M-" de Motteville, t. III, ch. xxxvi, xxxvn

AISONS DIVERSES. 155

M'"" d'Aiguillon, qui s'était flattée de donner à ses neveux de grands établissements, devait éprouver un nouveau et amer déboire. Le marquis de Uichelieu, cadet du duc, s'éprit de M"' de Beauvais, fille de cette femme de chambre éborgnée, longtemps favorite d'Anne d'Autriche et qui fut la première aventure de Louis XIV. Le marquis était jeune, bien fait, spirituel, brave, et, son frère n'ayant pas d'enfanls, il paraissait destiné à recueillir sa brillante succession. M"* de Beauvais n'avait pour elle que sa grâce, sa raison, sa vertu. C'était beaucoup trop peu aux yeux de M"* d'Aiguillon, mais ce fut en vain qu'elle essaya de lutter contre ces juvéniles amours. Le lendemain du mariage, elle enleva le mari et l'envoya en Italie; il en revint, toujours amoureux. L'orgueilleuse duchesse disait dans sa douleur : « Mes neveux vont de pis en pis; j'espère que le troisième épousera la fille du bourreau. » Le troisième, heureusement, se fit d'Église. Le défunt cardinal était vraiment bien à plaindre d'avoir des neveux si tendres de cœur, et Mademoiselle, transportant naïvement dans l'autre monde les préjugés de celui-ci, s'écriait d'un accent convaincu : « Tout ce qui peut se dire là-dessus, c'est que si le cardinal de Richelieu pouvait voir de l'autre monde l'état où est sa maison, je crois que tous ceux qu'il a persécutés en seraient assez vengés ^ »

La duchesse de Bichelieu, « fine et ambitieuse autant qu'adulatrice », poussa sa fortune avec une habileté qui répondait à son brillant début et fit un beau chemin à la cour. Vertueuse pour elle-même, elle sut envisager avec douceur les faiblesses d'autrui et aima mieux en profiter que s'en indigner. M"*" de Montespan était parente de son premier mari ; elle s'aida de son appui pour obtenir la place de dame d'honneur de la reine, flatta sa fortune croissante, et, comme elle aimait à faire régner partout la paix et la concorde, elle finit par lui gagner le cœur de Marie-Thérèse elle-même, rapprochement inespéré dont le roi lui sut infiniment de gré ^.

La faveur passa de M"* de Montespan à M""' de Maintenon. M"" de Richelieu ne fit que changer de protectrice. La veuve