CHAPITRE PREMIER

I. Importance de la robe. — Grandeur ancienne de la cliarge de chancelier. — Fonctions considérables confiées aux gens de robe. — Prestige et pouvoir du Parlement de Paris. — Les juges visités et sollicités par les plus hauts personnages. — Causticité du premier président Harlay. — Son ambition. — Esprit de corps de la robe. — Ses conflits avec la noblesse. — Lit de justice de 1718. — L'orgueil haineux de Saint-Simon s'y assouvit délicieusement. — Les vieilles maisons de la robe. — Hérédité des charges de judicature. — Prix croissant de ces charges et grands biens de la robe. — Longueur des procès ; lenteurs calculées du rapporteur. — Les épiccs.

II. Ton et manières des gens de robe. — Grâces et magnificence des Lamoignon. — Portraits de le Haquais, des Caumartin, de Fieubet, de Pelletier de SouïV, d'Armenonville. — Caractère indépendant, boutades hardies et talents supérieurs de Rose. — Les femmes de la robe. — Un type suranné : M"* Omer Talon. — Haute distinction de la fille ef^es petites-filles de Courtin. — Réception somptueuse faite par M"* d'Armenonville au duc et à la duchesse de Bourgogne. — VArllienice de la Bruyère.

lli. Les gens de robe aspirent à se confondre avec les grands seigneurs par les titres nobiliaires, le costume, le faste, la dissipation. — Origine bourgeoise des membres du Parlement de Paris. — Les fonctions de judicature abandonnées parles familles nobles. — Regrets tardifs de Malherbe. — Les lilsde magistrats attirés par la carrière des armes. — Illustres capitaines issus de familles de robe. — Une série de magistrats considérables interrompue par une vocation militaire.

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Les secrétaires d'Élat allaient au moins (le pair, comme nous venons de le voir, avec les gens d(5 la plus haute (jualité : or ils sont pour la plupart sortis de la robe; leur autorité, leur crédit, rejaillissent naturellement sur leur corps et sur leur parenté. De la robe peuvent encore sortir leurs successeurs. Ce conseiller, ce maître des requêtes réputé pour ses talents, son application, est peut-être réservé à la fies inée de Pontchartrain, de Gbamillart, de Voysin; on l'estime, on le prise pour ce qu'il est et p(mr ce qu'il peut devenir. La robe n'estelle pas en pos ession de la charw de chancelier, qui peut être considéré comme le secrétaire d'Etat de la justice, et dont la grandeur a devancé de beaucoup celle des autres secrétaires d'Etat. Le chancelier est le second des grands ofliciers de la couroime, autant dire le premier lorsqu'il n'y a pas de maréchal général tenant lieu de connétable; il a le pas sur le grand écuyer, sur le grand chambellan, sur le grand nmilre de l'artillerie, sur les maréchaux de France, et ne peut, non plus que les autres grands ofliciers de la couronne, être destitué de son ollice que juridiquement et pour crime. A la mort du chancelier Séguier, sa lamille voulait un prince du sang pour conduire le deuil, et elle pouvait invo(|uer des précédents'.

Une charge [)eu brillante encore, mais singulièrement relevée par l'importance des fonctions, celle de lieutenant de police, est donnée à des hommes de robe : confiance directe du roi, relations continuelles avec la cour, intervention dans les intérêts les plus délicats et les plus intimes, puissance considérable de servir et de nuire, tout coritribue a faire de la Heynie et de d'Argenson de véritables ministres^. C est aussi parmi lesgens de robe que le roi choisit le chef de l'administration nmn'cipale de Paris, le prévôt des marchands, et lélection ne confirme ce choix ({ue pour la forme ^.

1. Journal d'Olivier Lefèvre (VOrmea^on, 23 février 1fi72. — Lettre de M""' de Sàvifinê, à J/""= de Grignnn, du 23 mars 1072.

2. Saint-Simon, l. II, p. 2i ; l. \I, p. 395. 'i. Joiirnitl de B(irl>ier, 17 iioùl 1750.

POL'VÔIR, PRESTIGE. M(ïlJRS DE LA HOBE. 383

La robe est étroitement mêlée aux affaires les plus considérables de l'Etat par les carrières où son a livité, ses lah'iits la font eu quelque sorte nécessairement entrer: le conseil dElat, les intendances, les ambassades. Elle supporte le poids de l'administratiou intérieure, de la politique extériein-e, et elle en a Thunneur avec le poids. La considération qu'ils se sont attirée dans les cours étrangères suit et rehausse les d'Âvaux à la cour comme à la ville. L'intendant liasville, le frère de Chrétien de Lanioi^non, est le roi du Laniruedoc. Le cardinal de Bonzi, archevêque de Narbonne, quoique soutenu de sa naissance et de sa dignité, voit son crédit expirer sous celui de Basville, dont le caractère dominateur s'appuie d'un esprit supérieur et d'une étonnante capacité de travail. Les ministres respectent et redoutent ce génie vaste, lumineux, impérieux, dans le(juel ils entrevoient un rival, un maître possible, et pour ne pas lui donner l'occasion d'approcher de la cour, ils le laissent gouverner despotiquement sa province. Sou beau-frère, Broulio, devient par son crédit lieutenant général et commandant en Languedoc, et lui obéit avec tout le monde *.

( Sauvez le neveu de M. l'intendant », s'écrie un gentilhomme en danger de se noyer, et les paysans, qui le regardaient tranjuiilement périr, accourent à son aide. Le héros de celte aventure, le I eutenanl général Marivaux' en laracor)tant au roi avec force réflexions sur le pouvoir des intendants, amusa beaucoup l'assistance; mais le roi parut moins amusé (jue piqué, et la verve du conteur ne prolita pas à son avancement-. « Le roi, remarque ailleurs Saint-Simon, ne se démentit jamais en la moindre chose de sa préférence distinguée et mar(|uée en tout de la robe sur l'épée et du bourgeois sur le noble. » Le marquis d'Argenson relève dans ses Mémoires ce propos que lui tint Law : « Jamais je n'aurais cru ce que j'ai vu quand j'étais contrôleur des finances. Sachez que ce royaume de France est gouverné par trente intendants Vous n'avez ni parlement, ni états, ni gouverneurs; ce sont trente maîtres des requêtes commis aux provinces, de qui dépendent