Saint-Simon, t. II, p

2. Lettre de M. de Coulanges à 3/"" de Sévigné, du 17 février 1696.

Saint-Simon garde une discrétion profonde sur la naissance de cette cousine de sa femme: elle était fille d'un fermier général qui ne manqua pas cette occasion d'envoyer au ifercwre la liste de ses ancêtres, et de divertir les gens de cour par l'énumération des diverses branches de sa maison. Le mariage à peine célébré, la ruine des Saint-Herem éclata : le chiffre de leurs dettes allait à 400000 francs, et chaque jour on découvrait de nouvelles dépenses du fait de M™" de Saint-Herem. L'unique épave que les jeunes gens sauvèrent du naufrage fut un brevet de 50000 écus sur la survivance du gouvernement de Fontainebleau, que le roi avait gracieusement accordé pour garantir le douaire de M"° Douilly*.

M. de Saint-Amant a bien mieux marié sa fille, écrivait Coulanges à M'"" de Sévigné, en lui apprenant la ruine des Saint- Herem. Deux ans auparavant, le petit-fils de M'"^ de Sévigné, le jeune, brave et spirituel marquis de Grignan, avait épousé la fille du fermier général Saint-Amant. Quelle chute pour l'orgueil des Adhémar entés sur Castellane! mais il avait bien fallu subir un événement devenu inévitable. Depuis longtemps les Grignan allaient, même à leur insu, vers un mariage de finance; on peut le prévoir, l'annoncer bien avant qu'il s'accomplisse, lorsqu'on lit les lettres où M'"" de Sévigné énumère et déplore leurs fastueuses folies.

Les Provençaux savourent sans remords les délices de l'hospitalité de leurs gouverneurs, soit dans le château de Grignan restauré à grands frais, soit dans les magnifiques réceptions d'Avignon et d'Aix ; la chère est délicate, les comédiens excellents, le jeu gros et animé: M. et M""' de Grignan se ruinent de la meilleure grâce du monde. Cependant M"' de Sévigné avertit, sermonne, crie de toutes ses forces à la profusion et au gaspillage. C'est trop de comédiens et de musiciens, trop de cuisiniers et de valets de chambre 1 Ne pouvez-vous pas avoir moins de cinquante domestiques ? Modérez, de grâce, ce luxe de

1. Saint-Simon, t. I, p. 189; t. II, p. 240. — Lettre de M"^ de Sévigné à M""' de Grignan, du 12 octobre 1677. — Lettres deCoulanges à M""" de Sévigné, du 3 octobre 1694; à M'^^' de Sévigné et Grigtian, du 14 mars 1G96. — Le roi accorda à M™ de Saint-Hérem, la mère, une pension de 1000 écus, « ne voulant pas, écrit Dangeau, que la femme d'un homme de condition, qui l'a servi si longtemps, demeurât sans pain ». (26 novembre 1701.)

meubles, de cheminées, de chenets, de miroirs : sauvez du moins le meuble rouge des dégâts de M. de Vendôme et de ses gens. Surtout ne tenez pas table ouverte à tous venants dans la province la plus passante du monde. Vous êtes cent bouches à Grignan quand vous n'êtes qu'entre vous ; faut-il encore héberger toute la Provence, nourrir bétes et gens, mettre les enfantas à tablejusqu'au menton? Foin du bel air et du bon air, et du grand air, qui fait de Grignan une hôtellerie et vous mène droit à l'hôpital! Je vous en conjure, ma fille, soyez toujours « comptante, calculante et supputante * ».

M™' de Grignan comptait, calculait, supputait en vain : le torrent l'entraînait, et elle continuait de faire manger, boire et danser toute la Provence. Cependant M. de Grignan hypothéquait les meilleures terres de sa femme, donnait en garantie la signature de M'"" de Sévigné, abandonnait deux années du revenu de sa charge, « deux années du siècle de fer »; il est vrai qu'il s'en était fait avancer trois par le trésorier des États de Bretagne qui venait de faire banqueroute, et dont il fallait désintéresser les créanciers. Les filles nées de son mariage avec Angélique d'Angennes étaient sacrifiées à ses besoins. On encourageait la piété, la vocation religieuse de l'aînée, on la canonisait d'avance, on l'appelait sainte Grignan. Sa sanlé délicate l'obligeait à quitter le couvent, mais si l'Église perdait une carmélite, M. de Grignan n'en obtenait pas moins l'avantage qu'il convoitait : elle lui faisait don des 40000 écus qu'il avait à elle, c'est-à-dire d'un bien qui devait aller à sa cadette. A cette cadette il devait une somme double, et qui semblait si mal garantie à M. de Montausier, l'oncle de M'"' d'Angennes, qu'il se faisait scrupule d'accueillir la demande en mariage du vicomte de Polignac.

Ces seigneurs, dont on vantait la somptuosité, n'étaient même plus assez riches pour se permettre le luxe d'embrasser leur fils ; le voyage du marquis devait coûter trop cher, et n'était, au demeurant, qu'une pure satisfaction de cœur^ Un

1. Lettres .lu 28 décembre 1673, du 15 décembre 1675, des 17 mai et 18 août 1680, du 31 août 1689.

2. Lettres du 11 septembre 1680, du 4 octobre et du 13 décembre 168i, du 1" août 1685, du 25 octobre 1686, du 5 jaavier 1688, du 22 janvier, du 1" et du 26 février 1690.

5i2 LA FINANCE.

hôte qu'on n'avait pas invité tombait subitement à Grignan; c'était M""* Reinié, marcbande à la toilette, qui venait de Paris relancer sa cliente jusqu'au fond de la Provence. A-t-on l'idée d'une telle folie et d'une telle insolence? M""" Reinié a le verbe haut, abondant et trivial ; on la souffre pourtant, on tâche de l'évincer tout doucement, de se tirer adroitement de ses mains, disons, avec M™* de Sévigné, de ses pattes. « Vous faites bien cependant, écrit-elle à sa fille, de ne la pas maltraiter; vous êtes toute raisonnable, mais comment vous serez-vous tirée de ses pattes et de ces inondations de parole où l'on se trouve noyée, abîmée ? » Cela valait en effet la peine d'être demandé. M™" de Sévigné y revient avec insistance : « Dites-moi donc ce que vous avez fait de M""" Reinié? parle-t-elle encore? avec quoi l'avez-vous fait taire? » Avec quoi, est charmant. « Il est bon de les payer de quelque chose, dit le Don Juan de Molière. » La monnaie qu'avait reçue M""^ de Reinié ne la fit pas taire pour longtemps : dès l'année suivante, elle retombait en Provence : elle n'en remporta qu'un rhumatisme accompagné peut-être de quelque commande nouvelle ^

C'est ainsi qu'il advint au jeune marquis de Grignan d'épouser la fille d'un financier.

Vainement en effet on essaya d'échapper à la destinée ; ni l'épée, ni la robe ne se laissèrent prendre. M"" de Cauvisson épousait son oncle; M"^ d'Ormesson, le voisin d'Aguesseau; M"" d'Oraison avait pour père le plus « lanternier » et le plus égoïste des hommes ^ On dut enfin se décider entre la demoiselle élevée dans quelque noble et stérile masure, ou la rotu-

i. Léltres du 26 octobre et du 13 novembre 1689, du 8 et du 26 février 1690. — La seconde et malheureuse expédition de M"^ Reinié excite la gaieté de Pauline de Grignan et de sa grand'-mère. Pauline contrefait les façons de la couturière, et M™° de Sévigné d'applaudir : « Toute chose cessante, ma fille, dites-moi tout à l'heure d'où vient que vous avez encore M™' Reinié? Est-ce que vous la faites venir parler à vous, comme de la rue Saint-Honoré à rhôlel de Carnavalet? ou si le voyage de Paris à Grignan lui paraît comme celui de Paris à Livry? Je ne puis rien imaginer qui ait pu l'oliliger à faire ce second voyage. La pauvre personne ! vraiment, je ne m'étonne pas qu'elle ait mal tout partout (c'était une expression favorite de M"" Reinié). Mon Dieu, que Pauline est jolie! quelle est plaisante! que sa petite vivacité, que je vois d'ici, est aimable et divertissante! » etc.