétaire d'État, duquel Saint-Simon descend en ligne d.recte, dislingue

i. Saint-Simon, t. IV, p. 255; \. VI. p. i80 et .%". — Dangeau, 17 cl 19 décembre 1708, i janvier 1713.

;]7<; Li:S FAMILLES DES SECRÉTAIRES D'ETAT.

dans ses bureaux Nicolas de Neufville, le fondateur de la grandeur des Villeroy, et lui donne sa fille en mariage (1550). Saint-Simon, toujours si prompt à railler la courte origine des Villeroy, aurait pu, ce semble, tempérer sa verve en songeant à celle commune descendance.

Parmi les nombreuses anecdotes qu'il rattache au nom de son père, il rappelle avec complaisance que celui-ci faillit se perdre pour avoir demandé avec trop de vivacité la grâce du duc de Montmorency, et que l'illustre coupable, touché de son dévouement, lui fit don, en allant à l'échafaud, d'un magnifique Carrache ' : il aurait pu ajouter que la commission qui condamna à mort le vaincu de t^astelnaudary était présidée par un oncle de sa mère, et que, Charles de l'Aubespine, marquis de Châleauneuf, dut k sa complaisance pour* Richelieu dans cette grave circonstance la place de garde des sceaux-.

Saint-Simon, après tout, ne pouvait mais de l'alliance contractée par son père ; en voici une autre où il est plus directement compromis. En 1733, son second fils, le marquis de IWiïec, grand d'Espagne de première classe, épouse la veuve du président de Maisons, fille de Bauyn d'Angervilliers, ministre de la guerre. Saint-Simon rencontrant dans ses Mémoires, rédigés après ce mariage, la nomination de Bauyn d'Angervilliers à la place d'intendant, mentionne avec éloge son

1. Ce tableau représentait Verlunine et Pomone, « Ponione la plus belle et la plus agréable qu'on pouvait voir, de grandeur naturelle ». Au cardinal de Richelieu qui faisait tomber sa tète, le duc de Montmorency donnait, du mémo maître, un Saint-Sébastien percé de flèches.

2. Cette maison de l'Aubespine, qui s'allie au xviir siècle avec une Sully et qui acquiert par ce mariage la possession du manoir de Villebon, où l'illustre surintendant avait fini ses jours, était réservée à de lamentables vicissitudes. Le dernier comte de l'Aubespine, ruiné par ses prodigalités, dut vendre successivement les belles terres, le magnifique mobilier, et enfin, en 1811, le château même de Villebon. M. Louis Paris écrivait en 18il : « Il y a quelques années, pour retrouver les derniers rejetons de cette illustre maison, M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique, à qui nulle noble pensée n'est restée étrangère, fut conduit à l'échoppe d'un ouvrier charron; c'est là qu'à titre d'orphelins recueillis, les derniers descendants des l'Aubespine et des Sully acceptaient de la pitié d'un artisan l'éducation et le salaire d'apprentis menuisiers. » Une éducation en rapport avec leur nom leur fut donnée sous le double patronage du gouvernement et de l'Académie française. {Négociations, lettres et pièces relatives au régne de François II, tirées du portefeuille de Sébastien de l'Aubespine, évéque de Limoges, par Louis Paris. Paris, 1841.)

LES PHÉLTPEAUX. LKS CHAMH-LART, RTC. 377

futur allié, loue la capacité et la probité qui le distinguèrent dans tous ses emplois : de son origine il se tait discrètement. Il avait malheureusement été moins discret dans une Addition à Dangeau, celle-là certainement antérieure au mariage. Dangeau ayant simplement écrit : « M. Bauyn fut taxé à 450 000 livres pour un reste de compte des tailles de Guyenne », iSaint-Simon ajoute imprudemment :

Ce Bauyn était un gros brutal, accusé de s'être grandement et étrangement enrichi ; il fut longtemps en prison, et tellement dégraissé que son fils fut trop heureux dans la suite d'épouser pour rien une Maupeou, parente de M""' de Pontehartrain dont le mari, depuis chancelier, avait alors les finances : cela lui sauva du bien et le poussa aux intendances. C'est ce M. d'Angervilliers qu'on a vu longtemps depuis secrétaire d'État de la guerre, à la mort de M. le Blanc, et ministre d'État '.

Un père emprisonné et dégraissé d'une fortune étrangement acquise, un fils s'alliant fort à propos au contrôleur général des finances pour atténuer la force de ce coup et sauve;* une part des rapines paternelles, voilà la famille à laquelle s'allie le fils du plus superbe et du plus scrupuleusement honnête des grands seigneurs ! Et dans quel but? pour obtenir ou plutôt pour surprendre le grade de brigadier, et opposer aux mérites de ses rivaux le titre écrasant de gendre du ministre. Quelle mordante et virulente peinture l'auteur des Mémoires nous aurait tracée de ces duc et marquis-là, si ces duc et marquis-là n'avaient tenu de si près à l'auteur des Mémoires! Les épigrammes aiguisées par les contemporains nous dédommagent faiblement de cette page perdue : elles raillent surtout l'orgueil ou la fatuité des pères, la laideur et la taille des enfants, la chétive et vaniteuse lignée que promettait une pareille union. La lignée raillée davance ne vint même pas ; ces « magots » n'eurent pas d'enfants, et, qui pis est, vécurent mai ensemble. Une femme pauslique et galante, un mari mélancolique et roulant de

1. Dangeau, 10 avril 1685. — Les Bauyn appartenaient à une ancienne famille de robe. « Le bisaïeul du ministre était Prosper Bauyn, conseiller de Granà'chambre, dont Scaliger, qui avait apparemment perdu quelque procès à son rapport, avait fait l'anagramme : « Bos in purpura » ; et ses ancêtres étaient dans le Parlement depuis près de doux cents ans. » {Journal de Bai'' hier, février 1740.)

378 LKS KAMILI,KS DFS SKCHRTAIRES O'fiTAT.

sinistres projets, tel' le marquis d'Argenson nous dépeint ce ménage qu'on avait espéré devoir être exemplaTe. D'Argenson ajoute que d Angervilliers lui-même, moins d'un an après le mariage, était résolu à faire enfermer sa fille, mais que les soucis du ministère l'empêchèrent d'en venir à celte extrémité.

On imagine l'irritation que Saint-Simon dut éprouver des tristes conséquences de ce mariage; la mort de d'Angervilliers emporta bientôt jusqu'aux espérances qu'il avait pu fonder sur le crédit de ce personnage (17iO). Sa vie n'est plus désormais qu'uncsuile de douleurs ou de déboires. En 4743, il perd sa femme : son cœur en reste déchiré ; sa maison, sa fortune, dont M"'" de Saint-Simon était la gardienne intelligente et vigilante, sont à l'abandon. En ITiB, s'éteint son fils aîné depuis longtemps languissant; il ne laissait qu'un enfant, et cet enfant était une fille. Saint-Simon essaya de l'établir brillamment dans la maison de Monaco, sans plus rire ni de la principauté d'une roche, ni des Matignon entés sur Grimaldi. Malheureusement l'aîné de la maison éta"t follement épris d'une comédienne. Restait un simple cadet, le comte de Valentinois: en le décorant d'un titre de duc à brevet, on pouvait en faire un parti sortable; mais .il fallait obtenir ce titre; il fallait, pour élever les siens, s'humilier soi-même, prier, solliciter, non pas même le roi, mais l'un de ses ministres. Saint-Simon sollicita le comte d'Argenson, ministre de la guerre ; il rappelait à l'appui de sa demande un passé plein d'honneur : ce qu'il demandait était peu de chose; ce peu ne lui fut pas accordé. Voici un fragment de cette lettre tristement et inutilement pressante :

Je vois ma pelite-fillc sans rang jusqu'à la inûi't de mon fils, qui est d'âge à lui faire alteiulre longtemps sa gra:Hiesse. le délirerais donc passionnément ol»tenir un brevt-t de duc en faveur du marifige. La naissan(;e des deux le comporte. Cela n'a point de succession. Oserais-je dire que j'ai passé ma vie en des emplois honorables, auxqutds je n'ai point fait honte, ni par ma conduite depuis? Le mariage est sur; cette grâce n'en est pas une condition. Vous êtes le seul à qui j'en ouvre mon cœur. Je vous en conjure donc, de vouloir représenter ces choses au roi, et de les vouloir appuyer de votre crédit et de votre t)ien-dire. Ce me serait une double satisfaction de devoir cette grâce au roi, par votre entremise, et d'en avoir

toute la vie la reconnaissance dans le cœur. Le vuï lait >es grâces à qui il lui plait, mais je ne puis prentire sur moi l'Iiumililé de ne m'en pas croire susce|itibk'. J'attends donc, Monsieur, ce vrai service de vos bontés, en homme qui met toute sa confiaitce en celles ilu roi, et qui est pour jamais. Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

La grâce refusée ne fut pas un ob-taole au mariage. Saint- Simon le lit célébrer da!is la chapelle particulière de l'hôtel qu'il habitait rue du Cherche-AIidi (1040) ; peu après il quittait cet hôtel, qu'il occupait à peine depuis quelques années, et allait, à soixante-qu nze ai)s, chercher un nouvel abri dans une maison de la rue de Grenelle-Saint-Germain. Ses embarras d'argent n'avaient fa't que s'accroître ; il avait dû abandonner à ses créanciers la gestion de ses b ens ; il éla't réduit à demander qu'on voulût bien lui rendre la pension de 20000 livres qui ava t été accordée aux membres du conseil de régence, et qu'il avait noblement abandonnée en sortant de ce conseil. Celle fois encore il lui fallait s'adresser à ces tout-puissants détenteurs des grâces, aux ministres. 11 avait pour lui d'Argenson, contre lui le contrôleur général Machault d'Ainouville ; le roi lui élait plutôt favorable': ce fut le contrôleur général qui l'emporta.

En i754-, Sa'nt-Simon eut la douleur de mettre au tombeau le marquis de RuITec qui depuis quelques années traînait une >;anlé misérable, ne pouvait plus prendre d'autre nourriture que quelques tasses de lait, et qui finit par mourir d'inanition. Lui même arrivait l'année suivante au terme de cette vie désolée; il mourait rassasié de jours, de chagrins et de dégoûts : le très-haut et très-puissant seigneur dont l'acte d'inhumation allait énumérer pompeusement les titres, ne voulait p'us depuis longtemps s'appeler que bourgeois de Paris. Cette granleur seigneuriale qui avait été la passion de sa vie, devait b entôt toute disparaître. En 1774, séieignait la comtesse de Va'enlinois, le dernier reste de son sang, le dem er représentant de sa bran» he. Dès 1766, elle avait vendu sa terre de la Ferté-V dame, pïès de Chartres ; un banquier avait acheté, rasé et remplacé par une construction moderne le vieux château féodal. Avant la fin du siècle, la fureur révolutionnaire violait la sépulture du duc et de la duchesse de Saint-Simon,

brisait leurs cercueils élroilement rivés, jelail leurs cendres à la foss»! commune, pêle-mêle avec les cadavres de la famille du banquier '. Du noble de race que restail-il? Mais le noble de race avait heureusement possédé l'un de ces mérites qui ne doivent rien au préjugé, (jui peuvent échoir au dernier des manants : il avait été, presque à son insu, un écrivain de génie; il avait laissé de lui-même et de son temps une image qui ne passera pas. Ce qui devait survivre de Saint-Simon, c'était l'homme de plume au sens le plus éclatant du mot.

1. Mémoires de Saint-Simon, t. X[X, Lettres au ccmte dWrgenson du 2 novembre iHd et du 9 mai 1750. — Cliéruel, Notice sur la vie et les Mémoires de Saint-Simon. — Baschet, Le duc de Saint-Simon, son cabinet, etc. — Frère, Annuaire d'Eure-et-Loir pour l'aunée 1851. — ('.allicu, article sur Saint-Simon dans la Gaietle des tribunaux du 20 octobre 1858.