LIVRE PREMIER

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I. Enfants légitimés du roi. — Bâtardes dédaignées par les souverains étrangers et rcclierchécs par les Coudés, avides de faveur. — Le fds aîné du prince de Conti épouse une fille du roi et de M™ de la Vallière. — Grâces et sentiments passionnés des époux. — Contraste de cû mariage avec celui de Monseigneur et de l'infante de Bavière. — Alliance plus étroite des Condés avec Louis XIV par le double mariage du duc de Bourbon et de sa sœur, M"° de Cbarolais, avec M"° de Nantes et le duc du Maine, enfants du roi et de M"" de Montespan. — Mariage inouï d'une sœur cadette de M"" de Nantes avec le propre neveu de Louis XIV. — Dépit et emportement de Madame. — Une fille, non reconnue, du roi et d'une jardinière, mariée à un genlilbomme.

II. La bâtardise rejaillit sur un fils de France par le mariage du duc de Bcrry avec une fille du duc d'Orléans. — Rôle actif de Saint-Simon dans la négociation et les intrigues de ce mariage. — Ses regrets tardifs. — La ducliesse de Bcrry, devenue veuve, épouse secrètement un cadet de Gascogne. — Scandaleux désordres de cette union. — Mariage de M""' d'Engliien et du duc de Vendôme. — Autorité despotique du roi dans sa famille. — M"" de Conti, chargée de marier son frère avec M"" de Valois, fille du duc d'Orléans, est accusée d'avoir fait échouer ce mariage pour faire réussir le sien : elle épouse M. le Duc en même temps que sou frère épouse une sœur de M. le Duc. — M"" de Valois manque encore un mariage avec le prince de Piémont par la franchise implacable de Madame, et épouse enfin par procuration le prince de Modène. — Sa lenteur à rejoindre son époux

Les mariages royau.v ne sont pas l'objet de notre étude : ils se ressemblent d'un siècle à l'autre, et sont le plus souvent décidés par les intérêts et les convenances de la politique

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extérieure ; nous ne retiendrons des alliances de la famille royale que celles qui intéressent exclusivement l'histoire des mœurs, qui nous montrent les passions excitées par le désir de s'approcher le plus possible de la source de toute faveur en s'alliant au sang royal, même souillé par l'adultère, le caractère singulièrement despotique d'un chef de maison, qui est en même temps le maître du royaume, le prix dont on doit payer l'honneur de lui appartenir.

Louis XIV, on le sait, ne se fit pas scrupule de reconnaître les enfants nés de ses amours avec M"" de la Vallière et M"^ de Montespan. Pour les enfants de cette dernière, leur légitimation présentait de graves difficultés, mais un tour habile du procureur général Ilarlay les éluda. Il fit d'abord reconnaître par le Parlement un fils que le duc de Longueville avait eu de la maréchale de la Ferlé, du vivant du maréchal, en osant supprimer le nom de la mère, et, le précédent une fois créé, la postérité de M"'* de Montespan en eut le bénéfice ^

Quelque tendresse que le roi ressentît pour ces bâtards légitimés, et quel que fût en Europe le prestige de sa puissance, il ne pouvait sérieusement songer à les établir dans des maisons souveraines. Lorsque la fille de M"' de la Vallière, devenue veuve du prince de Conti, fut demandée en mariage par le roi de Maroc, Louis XIV sourit de pitié et dit à ses courtisans que la princesse de Conti avait refusé des rois trèsconsidérables, mais il ne les voulut pas nommer. Saint-Simon ne comprend pas que de pareilles demandes aient été faites, moins encore qu'elles aient été repousséés, et n'arrive pas à découvrir les noms de ces augustes prétendants. Le prince d'Orange, auquel la princesse de Conti fut non refusée, mais offerte, avait audacieusement répondu « que ceux de son nom étaient accoutumés à épouser des filles légitimes des rois, et non leurs bâtardes '^. »

Louis XIV avait trouvé des âmes moins superbes dans son

i. Saint-Simon, 1. 1, p. 90(édit. Chéruel; 13vol. in-12, Hachette, 1857).— Souvenirs de M'"" de Caijlus (édit. de Lescure; Lemerre, 1873). Ce duc de Longueville, amant de la maréchale de la Ferté, dont il eut le chevalier d'Orléans qui fut tué à Pliilippsbourg en 1688, passait lui-même pour être le fds de la Rochefoucauld et de M"" de Longueville, sœur de Condé.