Lettres du 24 janvier et du 17 juillet

rière riche de beaux écus comptants ; choisir entre les pierres ou l'or: on choisit l'or, mais l'orgueil seigneurial avait longtemps lutté, et sa défaite lui fut cuisante. L'opinion publique surprise s'échappa en vils et blessants commentaires : Coulanges, le spirituel épicurien, l'ami des tables succulentes, vint au secours des Grignan, et raffermit leur résolution. Il faut voir comme il raille les délicatesses du préjugé, comme il découvre en vers badins les communes origines de l'espèce humaine, célèbre les beaux et grands châteaux libres d'hypothèques, ainsi que les douceurs du superflu, et finalement conseille un moyen énergique de faire taire l'opinion, c'est de tirer de la mésalliance le plus gros possible, de pressurer le beau-père dans le présent, de peur que les recherches de la juslice ne le mettent à sec dans l'avenir. Sa lettre est une apologie franche et crue des mariages d'argent, et la pudeur de M"'" de Grignan aurait peut-être souhaité une approbation plus discrète. 11 est vrai que Coulanges termine habilement son plaidoyer en opposant aux clameurs du monde le témoignage d'une femme qui tenait dans ce monde une des premières places, et y était réputée pour la hauteur de ses sentiments :

Je n'ai pu cependant m'empècher de discourir de tout cela avec la maréchale de Villeroy, qui a bon sens et bon esprit, qui aime tendrement tout ce qui s'appelle Grignan, qui vous estime et vous aime aussi, qui se sent obligée de l'attention que vous avez de lui faire faire des compliments, qui me prie à tout moment de vous les rendre au centuple, et sur de bons tons, et qui enfin est déchaînée comme vous contre le public, qui se déchaîne toujours sans savoir pourquoi. Elle approuve toutes vos raisons, elle vous loue sans fin et sans cesse, et vous conseille d'aller votre grand chemin. Aujourd'hui, comme vous dites fort bien, on parle d'une chose, et demain on n'en parle plus ; et quand vous présenterez au public une jolie marquise de Grignan, et qu'il sera persuadée que vous en avez beaucoup de bien, il ne vous fera pas plus votre procès qu'à tous les gens de la première qualité qui vous ont montré ce chemin, et qui ne croient pas à l'heure qu'il est en avoir la jambe moins bien tournée. Voilà qui est dit, je ne vous en parlerai plus^.

Coulanges a tellement ce mariage à cœur, que le bruit d'une rupture s'étant répandu, il craint quelque retour de fausse déli-