Cinna : Êpitre dédicatoire à M. de Montauron

2. « Vous êtes une belle âme, monsieur, tout le monde le sait, j'en ai des preuves, et je vous dois de la reconnaissance. Monsieur votre père est une belle âme aussi; il veut le bien publicet celui du roi, qui sont les mêmes.» {Lettre du 20 novembre 1761.)

3. Voyez la pièce où il met en scène les seigneurs de la finance rendant visite à un propriétaire champenois :

« Je suis, dit l'inconnu, dans les fermes nouvelles, Le royal directeur des aides et gabelles.

— Ah! pardon, monseigneur! Quoi! vous aidez, le roi?

— Oui, l'ami

J'ai fait quelques progrès, par mon expérience. Dans l'art de travailler un royaume en finance. Je fais loyalement deux parts de votre bien :

La première est au roi, qui n'en retire rien;

La seconde est pour moi. Voici votre mémoire.

Tant pour les brocs de vin qu'ici nous avons bus;

Tant pour ceux qu'aux marchands vous n'avez point vendus,

Et pour ceux qu'avec vous nous comptons encor boire...

(Contes en vers, les Finances.)

i88 l'A FINANCE.

souffle aux financiers à court de verve poétique les rimes dont ils relèvent leur tendre dévouement au roi. M. Bouret bàlit dans son château de Croix-Fontaine un magnifique pavillon de chasse pour Louis XV; il le décore de la statue du roi sculptée par un membre de l'Académie, et c'est à Ferney qu'il demande l'inscription destinée au socle. Voltaire, tout en badinant, tout en donnant au financier une leçon de grammaire comparée et de bon goût, en lui apprenant pourquoi le français se prête mal au style lapidaire, comment l'emphase répugne aux gens d'esprit et paraît à peine supportable dans un salon de cent pieds, lui envoie néanmoins un choix d'épigraphes d'un tour délicatement flatteur \ heureux d'être agréable au plus important des fermiers généraux en faisant du roi un éloge marqué au coin de son génie, et de courtiser deux puissances à la fois. J'en oubliais une troisième, que Voltaire n'oublie pas, M. de la Borde, l'auxiliaire et l'ami de M. Bouret: le poêle lui promet une statuette dans son petit salon de Ferney, dès que son portrait lui sera parvenu, et déjà l'inscription, devançant la statuette, part sous le même pli qui emporte les vers destinés à Louis XV*.

Si l'on n'exige pas des financiers qu'ils aient de l'esprit par eux-mêmes, encore moins leur demande-t-on d'être gens de cœur et d'honneur. Qu'ils laissent à d'autres ces vertus qui gêneraient leur élan vers la fortune, et que tous leurs sentiments s'absorbent dans un sentiment uni(iue, celui du lucre. « Un bon financier ne pleure ni ses amis, ni sa femme, ni ses enfants », ni ses dupes surtout. Il casse aux gages tout commis suspect d'un peu de tendresse d'àme. « Trop bon! trop bon! Eh! pourquoi, diable ! s'est-il donc mis dans les afTaires?... Trop bon ! trop bon! »

Sans doute quelques voix éloquentes s'élèvent et protestent au nom de la justice et de l'humanité. La Bruyère et Lesage éclairent d'une lumière vengeresse la cuisine où s'élabore la fortune des partisans, et remuent intrépidement la boue et l'ordure dont leurs âmes sont pétries. Boisguilbert, ému des souffrances du peuple, va bravement se faire traiter de fou par Pontchartrain, en lui proposant à brûle-