Dangeau, 17 mai

i. «Ellea^ait élé fort jolie, parfailomcnt bien faite, fort du mond<', veuve de bonne lieure sans enfants, riche de ses reprises et de 30000 livres de rente que M. le maréchal de Lorges lui faisait sa vie durant, pour partie de l'acquisition de Quirttin qu'il avait faite de son mari. En cet état et avec beaucoup d'esprit, elle vit la meilleure compagnie de lu cour, et comme elle avait l'esprit galant et impérieux, elle devint une manière de fée qui dominait les soupirants sans se laisser toucher le bout du doigt qu'à bonnes enseignes, et de là sur tout ce qui venait chez elle, toutefois avec jugement, et se lit une cour où l'on était en respect comme à la véritable, et aussi touché BERJIN. 8

\li LA NOBLESSE DE RACE.

Le comle d'Auvergne, le duc de la Feuilladc, les plus grands personnages, se consumaient d amour à ses pieds sans pouvoir l'altendrir. Le comte de Fiesque, impatienté de ses grands airs, lit un jour écrire sur sa porte en grosses lettres : Impertinence plénière. Mortagne se distingua parmi tous ses courtisans par sa modestie même; il soupira discrètement, respectueusement, vingt années entières : M. de Montausier était dépassé. Peu à peu ses rivaux moururent ou se retirèrent ; la dame prenait des années, devenait économe; les réceptions étaient moins brillantes, les soupers moins exquis; Mortagne demeurait, adorait toujours. « La fée fut touchée d'un amour si respectueux, si fidèle, si constant ; elle couronna son amour etrépousa»(lG08). Pourquoi faut-il que Saint-Simon nous gâte l'agréable dénoùment de cette passion romanesque en nous traçant le portrait des deux époux et les effets de vingt ans d'attente? « M"" de Quintin était vieille et devenue infirme. Mortagne n'était rien moins que beau, ni jeune, bien fait, mais un. peu gras, engoncé et fort rouge. Pas un de ses valets ne l'avait vu sans perruque, ni s'habiller ou se déshabiller, d'où on jugeait qu'il avait sur lui quelque chose qu'il ne voulait pas montrer. » M""^ de Quintin mourut « fort décrépite », après quatorze ans^de parfait amour (1712), Cinq ans après, Mortagne

i faisait un nouveau mariage de sentiment.

\ 11 avait sa maison de campagne au fond du faubourg Saint- Antoine, près du couvent où M"" de llohan languissait, oubliée des siens, manquant de tout. Il lia connaissance avec elle, plaignit ses ennuis, lui vint en aide par ses présents ; la com-

d'un regard et d'un mol qu'elle adressait. Elle avait un bon souper tous les soirs; les grandes daines la voyaient comme les grands seigneurs. Elle s'était mise sur le i)ied de ne sortir jamais de chez elle, et de se lever de sa chaise pour fort peu de gens. Monsieur y allait; elle était la reine de Saint-Cloud, où elle n'allait qu'en bateau et encore par grâce, et n'y faisait que ce qu'il lui plaisait. Elle y avait apprivoisé jusqu'à Madame qui l'allait voir aussi. M""" de Bouillon, autre reine de Paris, elle l'avait subjuguée, l'avait souvent chez elle, et le duc et le cardinal de Bouillon. » (Saint-Simon, t. I, p. 326.) M"'» de Sévigné nous donne le ton de cet hôtel de Rambouillet au petit pied, dont l'histoire littéraire n'a pas fait mention; l'esprit de M"'» de Quintin n'était pas fait pour lui plaire et n'avait rien moins que la bride sur le cou : « Son style est enflé comme sa personne; ceux qui sont destinés à faire des harangues puisent là toutes leurs grandes périodes: c'est une chose bien dangereuse qu'une provinciale de qualité et qui a pris, à ce qu'elle croit, l'air de cour. » {Sévigné, 27 novembre 1675.)

LES.MAFSaNS PRINCIÈRÉS. 115

passion d'une part, la reconnaissance de l'autre, firent naître l'alTection : ils formèrent le projet de s'épouser. Les Rohan jetèrent les hauts cris, s'indignèrent du néant d'un tel gendre. Morlagne, sans s'émouvoir, leur donna un an pour établir leur tille, leur déclarant que si elle n'était pas mariée au bout de ce temps, il l'épouserait. Il tint parole. 31"' de Rohan était depuis longtemps majeure et pouvait se passer du consentement des siens. Ils se marièrent publiquement et dans toutesv les règles. Saint-Simon fait du caractère de Mortagne un rare! éloge : « sa femme se crut en paradis ». Ce bourgeois, né Collin, sut faire le bonheur de deux filles de (jualité, alors que tant de gentilshommes, qui n'en avaient épousé qu'une, lui fai-. saient si promptement sentir le dégoût du mariage '. '

Des sept filles de M. de Guémené, .M'"* de Mortagne fut la seule mariée ; la mort en prit une, le couvent en garda cinq : les abbayes de Préaux, de Jouarre, de Panthemont eurent l'honneur d'être gouvernées par des princesses. M. deGuémené eût dû, ce semble, être un père moins inflexible. Marié à une fille du duc de Luynes-, quoique son cœur eût fait un autre choix, il n'était pas plutôt redevenu libre, qu'il s'était remarié en n'écoutant plus que sa première inclination : l'amour avait fait de M"' de Vauvineux, dont la mère était de robe, « la plus grande dame de France^ ». Il ne pouvait alléguer le manque de bien : sa grand'mère, la princesse douairière de Guémené, lui avait laissé 200000 francs de rente en fonds de terre*. Mais les années étaient venues ; l'ambition, l'avarice, avaient envahi son cœur : il songeait uniquement à son fils aîné, à l'héritier de son nom"', et telle était la force de