I. Sainl-Simou, t. Il, p. i5(>, Kiô: t. XI, p

■1. Ibiil., f. V, p. R7.

384 LA HOBL.

Ig nialhcui' ou le bonheur de ces provinces, leur abondance ou leur stérilité ^ »

Louis XIV avait destitué le Parlement de Paris du rôle politique qu'il s'était attribué de tuteur des rois mineurs, de modérateur des rois majeurs, mais il lui était resté de ce rôle un prestige, une popularité que Saint-Simon lui-même ne peut méconnaître. Tous ceux qui vivaient de l'industrie, du commerce, voyaient en lui non-seulement la classe la plus élevée de la bourgeoisie, où leurs (ils, enrichis du fruit de leur travail, pouvaient prendre place quelque jour, mais le représentant traditionnel de leurs intérêts, leur rempart naturel contre les •édits bursaux. Ces humbles légistes, assis aux pieds des hauts barons, jadis leurs conseillers, « leurs souffleurs », avaient pu se considérer comme le sénat auguste qui tient la balance entre le roi et ses sujets, et l'opinion publique avait applaudi à la hardiesse de leurs prétentions. Mais sans tenir compte de cette force contestée, en ne prenant le Parlement qu'enfermé dans ses attributions propres, de quelle puissance et de quelle influence il disposait! Si le roi et les secrétaires d'Etat gouvernaient, le Parlement jugeait, et par là non-seulement il dominait la nombreuse armée de toutes les professions qui se rattachent à la justice, ma's de ses décisions relevaient les intérêts de l'innombrable foule des plaideurs, c'est-à-dire de la France entière. La fortune, l'honneur, la vie des plus grands pouvaient être à la merci de ses arrêts. Eût-on pour soi la raison, le bon sens, l'équité, il fallait encore payer de sa personne, visiter et prier les juges, presser de ses instances la mollesse calculée du rapporteur. Peu de gens se confiaient uniquement en la bonté de leur cause et s'offraient le coûteux plaisir de perdre leur procès.

Non moins rares étaient les juges qui se tenaient pour insultés parles sollicitations des plaideurs et inclinaient à donner tort à ceux qui se prévalaient des plus puissantes recommandations. « La comtesse de Mailly, écrivait M"* de Maintenon à M. de llarlay, voulait vous porter elle-même, monsieur, une reconnnandation de ma part que je ne puis lui refuser et ([ue

1. Journal et Mémoires du marquis d\\r(jenson . publiés pur la Suciélé «le l'Histoire de France, t. I, p. 43, note 2.

POUVOIR, I'UESTIGIl, MOKUUS de la robe. 385

je crois inutile. Je suis souvent persécutée pour vous eu faire, parce qu'on voit la bonté que vous avez pour moi ; mais je ne veux pas en abusera » M"^ de Maintenon, à tout le moins, en usait, comme il paraît par sa correspondance^.

Les Grignan sont depuis plusieurs années aux prises avec M. d'Aiguebonne, qui ne leur dispute rien moins que leur nom et leur bien. La lutte est ardente, chaque partie essaye d'y engager, d'y compromettre le Dauphin, en prétendant qu'il sollicite pour elle, et Seignelay est obligé d'écrire aux présidents Croiset et Feydeau, et à Goignet, le rapporteur, pour mettre décidément Monseigneur hors de cause ^'. M. d'Aiguebonne, enfin vaincu, en appelle ; IM""' de Grignan ne peut venir à Paris ; sa mère se jette dans la mêlée et se bat vaillamment sous ses enseignes.

On sollicile, on va chez les présidents, chez les conseillers : en trois jours on voit vingt-deux juges ; on crie, on fait du bruit, on se plaint de cette longue persécution, on réveille le dernier arrêt tout d'une voix, que vous obtîntes il y a six mois : tout le monde s'en souvient encore ; tout est vif, on a de l'indignation pour celte horrible chicane ; on met ses amis en campagne, ou plutôt ils s'y mettent euxmêmes avec tant d'amitié, tant de chaleur, tant d'envie de vous tirer de cette oppression*, que c'est leur propre affaire.

Dans le procès soutenu par les ducs contre les prétentions du maréchal de Luxembourg, quelle passion anime les parties adverses ! quelle puissante cabale se forme de chaque côlé, et quels personnages, des plus grands du royaume, s'empressent autour des magistrats arbitres delà querelle M 3P de 3Iontpensier, M. le Prince plaident contre la maison de Lorraine pour la succession de M"" de Guise et sollicitent leurs juges « tout comme nous pourrions faire », écrit M""^ de Sévigné, au temps du procès d'Aiguebonne". En 1711, M"" la Duchesse d'une part, et d'autre part la princesse de Conti et la duchesse

1. Correspondance générale de M"^" de Maintenon, 8 juillet 1696. ± Voyez les lettres du i février 1693, du 22 janvier 1694. 3. Depping, Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV, t. H, p. 259.