Saint-Simon, t. VII, p

2. Charles IV de Gonzague avait épousé en 1670 une fille de Ferdinand III de Gonzague, prince de Guastalla.

U LÀ NOBLESSE pE RACE.

pour songer à se remarier ; dès qu'il la vit malade, il y songea el pria même quelques-uns de ses amis de lui chercher une femme *. Saint-Simon va plus loin que Dangeau, et affirme ((u'il l'avait déjà trouvée.

En soupant un jour avec le jeune duc de Lesdiguières, qui faisait partie de l'armée de Vendôme, il vil à son doigt un portrait en bague, le pria de le lui montrer, le regarda avec admiration et le félicita du choix de sa maîtresse. Le duc de Lesdiguières, un des rares bons maris de France, lui répondit en riant que ce portrait était celui de sa femme ^ ; ce nom se grava dans l'esprit du duc de Mantoue. M. de Lesdiguières mourut peu après à Modène, en octobre 4703; la duchesse de Mantoue succomba en novembre : dès le printemps suivant, le duc de Mantoue prit le chemin de la France, s'en allant vers celle dont l'image l'avait frappé.

11 avait compté sans les convoitises excitées par sa couronne ducale, sans les embûches qui allaient se multiplier sur ses pas. Princes du sang, princes lorrains, s'émeuvent de l'arrivée en France d'un souverain à marier. M. le Prince avait une fille laide et fanée (nous la connaissons, c'est M"*" d'Enghien) dont il ne savait comment se défaire, et une vieille créance sur la maison de Gonzague qu'il ne savait comment se faire payer. L'occasion lui parut unique pour placer sa tille et recouvrer sa créance; s'il n'était pas payé et si sa fille n'avait pas d'en- Éanls, il espérait, en ajoutant sa dot et ses droits à ladite créance et en s'étayant de l'appui du roi, mettre le Montferrat dans sa maison. Mais les Lorrains avaient aussi une fille à marier et des prétentions sur le Montferrat, et ils se hâtèrent d'opposer au triste visage de M"° d'Enghien les attraits de M"" d'Elbœuf. L'époux convoité était vieux, fantasque, débauché, il entretenait un sérail à Mantoue; qui songeait à s'arrêter à de pareilles vétilles ? Notez en outre que M. de Mantoue ne voulait ni de M"" d'Enghien, ni de M"" d'Elbœuf et ne désirait que M""* de Lesdiguières. Mais il s'agissait bien des désirs de M. de Mantoue ! M. le Prince s'occupe avant tout d'obtenir l'assentiment du roi; il gagne en diligence M. d'Armagnac, le

\. Dangeau, 2 décembre 1703.

2. Le duc de Lesdiguières avait épousé en 169G une Jillc du niarédial de Duras.

^rand écuyer, parent de M"" d'Elbiruf, dont le crédit était redoutable : il parle aux minisires, il parle au roi ; il se prend d'une belle passion pour les inléréts de lÉtat, il signale élo- (|ueniinenl le danger de laisser s'introduire en Italie la maison de Lorraine, soutien de l'empereur d'Allemagne. Le roi se laisse persuader, et M"'' d'Enghien semble toucher au but de ses longs désirs, tenir enfin un mari. Ce ne fut qu'une illusion. Sa laideur fut plus forte que la raison d'Elat, plus forte que la volonté du roi, et fit reculer M. de Mantoue. Il se défendit poliment, mais résolument, et lui échappa: son cœur restait pris par la dame de la bague.

Ici la scène change : c'était lui qui tout à l'heure se dérobait, fuyait ; c'est lui qu'on va fuir, et qui, de persécuté, se fait persécuteur. M'"" de Lesdiguières était une honnête femme ; elle ; avait aimé son premier époux, elle le pleurait encore, et nej voyait point le monde. Le duc de Mantoue s'ingénie vainement à la rencontrer, et, désespérant d'y réussir, il va faire ses doléances au ministre des affaires étrangères ; celui-ci les transmet au roi, et le roi invite le maréchal de Duras à agir sur l'esprit de sa fille. Le singulier rôle pour un père d'avoir à réfuter des raisons de la nature de celles qu'allègue M'"^ de Lesdiguières : « sa répugnance à s'abandonner aux caprices et à la jalousie d'un vieil Italien débauché ; l'horreur qu'elle concevait de se trouver seule entre ses mains en Italie, et la crainte raisonnable de sa santé avec un homme très-convaincu de ne l'avoir pas bonne ».

Les parents, les alliés du maréchal accourent à son aide. Saint-Simon, qui le croirait? se charge de livrer un nouvel assaut à la résolution obstinée de la jeune veuve, cousine de sa femme. Cet époux, dont il sait tous les vices, dont il trace, j au cours même de ce récit, la flétrissante peinture, il le recom- ! mande chaleureusement à sa parente ; il nous redit, sans l'ombre d'un scrupule, les raisons dont il appuie ses conseils : ' le désir et l'intérêt du roi, l'état d'une grande et besoigneuse famille. Le maréchal de Lorges n'est plus, le maréchal de Duras est chargé d'années ; de ses deux hls, l'aîné est mort, ne laissant que des filles qui emportent tout le bien ; l'autre est jeune et pauvre; il y a nécessité pressante de soutenir une i mafson qui tombe. Avocat perfide, il essaye même de piquer '

BERTIX. 5

66 l'A NOBLESSE i)E RACE.

au jeu la vanilc féminine et de tenter M"'" de Lesdiguières par le plaisir de souffler un prince à M"" d'Elbœuf. Étrange force du préjugé aristocratique (jui pouvait à ce point étouffer la conscience d'un honnête homme ! El puis Saint-Simon n'a-t-il pas aussi un intérêt personnel d'amour-propre ou de faveur à coyclure ce mariage, à devenir le cousin germain d'un souverain parent de Louis XIV ^?

Éloquent en pure perte, et à bout de moyens, il avise le couvent où sa parente avait été élevée, et les chasles filles de Sainte-Marie plaident à leur tour auprès de leur ancienne élève la cause d'un prince perdu de débauche, du sultan de Manloue. En même temps un second ministre intervient, Pontcharlrain après Torcy; il ordonne, il menace au nom du roi. M. le Prince, qui voulait se consoler de son échec en faisant échouer aussi les Lorrains, témoigne une subite tendresse pour M'"" deLesdiguières, rappelle gracieusement sa parenté avec la maréchale de Duras, issue comme lui du connétable de Montmorency, et promet de faire la noce à Chantilly, comme pour sa propre fille.

M"" de Lcsdiguières cependant tient bon et n'accorde môme pas à M. de Mantoue le plaisir de la contempler à son aise ; en vain il s'embusque dans l'église des Minimes, l'épie à sa sortie : elle passe en s'envcloppant de son voile de veuve. M. de Mantoue recommence à se plaindre, à invoquer les ministres, à supplier le roi. C'est le plus lamentable et le plus piteux des amants. Sire, faites que M"' de Lcsdiguières m'épouse, faites qu'elle m'aime, faites qu'elle me montre au moins un peu de son visage : il s'était donné à la France, il lui avait livré sa capitale; c'était M'"" de Lcsdiguières qui devait payer le prix de son alliance.

Le roi entre dans ses désirs, épouse sa cause et envoie Torcy à l'hôtel de Duras. Sur le mariage, M""' de Lcsdiguières fut inflexible; sur lalégère complaisance sollicitée, elle essaya de résister, la trouvant au moins superflue, mais Torcy insistant au nom du roi, elle dut obéir. M. de Mantoue retourna aux Minimes et put cette fois contenter ses yeuX.

1. M. do. Miuilouo était arrièrc-pclit-lils d'une sœur de Marie de Médicis. {IJaii'jpm, 10 décembre I70oj.

Elle avait pi4s M"' d'Espinoy avec elle ; prête à sortir, elle leva ses coiffes, passa lentement devant M. de Mantoue, lui fit une révérence en glissant, pour lui rendre la sienne, et comme ne sachant pas qui il était, et gagna son carrosse.

Sa vue ne fit que l'enflammer davantage. « Elle était fort l)e]le, faite en déesse, de grande mine et encore fort jeune. » 11 devint plus pressant que jamais. L'afl'aire fut traitée en plein conseil; le roi promit de doter M""" de Lesdiguières, de lui assurer sa dot et son retour en France, quand elle deviendrait veuve, et de la protéger au cours du mariage. « En un mot, dit Saint-Simon, elle fut tentée de toutes les façons les plus honnêtes, les plus honorables. » Une amie de sa mère, M"° de Creil, « si connue pour sa beauté et sa vertu » (encore une honnôlc personne fourvoyée dans une affaire qui ne l'était guère), prêta sa maison pour une réunion de toute la famille, qui fit un effort suprême ; on n'y gagna qu'un torrent de larmes. 11 est difficile d'imaginer des obsessions plus énergiques et une résistance plus honorable, j'allais dire plus glorieuse, en songeant à l'esprit de cette société. Cependant la situation devenait grave : le roi pouvait se blesser, user de son autorité. W"" de Lesdiguières sut heureusement joindre l'adresse à la fermeté ; elle s'avisa de combattre son persécuteur avec ses propres armes, elle opposa ministre à ministre, Ghamillard à Torcy. Elle écrivit au roi une lettre habilement respectueuse, où elle le remerciait de ne l'avoir point contrainte et flattait son orgueil royal de sa résistance même, en lui déclarant qu'elle aimait mieux être sa sujette en France que reine en Italie. Le roi, touché d'un tel argument, lui rendit sa liberté, en lui témoignant son estime. M"" de Lesdiguières était définitivement perdue pour M. de lAIantoue : il n'avait eu d'elle, somme toute, que la révérence aux 3Iinimes.

Les Lorrains, évincés une première fois, épiaient ce dénoùment ; voyant le terrain libre, ils reprennent leurs desseins et leurs espérances, et une troisième campagne matrimoniale s'engage, qui n'est pas moins curieuse que les deux précédentes. La situation est même plus originale. Jusqu'ici, dans les mariages tentés, un parti du moins voulait bien de l'autre : M"® d'Enghien souhaitait M. de Mantoue, M. de Mantoue brûlait pour M"'* de Lesdiguières. Maînlenaut

les deux partis se fuient l'un l'autre; il faut les rapprocher, les unir en dépit de leur résistance, et de plus gagner le roi, prévenu contre ce mariage.

On enveloppe le duc de Mantoue d'agenis déguisés. L'envoyé d'Espagne à Mantoue, qui l'avait accompagné h Paris, d'esprit lin et entreprenant, s'entremet, s'insinue, préparc les voies ; il est secondé par un Italien, qui avait pris le nom de Sainl- Mayol, théatin défroqué, souple, alerte, habile à persuader, à corrompre. On prodigue dans l'entourage du prince l'intrigue et l'argent; on fait briller aux yeux du vieux débauché la taille, la beauté, les attraits de M"" d'Elbœuf. Celle-ci n'est pas moins entourée, sollicitée, pressée. Elle était d'humeur indépendante, impérieuse ; elle faisait sentir son joug même à sa mère ; elle aimait la cour, elle y brillait ; elle avait un rang, du bien, une réputation entière, et prétendait ne pas se marier ou se marier à son gré. On la confine à Paris, on la sevré de Versailles, de Marly, de toutes les l'êtes, de tous les plaisirs. M"" d'Elbœuf se souvenait apparemment de l'hôtel de Na vailles, et voulait donner à l'époux proposé l'air attrayant d'un libérateur. M""* de Lislebonne, M™" d'Espinoy, toute la maison de Lorraine bat en brèche sa résistance. M"" d'Elbœuf associe même à l'œuvre commune une bâtarde de son mari, (|ui avait la confiance de sa fille, et tout l'esprit du monde ; pour la rendre plus persuasive, on lui fait un présent considérable, on lui montre une fortune, un mari sans doute par delà les Alpes. 31"' d'Elbœuf, cernée de toutes parts, fut vaincue, se rendit.

Quand on jugea les deux partis à point, on aborda le roi que M. le Prince avait fortement excité contre les vues des Lorrains. On l'entretint des mariages déjà tentés, puis forcément abandonnés, du nouveau choix de M. de Mantoue, de la nécessité de ménager un allié qui voulait prendre sa femme parmi ses sujettes ; bref, on parla si bien et M. le Grand avait sur lui un tel ascendant qu'il consentit à laisser faire, sous la réserve que le mariage se célébrerait non à Paris, mais à Mantoue. Cette réserve, c'était M. le Prince qui l'avait obtenue : M. le Prince décochait aux Lorrains la flèche du Parthe. Outre le dépit de l'amour-propre déçu, la chose leur donna quelque souci. Si le mari dont la capture avait coûté tant d'efforts

allait changer rravis en route et leur échapper? Mantoue était si loin et le duc était si volage! Il devait gagner l'Italie par terre, sa femme par mer : du moins on ne le lâchera pas avant l'endroit où le chemin fourche, et voilà M™* d'Elhœuf avec sa fille et sa sœur, M™* de Pompadour, à courir en carrosse derrière leur proie, derrière « leur homme >■> qui filait à cheval vers l'Italie, le serrant daussi près que possible.

En chemin, leur frayeur ne Ht que redoubler. C'était à Lyon qu'on devait se séparer; faudra-t-il donc laisser ce douteux époux en liberté, l'abandonner à sa mobilité naturelle? Elles ne purent supporter cette idée, et dès Nevers M™* de Pompadour jugea nécessaire de brusquer Phyménée. Il faut dire à sa décharge qu'elle convoitait aussi cet auguste neveu pour son compte, afin d'obtenir, avec son appui, l'ordre du Saint-Esprit pour M. de Pompadour. Elle lui propose de ne pas dilférer plus longtemps son bonheur et de célébrer immédiatement le mariage. M. de Mantoue se défend du mieux qu'il peut, et, pendant ce temps, on envoie demander la permission de l'évéché. Mais voyez la malechance! L'évéque se mourail (il prenait bien son temps!); son grand vicaire avait la conscience scrupuleuse, il s'étonne de la demande sollicitée, il abonde en objections, et cependant le malheureux prince disputait toujours. Mais pressé par trois femmes beaucoup moins timorées que le grand vicaire, il finit par se rendre. On avait sous la main l'aumônier de son équipage ; il est appelé, il monte, il unit les époux dans une chambre d'hôtellerie. La cérémonie à peine achevée, tout le monde se retire avec un empressement discret, malgré les instances du mari, qui ne tient nullement au téte-à-téte. M"^ de Pompadour, impatiente d'être la tante incontestée du duc de Mantoue, reste h la porte, aux écoutes. Elle écouta en vain, la conversation fut des plus réservées, et bientôt M. de Mantoue, s'étonnant de la fuite de la compagnie, lui criant de revenir, elle dut rentrer avec tout le monde ; mais assez de temps, du moins, s'était écoulé pour autoriser toutes les suppositions. M. de Mantoue, malgré l'heure avancée, prit aussitôt congé de sa femme, et repartit à cheval pour son duché, sans être suivi, même jusqu'à Lyon, mais enchaîné par une bénédiction qui ne laissait pas, faute de mieux, de rassurer la maison de Lorraine.

C'est ainsi que des femmes du premier rang, dans le siècle des hautes convenances, osaient courir et forcer un mari, selon le mot énergique de Saint-Simon. Cette aventure cynique nous donne la mesure de l'ambition qui dévorait les âmes. Le roi la jugea sévèrement, mais les Lorrains s'excusèrent sur la crainte d'un aflVont, sur la nécessité d'enchaîner l'humeur vagabonde de M. de Mantoue. Leur tactique était « de tout oser, puis de tout plâtrer» ; elle leur réussit encore celte fois. jyjme gj jypie d'Elbœuf s'cmbarquèrcnt uiême, à Toulon, sur deux galères royales; leur traversée fut accompagnée de cruelles angoisses : des corsaires leur donnèrent la chasse. Le roman matrimonial, jusque-là si comique, faillit tourner au tragique, et la nouvelle duchesse de Mantoue courut le risque d'être esclave en Afrique au lieu de régner en Italie; elle en fut quitte pour la peur et réussit à atteindre la côte de Toscane. On refit peu après le mariage, et la bénédiction solennelle de l'évêque de Tortone régularisa la cérémonie un peu hâtive de l'hôtellerie de Nevers.

L'orgueil des Lorrains était satisfait, mais cette satisfaction coûta cher à M""* de Mantoue. Son mari, soit dépit, soit jalousie, la séquestra dans son palais ; les fenêtres étaient murées très-haut; d'implacables duègnes la gardaient à vue : sa beauté, qui naguère parait les fêtes de Versailles, n'éclairait plus qu'une prison. Sa mère elle-même n'avait la permission de la voir qu'une heure par jour, et jamais sans témoins. M"* de Lesdiguières n'avait-elle pas bien fait de résister au roi et à Saint-Simon ?

M™" d'Elbœuf revint en France au bout de quelques mois ; elle se tut, elle mentit même par amour-propre, et entretint les gens du bonheur de sa fille ; mais les nouvelles arrivées d'Italie, les lettres des officiers français, disaient tout le contraire. Elle-même finit par avouer la vérité, si humiliante qu'elle fût. Une vraie princesse Lorraine aurait eu la force de se taire jusqu'au bout ; elle ne l'était que par alliance, non par naissance.

M™* de Mantoue ne dut un commencement de liberté qu'à nos revers en Italie (1707). Son mari, dépouillé de ses États, se retira à Venise ; elle, dans un couvent de Lorraine. Bientôt vint l'affranchissement complet, M. de Mantoue n'ayant

LES MAISONS PUINCIÈUES. 71

survécu que d'un an à la perle de sa couronne. Jadis, pour la tenter, iM. de Vaudemont lui avait fait entrevoir la riante et haute situation de veuve de souverain, mais sa prédiction n'était qu'imparfaitement réalisée, car la forlune avait emporté non-seulement le souverain, mais la souveraineté de Mantoue.

M""" de Mantoue reçut de grosses pensions, 40000 francs de Louis XIV, 30 000 francs de Philippe V. Le roi l'accueillit avec beaucoup de bonne grâce ; il la loua de sa beauté, lui fit présent de son portrait, lui donna un appartement à Vincennes, un autre à Versailles, mais.... il ne lui reconnut pas le rang de souveraine. Pour éviter toutes les querelles de cérémonial, il fut décidé qu'elle garderait l'incognito. Saint-Simon en fut ravi ; il note avec une satisfaction peu contenue la façon dont M"" d'Elbœuf et sa (ille furent accueillies par Monseigneur à Meudon : « Il les y reçut sans les faire asseoir, sans leur rien proposer à manger, ni à boire, ni aucun jeu, ni aucune promenade; une demi-heure au plus termina une visite si sèche. » L'orgueilleux duc et pair se serait-il montré si sévère à la reine déchue, si cette reine eût été M™' de Lesdiguières, sa parente ?

Dangeau voit et présente les choses sous un meilleur jour, « M'"* de Mantoue alla à Meudon et vit Monseigneur dans sa petite galerie du château neuf. Messeigneurs les ducs de Bourgogne et de Berry y étaient ; Monseigneur leur lit beaucoup d'honnêtetés malgré l'incognito. » Dangeau avait marié son fils à M"** de Pompadour, nièce de la duchesse de Mantoue.

Le peuple donna aussi son témoignage sur cette visite ; il n'entendait rien à ces misérables luttes d'amour-propre, mais il se scandalisa du grand équipage de la visiteuse : elle traversa le faubourg Saint-Antoine avec deux carrosses à six chevaux. On était en 1709; un hiver terrible avait éprouvé Paris et laissé partout de cruelles souffrances ; la foule s'amassa, gronda, éclata en injures sur le passage de cette reine qui ne savait pas lui dérober son faste et respecter sa misère. Il ne fallut rien moins que l'intervention des mousquetaires pour la dégager.

Son orgueil, excité par l'orgueil maternel, lutta longtemps encore, mêlant la hardiesse à l'habileté. Elle tenta, chez la

duchesse de Bourgogne, le siège à dos qui s'oiïrail aux femmes et veuves des souverains réels, à leur première visite : sa mère le sollicita ardemment pour elle et fut quatre fois refusée. Saint-Simon savoure ces refus redoublés : « M™' d'Elbœuf avait eu la folie de parler de M. le duc de Berry comme d'un parti sortable à peine pour sa fille, et je pense que cela eut quelque part au refus du siège à dos. » Elle essaya, à l'imitation des petites-filles de France, de ne point offrir de fauteuil ni tendre la main aux dames qui la visitèrent : la marquise de Bellefonds y fut prise une fois, mais pas deux ; aucune femme titrée ne se risqua plus à Vincenncs. Elle voulut prendre le pas sur l'équipage du duc de Monlbazon, gendre de M. de Bouillon , n'y put réussir, se plaignit au ministre des affaires étrangères, et en fut pour le ridicule de sa démarche.

De guerre lasse, elle se résigna à paraître ce qu'elle était, polie, gracieuse, spirituelle, aussi peu que possible duchesse de Mantoue. Elle s'établit à Paris, fit les premières visites avec un seul carrosse à deux chevaux, comme tout le monde, reçut les gens avec simplicilé, donna la main, offrit les fauteuils ou les laissa à l'abandon. Sa maison fut une des plus attrayantes de Paris. On y jouait un grand jeu, mais le ton y restait décent. On y vint, on y retourna, et M™^ de Mantoue n'eut qu'à se féliciter de l'abandon de ses chimères. Cette agréable vie fut malheureusement trop courte : elle mourut à vingt-quatre ans, dans tout l'éclat de sa beauté, avec une piété et un courage qui émurent les assistants. Le roi prit le deuil pour quelques jours. Cet honneur mêla-t-il quelque consolation à la douleur de sa mère ? M"" d'Elbœuf eut encore la salisiaction d'être comprise dans le traité de Bastadt, pour les pensions que le roi devait à sa fille, dont elle était héritière. Elle ne lui survécut que de quelques années, et succomba à la suite de cruelles opérations patiemment et pieusement supportées. Toutes ces vaniteuses savaient du moins mourir. Celle-ci payait de poignantes souffrances et d'une fin relativement prématurée le rang de princesse qu'elle avait demandé à M. d'Elbœuf. « Elle mourut, dit Saint-Simon, d'une longue suite de maux qu'elle avait gagnés de son mari. »

0 vanité des espérances humaines! M"" de Pompadour ellemême ne toucha pas le prix du zèle hardi qu'elle avait dé-

ployé dans le maiiage de M"* d'Elbœuf ; elle avait trop compté sui- le crédit de son neveu : M. de Pompadour n'obtint pas l'ordre du Saint-Esprit *.

Les d'Armagnacs, cadets de la maison d'Elbœuf, tirèrent encore un meilleur parti que leurs aînés de leur illustre origine.

Le chef de cette lige, fils puîné du premier duc d'Elbœuf, \ Henri de Lorraine, comte d'Harcourt, sollicita par l'entremise y de Boisrobert la main d'une parente de Richelieu, quelle / qu'elle fût : la femme importait peu, le cardinal était tout. IL suivait en cela l'exemple donné par le comte de Guiche, le futur maréchal de Gramont. Piichelieu avait trois nièces h la mode de Bretagne; il en avait promis une au comte de Guiche, il la lui retira pour la donner à un favori de Gaston, Puylaurens, qu'il voulait s'attacher, et lui en offrit une autre en sa place. Le comte de Guiche se prêta gracieusement à l'échange en répondant que c'était son Eminence qu'il épousait et non ; sa femme. Cette spirituelle indifférence lui valut un loul-^ puissant protecteur et une promotion anticipée de maréchal de France. .M. de Puylaurens fut moins heureux : sa femme ne put le sauver de la Bastille où ses intrigues le firent enfermer et où il mourut. C'est cette même M""^ de Puylaurens qui épousa en secondes noces le comte d'Harcourt et qui Ht sa fortune, même après la mort du cardinal. Vaillant et loyal capitaine, mais sans biens, le comte d'Harcourt disait gaiement que ses fils seraient de simples soldats et auraient noms la Verdure et la Violette-. M"* d'Harcourt fit mentir ce pronostic. Elle eut l'art, quoique nièce de Richelieu, de se mettre bien avec la reine mère, et, à la mort de Louis XIÏI, elle obtint à son mari la charge de grand écuyer. Saint-Simon assure que son père avait la parole du roi mourant, et il garda toujours sur le cœur la faveur surprise par la maison de Lorraine.

1. Saint-Simon, l. IH.cli. ix; t. Y, ch. m; t. IX, ch. xv. — Dangeau, août 1708, août 1709.

•i. Talleraant, t. V : le Comte d'Harcourt.

Engagement royal à part, le comte d'Harcourt avait d'autres titres à cette récompense que le père de Saint-Simon : les grandes actions qu'il avait dans sa vie lui permirent de dédaigner le défi du rival évincé; le favori de Louis XIII dut renoncer à se venger et ensevelir sa colère dans son gouvernement de Blaye *.

Le comte d'Harcourt, grand écuyer, pouvait être tranquille sur l'avenir de ses enfants. La Verdure et la Violette firent bonne figure à la cour de France: j'ai nommé M. d'Armagnac, le chevalier de Lorraine, le comte de Marsan. Les plus jeunes eurent aussi leur part en bonnes et grasses abbayes. L'aîné, M. d'Armagnac, n'était pas homme à laisser déchoir la fortune et l'éclat de sa maison. Il tire de larges revenus de sa charge de grand écuyer et des menues charges qui en dépendent ; il est grand, magnifique, vraiment prince; haut avec tous, il rampe devant un seul. La faveur royale est le bien par excellence, il la ménage avec une habileté qui le place à côté des courtisans d'élite, des la Rochefoucauld, des d'Antin, des Villeroy. Donnons son portrait tout entier, ce n'est pas commettre un hors-d'œuvre ; nous sommes au cœur même de notre sujet: un tel beau-père était un trésor inestimable.

Une très-noble et très-belle figure; toute la galanterie, la danse, les exercices, les modes de son temps; une assiduité infatigable; la plus basse, la plus puante, la plus continuelle flatterie; toutes les manières et ia plus splendide magnificence du plus grand seigneur avec un air de grandeur naturelle qu'il ne déposait jamais avec personne, le roi seul excepté, devant lequel il savait ramper comme par accablement de ses rayons, furent les grâces qui charmèrent ce monarque, et qui acquirent, quarante ans durant, à ce favori les distinctions et toutes les privances, toutes les usurpations qu'il lui plut de tenter, et toutes les grâces, pour soi et pour les siens, qu'il prit la peine de désirer, qui réduisirent tous les ministres, je dis les plus audacieux, les Seignelay, les Louvois et tous leurs successeurs, à se faire un mérite d'aller chez lui et au-devant de tout ce qui lui pouvait plaire, et qu'il recevait avec les façons de supériorité polie comme tout ce qui lui était dû. 11 avait su ployer les princes du sang même, bien plus, jusqu'aux bâtards et aux bâtardes du roi, à la môme considération pour lui et à une sorte d'égalité de maintien avec eux chez lui-même -.