I. Saint-Simon, t. II, p

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et fort salé, lui demanda ce que c'était. « Ce que c'est, Sire, lui répondit Rose d'un visage enflammé, c'est que je vous prie de me dire si nous avons deux rois en France ? — Qu'est-ce à dire '? dit le roi surpris et rougissant à son tour. — Qu'est-ce à dire? répliqua Rose. C'est que si M. le Prince est roi comme vous, il faut pleurer et baisser la tête sous ce tyran; s'il n'est que premier prince du sang, je vous en demande justice, Sire, car vous la devez à tous vos sujets, et vous ne devez pas souffrir qu'ils soient la proie de M. le Prince. »

Combien de grands seigneurs l'auraient pris sur ce ton avec le plus majestueux des rois? Heureusement le roi aimait la justice : M. le Prince reçut l'ordre d'enlever à ses frais jusqu'au dernier de ses renardeaux, en payant leurs dégâts. M. le Prince obéit, et comme il n'était pas médiocre courtisan, il lit des avances marquées à son voisin ; mais ce voisin « se tint longtemps sur son fier et la lui garda bonne ». Certaine scène fort piquante dont il régala un jour le courtisan, prouva qu'il n'avait pas oublié l'inondation de renards. Il prit l'heure où M. le Prince, en attendant avec les courtisans que le roi sortît de la messe, llatlail et cajolait à son habitude les ministres réunis dans la chambre du roi :

Tout d'un coup le bonhomme, qui le voyait faire, s'en va droit à lui, et clignant un œil avec un doigt dessous, qui était quelquefois son geste : « Monsieur, lui dit-il tout haut, je vous vois faire ici un manège avec tous ces Messieurs, et depuis plusieurs jours, et ce n'est pas pour rien ; je connais ma cour et mes gens depuis longues années, on ne m'en fera pas accroire ; je vois bien où cela va » ; et avec des bonds et des inflexions de voix qui embarrassaient tout à fait M. le Prince, qui se défendait comme il pouvait. Ce dialogue amassa les ministres, et ce qu'il y avait là de principal autour d'eux. Comme Hose se vit bien environné et le conseil sur le point d'être appelé, il prend respectueusement M. le Prince par le bout du bras, avec un souris fin et malin : « Serait-ce point, Monsieur, lui dit-il, que vous voudriez vous faire premier prince du sang ?» et à l'instant fait la pirouette et s'écoule.

Ce jeu si malin, ce trait final si habilement ménagé, provoquèrent l'hilarité générale : M. le Prince avait beaucoup d'esprit, mais il avait trouvé son maître, et le tour de Rose valait bien celui des renards. Il le sentit, et si pénible (ju'il fût à un prince du sang d'être publiquement rappelé par un bourgeois au sentiment de sa dignité, il dévora sa rage et se tut.

Notez que Rose était octogénaire quand il montrait cette verdeur d'esprit ; c'est qu'aussi son esprit se renouvelait à des sources toujours vives, l'observation des hommes, la pratique des affaires et de plus la culture des lettres. Il avait, avec beaucoup d'autres magistrats, l'honneur d'appartenir à l'Académie française et l'avantage d'y vivre avec les grands seigneurs sur le pied d'égalité; il y avait été admis en 1675. Dès 1667, il s'était montré particulièrement soucieux de la considération de ce corps, en homme d'esprit qui méritait d'en faire un jour partie. Le roi, au retour de sa campagne de Flandre, venait d'être harangué parles compagnies supérieures, lorsque Rose, avec le ton plaisant (jui lui était habituel, lui demanda la permission de lui signaler un horrible désordre. Ce désordre horrible, c'était de laisser muets, en aussi beau sujet de parler, ceux qui font une profession particulière de l'éloquence. Le roi sourit , et pour faire cesser un pareil scandale , délia la langue à l'Académie, qui partagea désormais le privilège dont jouissaient les gens de robe longue *. Ce respect et ce goût des choses de l'esprit, cette culture intellectuelle si supérieure à celle des gentilshommes est un des traits distinctifs de la robe, et il n'est pas surprenant qu'elle ait donné tant de beaux génies aux lettres sacrées et profanes.

L'œuvre de Rose appartient à la littérature d'État : il n'est pas seulement la main qui simule l'écriture du roi, il est aussi l'interprète de sa pensée; il rédige les lettres aux souverains, aux étrangers de haut parage, aux généraux d'armée, aux personnes que Louis XIV veut distinguer ou récompenser, et le ton, le style sont d'un roi. « Il n'est pas possible de faire parler un grand roi avec plus de dignité que faisait Rose, ni plus convenablement à chacun, ni sur chaque matière ^ »

La politesse de l'esprit et des manières pouvait-elle être moins sensible chez les femmes de la robe? Nous en avons déjà rencontré quelques-unes, associées à la vie de cour par leurs maris devenus ou en mesure de devenir secrétaires d'Etat : si iM"" de Pompone et Chamillart nous ont paru dépoui-vues