Ihid., t. X, p

L'âge, les infirmités, abattaient les plus superbes. M. le Grand * les fait servir à la satisfaction de son orgueil. Il devient goutteux et la goutte ajoute à son crédit, à sa grandeur. Désormais il ne sort plus de chez lui, il y reçoit tout Versailles ; on y trouve grande table, grand jeu, toutes sortes de plaisirs et de magnificences : c'est une autre cour à côté de la grande. On y va parce qu'on s'y amuse, et parce qu'on n'ignore pas qu'être agréable à M. le Grand, c'est être agréable au roi. On voit comment s'était transformée sous un monarque absolu l'ambition héréditaire de la maison de Lorraine : elle cherche encore à dominer, mais à l'ombre de l'autorité royale ; son pouvoir n'est plus violemment arraché h la couronne, mais lui est humblement emprunté.

Cependant au fond, tout au fond du cœur de ce parfait courtisan, subsistait un reste de l'esprit des Guises, et de l'animosité de la maison de Lorraine contre la maison de Bourbon. Il ne savait presque rien, comme la plupart des grands seigneurs, mais il savait les choses de la Ligue. Un jour, à Marly, dans une partie de cartes, il s'oublia, et trahit sa pensée secrète. Sur un coup fâcheux pour lui de la grande-duchesse de Toscane, fille de Gaston d'Orléans : « La maudite maison ! » s'écria-t-il en donnant un coup de poing sur la table ; « nous sera-t-elle » toujours funeste ! »

La grande-duchesse rougit, sourit et se tut. Monseigneur et tout ce qui était hommes et femmes à la table et autour l'entendirent clairemont. Le grand écuyer se releva le nez de dessus la table, regarda toute la compagnie, toujours bouffant. Personne ne dit mot, mais à l'oreille après on ne s'en contraignit pas.

Ce fut la dernière parole séditieuse échappée à la maison de Lorraine ; si elle arriva jusqu'au roi, il n'y parut point à sa façon de traiter le grand écuyer. Peut-être ne lui déplut-il pas de voir que le sang des Guises ne se révoltait plus contre le sien qu'au lansquenet.

M . le Grand avait plusieurs filles. Il maria l'aînée de fort bonne heure, en Portugal, à un grand seigneur issu de la maison de Bragance, le duc de Cadaval. C'était la seconde fille

i. Le grand écuyer s'appelait, dans l'ancienne monarchie, « monsieur i.e Grand tout court.

(Je la maison de Lorraine que ce duc épousait. Sa première femme était fille du comte d'Harcourl, cadet du troisième duc d'Elbœuf, et d'Anne d'Ornano, tante de M. de Grignan ^

Il devint veuf après trois ans de mariage; mais les Lorrains ne laissèrent pas un gendre de celte importance sortir de leur maison, et l'année suivante la fille aînée de M. le Grand prenait le chemin du Portugal.

La Gazette témoigna à l'occasion de ce mariage un enthousiasme que ne partageait pas M""" de Sévigné. « M"" d'Armagnac est mariée à ce Cadaval ; elle est jolie et belle; c'est le chevalier de Lorraine qui l'épouse : elle fait pilié d'aller chercher si loin la consommation "-. »

M"" d'Armagnac étaient condamnées à payer le faste paternel : la cadette épouse à quatorze ans le duc de Valentinois, fils de M. de Monaco. La faveur de son père fut sa véritable dot; la dot en argent était fort peu de chose, si l'on considère le rang et l'éclat de cette maison. Elle était de 100000 écus, mais il y avait 200 000 livres dont M. le Grand ne donnait que l'intérêt, 30 000 livres de pierreries, et 70 000 livres prêtées par Langlée ^. Ce Langlée, riche, garçon, gros joueur et joueur heureux, libéral, confident de toutes les intrigues galantes, familier jusqu'au cynisme avec les femmes, fussent-elles filles du roi, consulté pour tout ce qui était ameublements, parures, cadeaux de noces, présents d'amour, usurpait à la cour, malgré sa petite naissance, un étrange empire appuyé sur les besoins et les vices de cette société. « Le roi le souffrait, cela n'allait pas à plus... tout le reste lui était soumis. Il était fort bien et fort familier avec Monseigneur Les princes du sang man-

1. M'*' de Sévigné rncontc à sa fille la magnificence déployée à Thôtcl do Guise à l'occasion de ce premier mariage :

K Toutes les cours de l'hôtel de Guise étaient éclairées de deux mille lanternes. La reine entra d'abord dans l'appartement de M"* de Guise, fort éclairé, fort paré; toutes les dames parées se mirent à genoux autour d'elle, sans distinction de tabourets. On soupa dans cet appartement. Il y avait quarante dames à table; le souper fut magnifique. Le roi vint, et fort gravement regarda tout sans se mettre à table. On monta en haut, où tout était préparé pour le bal. Le roi mena la reine, et honora l'assemblée de trois ou quatre courantes, et puis s'en alla souper au Louvre avec la compagnie ordinaire. » [Lettre à M""' de Grignan, du 9 février 1671.)

t. Sévifjné, 20 juillet 1675.

• 8. Dangeau, IS mai 1688.

geaient très-souveiil à Paris, chez lui, où abondait la plus grande el la meilleure compagnie. Il régentait au Palais-Royal, chez M. le Grand et chez ses frères, chez le maréchal de Vil- IcroN , enfin chez tous les gens en première place *. »

Les plus hautains pouvaient avoir besoin de ses conseils, de sa discrétion, de sa bourse. M. le Grand, lorsqu'il maria sa seconde fille, ne regretta pas de lui avoir laissé prendre quelques franchises à rhùlel d'Armagnac. Mais la dot, même arrondie par Langlée, aurait sans doute médiocrement séduit le père deM.de Valenlinois, si .M. le Grand ne lui eût obtenu une faveur unique: le roi, à sa prière, donna à M. de Monaco, à ce « souverain dune roche », pour lui et pour ses fils, le rang de prince étranger, et pour sa fille un tabouret à la cour. Dans le contrat de mariage, signé devant le roi, M. le Grandet .M. de Monaco étaient nommés très-hauts, très-puissants et Irès-illuslres princes; M, de Monaco avait de plus : Par la grâce de Dieu, prince, etc.-. Le moyen de chicaner après cela sur la dot de sa bru ! .M. d'Armagnac savait l'art de rédiger un contraL Il eut cependant une boutade de hauteur qui faillit tout gâter : il signa, contre la coutume et avec une légère'é préméditée, avant le père du marié. Emoi, protestation, colère de celui-ci ; voici nos princes aux prises, en présence du roi, et le mariage (juasi rompu, M. de Monaco n'y trouvant plus son compte. Le roi ne put l'apaiser qu'en ordonnant à M. le Grand de signer le second, à la paroisse, et Monsieur jugea bon de donner uii grand dîner à Saint-Cloud pour achever de raccommoder les deux beaux-pères.

La cérémonie du mariage fut des plus brillantes; la beauté proverbiale de la maison de Lorraine y parut dans tout son lustre: les filles de la branche d'Armagnac la continuaient avec éclat. M"* de Grignan faisait partie de l'assistance ; sa mère nous a transmis l'agréable vivacité de ses impressions :

1 . Saint-Simon, 1. II, p. TG : « C'était un lioinme de rien, de vers Mortugne au Perche, dont le père s'était enrichi et la mère encore plus. L'un avait acheté une charge de maréchal des logis pour se décorer, qu'il n'avait jamais faite; l'autre avait été femme de chambre de la reine mère, fort bien avec elle, intrigante, qui s'était fait de la considération et des amis, et avait produit son fils de bonne heure parmi le grand monde, où il s'était mis dans le jeu. »