I. Saint-Simon, t. 11, p. 7i; t. III, p. 181 et suiv

LËS^ nXGUESSEAC, LES L4M0IGN0N, ETC. 435

les sabots (c'est toujours Saint-Simon qui parle) fut un professeur de droit de Toulouse que la reine de Navan-e, sœur de François I", employa dans les affaires et fit nommer lieutenant civil à Paris. Ce professeur pesait aux Mesmes; ne pouvant s'en débarrasser, ils essayaient de le décrasser, inclinaient à croire qu'il descendait du consul Memmius (ici nous entendons Tallemant) et qu'il enseignait le droit pour son plaisir. Molière leur avait-il emprunté ce mot pour l'accommoder à la vanité et à la profession de M. Jourdain?

Le fils aine du docteur en droit, Henri de Mesmes, fonde la fortune de sa race : professeur, maître des requêtes, capitaijie, négociateur, il réunit les talents les plus divers ; il est le second de Montluc dans la république de Sienne ; son nom, comme celui du futur maréchal de B1ron, demeure ironiquement attaché à la courte paix que tous deux négocient avec les huguenots en 4570, et qui fut appelée boiteuse et mal assise. Biron boitait, M. de Mesmes était seigneur de Malassise. Familier avec les lettres anciennes, il étend sur les érudits son libéral patronage, goûte et recherche leur commerce : Passerat est le précepteur de son fils, et Lambin lui dédie son Gicéron en lui attribuant le meilleur de ses commentaires.

Henri de Mesmes donne à son fils pour dot la terre d'Ii'val, ainsi que celle d'Avaux qui fut plus tard érigée en comté en retour des services rendus par les Mesmes aux couronnes de France et de Navarre. Ses petits-enfants commencent à s'allier avec la première noblesse. Si l'une de ses petites-lilles épouse un simple maîlre des requêtes, Lambert d'Herbigny, l'autre, mariée à Maximilien de Belforière, est la mère de ce brillant marquis de Soyecourt, grand coureur d'aventures et grand chasseur, l'effroi des maris jaloux chez Tallemant, et des gens pressés d'arriver au but chez Molière. Ses petits-fils sont dos personnages considérables. L'aîné, Henri de Mesmes 11, est le premier des quatre présidents à mortier de ce nom. De Mesmes, disait-on au Palais en jouant sur les mots, toujours de Mesmes. H épousa successivement deux filles nobles, Jeanne de Montluc, petite nièce du célèbre Montluc, et Marie des Fossés, dont le père était gouverneur de Lorraine et chevalier du Saint- Esprit. Elle était veuve de Gilles de Saint-Gelais, et mère de la duchesse de Créquy, dame d'honneur de la reine. L'éclat do

ses alliances éblouit sans doute le président à mortier, il est comme rempli de lui-même ; il accueille ses frères avec une familiarité hautaine, ne se lève pas pour eux, leur ôte à peine son chapeau ; il traitait l'un en écolier, dit Tallemant, l'autre en avocate

Malheureusement, il n'avait pas fait souche d'enfants mâles pour continuer sa grandeur en ligne directe, il n'avait que deux filles. Tout entêté de noblesse qu'il était, et bien qu'avec 100000 livres de rente en fonds de terre, il put s'offrir le luxe d'un gendre gentilhomme, il ne voul ut pas laisser sa charge sortir de sa famille, et la laissa au (ils de M. d'Irval, son plus jeune frère, à la condition qu'il épouseraitune de ses (illes. Si l'on ne voulait pas de lui pour époux, il lui faisait un don gratuit de la charge. La présidente de Mesmes avait tout intérêt à appuyer cette alliance, mais elle était née demoiselle, avait gardé le goût de l'épée, et elle fit en catimini le mariage de sa fille avec le fils du duc de Mortemart, avec ce M. de Vivonne dont M'"" de Sévigné nous a dit les bons mots, le faste et les débauches. Dix-huit cent mille livres de dot entrèrent avec Antoinette de Mesmes dans cette maison qui avait le renom de se ruiner par ses vices et de se recrépir par ses mariages. Disons cependant à la décharge de M. de Vivonne qu'il ne dévora pas tout seul les grands biens amassés par les Mesmes : sa femme l'y aida de tout son appétit. Spirituelle, galante, prodigue et joueuse, elle fut de tout point digne de son mari. Rarement on vit dans un ménage tant de désordre et tant d'esprit. Lorsqu'il arrivait aux deux époux de se trouver ensemble, ils faisaient assaut de verve à réjouir tous les assistants ; leurs querelles mêmes étaient des plus divertissantes. Entre M""^ de Vivonne et ses belles-sœurs M""" de Montespan, de Thianges et de Fontevraull, les rapports étaient plus polis que tendres : des deux côtés on était en fonds de malice caustique et l'on se tenait en respect; si parfois l'accord tacitement consenti venait à se rompre, heureux les témoins de ces brillantes passes d'armes oîi l'esprit des Mesmes se choquait à celui des Mortemart ! Le temps ruina la fortune et la beauté de M""" de Vivonne : sa verve ne s'épuisa

1 . Tallemant, t. IV, M. d'Avaux et son frère le président de Mesmes. — Saint-Simon, t. VF, p. 213 cl suiv. — Dangeau, 21 septembre 1688.