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cent- vingt régiments; on a organisé les riflemen volunteers, 170 000 hommes, disait lord Palmerston dans ses derniers discours, et, ce qui n’est pas moins important que le reste , la moyenne de l’effectif des troupes de la garde ou de l’armée de ligne qui sont entretenues en Angleterre même est bien près aujourd’hui de 100 000 hommes, si bien que, dans la discussion du dernier budget, le député de Lambeth, l’honorable M. Williams, s’élevant contre ces armements exagérés, soutenait en pleine Chambre des Communes, et sans être contredit par personne , que l’ensemble des corps organisés présents dans les comtés du royaume-uni permettrait d'appeler au premier jour 400 000 hommes sous les armes. Nous ne nous plaignons pas, et cependant, si nous nous inspirions par réciproque de défiances analogues à celles qui ont cours chez nos voisins, ne pourrions-nous pas leur dire qu’ils prennent leurs dispositions pour avoir toujours une armée de 100 000 hommes au service de la première coalition qui se formera contre nous? Depuis nombre de siècles, qu’y a-t-il dans l’histoire de plus ' fréquent que les coalitions provoquées par l’Angleterre contre la France, et qu'y a-t-il de plus rare qu’une invasion de la Grande-Bretagne par la flotte ou par les armées françaises?

Si nous sommes entré dans cette longue discussion, c’était pour montrer qu’il n’esf pas un des ar-

guments que l’on invoque de l’autre côté de la Manche auquel nous ne puissions répondre ou que nous ne soyons en mesure de rétorquer avec avantage; mais nous ne sommes pas assez inexpérimenté pour croire que notre argumentation, si solide et si loyale qu’elle soit à nos yeux, aura la vertu de convaincre personne, en Angleterre du moins. Les causes de qette situation, les causes vraies, qu’on ne dit pas, ou que du moijis on ne dit que très-rarement en Angleterre, sont nombreuses et diverses. Il nous semble cependant qu’elles peuvent se classer sous quatre chefs principaux : c’est d’abord la défiance instinctive que les formes actuelles de notre gouvernement inspirent à l’opinion de l’autre côté du détroit ; ensuite, c’est la position intermédiaire que notre marine occupe à ime égale distance entre la marine anglaise et celle de toutes les autres puissances ensemble; en troisième lieu, c’est la part de gloire ou d'influence que le hasard des circonstances ou les qualités de nos marins ont value depuis quarante ans à notre pavillon; enfin c’est le mérite relatif de l’administration de notre marine militaire comparé au décousu qui règne dans toutes les opérations et dans le gouvernement général de l’Amirauté anglaise. Ses erreurs, qu’elle ne veut naturellement pas confesser, elle essaye de les couvrir en poussant de temps à autre des cris désordonnés contre ce qu’elle

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appelle la dangereuse ambition ou les combinaisons secrètes de la France , laquelle a cependant ouvert jusqu’ici ses arsenaux h l’investigation des Anglais avec un libéralisme qui n’a pas toujours été payé de retour. Il n’importe : lorsque, par suite de fausses manœuvres ou d’imprévoyance , l’Amirauté se trouve dans quelque situation gênante vis-à-vis des contribuables, il se rencontre toujours dans le Parlement, parmi ceux qui sont actuellement responsables de cette situation ou qui l’ont créée par leur zèle malentendu, quelqu’un qui vient dénoncer une conspiration nouvelle delà France, qui s’écrie que la patrie et la marine anqlaise sont en péril. On obtient ainsi beaucoup d’argent; malheureusement aussi on irrite l’opinion au lieu de l’édairer, de telle sorte que nous sommes presque autant intéressés que les Anglais eux-mêmes à voir imprimer une direction mieux entendue aux affaires de leur marine militaire.

Il est plus facile de signaler que d’expliquer la défiance que les formes actuelles de notre gouvernement inspirent aux Anglais. Us se disent bien quelquefois eux-mêmes que ce gouvernement ne leur a manqué de foi ni en Grimée ni en Chine , et qu’en 1857, au moment où l’insurrection indienne appelait de l’autre côté du cap de Bonne-Espérance” tous les soldats et tous les navires dont l’Angleterre pouvait disposer, ce môme gouvernement n’a pas

76 LES MAillNES DE LA FRANCE

profité de l’occasion pour réveiller quelqu’une de ces questions dangereuses qui sommeillent toujours entre deux nations aussi riches , aussi puissantes , et dont les intérêts rivaux se poursuivent et s’entremêlent jusqu’au bout du monde. Ce sont des faits et des raisonnements qui ne peuvent pas prévaloir contre les sentiments instinctifs des Anglais. Ils se persuadent qu’un gouvernement qui est le maître absolu de ses actes, qui peut prendre contitutionnellenient les résolutions les plus considérables dans le plus profond secret, doit être pour eux un sujet d’inquiétude. Vous leur direz que ce gouvernement est bien obligé, comme tous les autres , de compter avec l’opinion publique : ils vous répondront que

c’est probablement vrai , mais que ce compte peut

très-bien ne se régler qu’après les faits accomplis, et que partant il ne leur donne pas de gages suffisants de sécurité. Ils croient qu’on nous mène à la baguette et sans nous laisser aucune participation à nos affaires; ils regardent la centralisation, dont tant d’esprits chez nous sont encore amoureux , comme une machine inventée pour mettre tous les Français sous les armes au premier coup de tambour^ à la disposition du génie audacieux ou peu scrupuleux qui voudrait les lancer dans toutes les aven-^ tufes. Le temps ne fait qu’aggraver cette disposition d’esprit. Il y a quinze ans , lorsque l’unité militaire dans la marine était encore le, vaisseau de ligne à

voiles, et lorsque l’on fixait l’effectif de notre flotte à einquante-cinq vaisseaux , dont quarante à flot et quinze sur les chantiers, lorsque de plus on votait en bloc un crédit extraordinaire de 90 millions de francs pour compléter cet effectif à bref délai, les Anglais nous ont beaucoup moins cherché querelle en cette occasion qu’ils ne l’ont lait dernièrement après les expériences et le succès bien constaté de la seule frégate la Gloire. A cela nous ne pouvons rien , et nous ne voyons de remède chez nous que dans le développement de nos libertés publiques. C’est peutêtre la garantie la plus efficace du maintien des bons rapports entre les deux pays. Les traités de commerce peuvent y contribuer et y contribueront sans doute pour une bonne part; mais ils ne touchent pas directement les cœurs, ils ne vont les trouver que par le long circuit des intérêts matér riels; ils ne satisfont pas les âmes, ils n’inspirent pas la sécurité morale autant que pourraient le faire quelques pas nouveaux dans la voie qui a été ouverte par les promesses du 24 novembre 1860 et les projets du 14 novembre 1861.

Cependant, si l’on peut faire beaucoup dans' cette direction , il ne faut pas se flatter que l’on arriverait, en la suivant, à des résultats complets. Aussi longtemps que la distribution de la puissance sur les océans n’aura pas été modifiée, nous ne devons pas croire que nous pourrons désarmer la jalousie

de l’Angleterre. S’il existait dans le monde plusieurs armées navales d’une force égale à la nôtre, nous ne verrions sans doute pas éclater contre nous ces,, déclamations qui se reproduisent aujourd’hui dans . le parlement britannique avec la périodicité la plus , fatigante , et c’est une raison de plus encore pour nous d’aider au développement maritime de TEspagne, de l’Italie et des autres pays ; mais, avec la distribution actuelle des forces, ce sera toujours à nous que s’en prendra l’humeur inquiète de nos. , voisins. La position que l’Angleterre doit à sa marine militaire vis-à-vis du monde entier, nous l’occupons à notre tour vis-à-vis dés marines de toutes les autres puissances, l’Angleterre exceptée. Il en résulte d’abord que nous sommes le seul et le plus prochain obstacle à la suprématie absolue que l’An- ' gleterre aspire à exercer, ensuite que dans toutes les occasions où les autres peuples , redoutant la réalisation d’un rêve pareil , cherchent une digue où un rival qu’ils puissent opposer dans l’intérêt commun à l’ambition anglaise, c’est toujours sur nous qu’ils jettent les yeux, nous qu’ils invoquent comme la dernière espérance de la sécurité générale. Le rôle est honorable et il faut espérer que nous ne le déserterons pas; mais il faudrait aussi méconnaître étrangement le cœur humain et ses passions, qui ne manquent jamais de se faire jour malgré les lois, malgré les traités, malgré les considérations,

de la politique et de la morale théorique, pour' ne pas comprendre ce qu’une telle situation doit souvent produire d’impatience chez les Anglais. Nos voisins n'étant pas plus que nous des anges, c’est une conséquence naturelle. Avouons même que, si les rôles pouvaient être intervertis , npus penserions probablement comme eux; nous nous- exprimerions peut-être autrement , mais au'fond nos sentiments pourraient bien être les mêmes que les leurs.

Ce n’est là, d’ailleurs, que la donnée générale de la. situation'. U semble que, dans le détail, le hasard des événements se soit plu- à multiplier les piqûres que ressent si vivement l’orgueil britannique. A la paix générale de 1815, les Anglais avaient dû se croire en droit de penser que, ioutes les marines de l’Kurope ayant tour à tour succombé dans les guerres de la Révolution, l’empire des mers leur appartenait définitivement; mais voilà que, deux fois abattue par eux, sous Louis XI'V. et sous Napoléon, la marine française se relève bientôt, et pour jouer sur la scène du monde un rôle qui ne le cède en rien à celui que la marine anglaise elle-même a joué depuis cinquante ans.

- Depuis 1815, en effet, la marine anglaise n’à fait sans nous que trois entreprises importantes : le bombardement d’Alger par lord Exmouth, la campagne de 1840 sur la côte de Syrie, la première expédition de Chine en 184.2. — Le bombardement

d’Alger fut une opération des plus vigoureuses et . digne de compter parmi les hauts faits de l’histoire

militaire. On n’en saurait dire autant de la campagne de 1840, menée pour le compte d’une coalition européenne contre un pacha qui n’avait de la puis- , sance que l’ombre, comme les événements l’ont dé-

montré. Signalée d’ailleurs par des actes d’indisci- ’ pline qui ne peuvent pas encore être oubliés, et

commentée comme elle l’a été par sir Charles Napier lui-même dans son histoire de la guerre de Syrie ou dans la Chambre des Communes, cette campagne n’a rien ajouté à la gloire de l’Angleterre.

• De même, l’expéditioq de Chine, difficile peut-être

à conduire au point de vue nautique, mais n’ayant pas fourni l’occasion de quelque brillant combat, n’a pas non plus contribué à augmenter le prestige du pavillon anglais. L’opinion, qui se laisse si facilement étourdir par le bruit du canon, ne tient pas un compte assez juste des victoires remportées sur - . des 'obstacles tels que ceux dont le caractère et les

talents fort distingués de sir William Parker eurent à triompher. Aujourd’hui, et surtout après ce que nous venons 'de voir réussir à Pékin même, cette expédition est à peu près oubliée. Ajoutez à ce ' compte quelques escarmouches avec les nègres de • la côté de Guinée ou avec les sauvages de la mer du Sud, le blocus de Naples pour l’affaire des soufres, et celui du Pirée à propos de la misérable affaire

Pacifîco : vous aurez le tableau complet, si je ne me trompe, de tout ce que la marine de l’Angleterre a fait militairement sans notre concours depuis 1815. • Partout ailleurs, et dans tojites les occasions où elle a agi, nous avons agi avec elle et en traitant avec elle sur le pied de là plus complète égalité. A'ous combattions à côté des Anglais à Navarin; nous faisions avec eux le blocus des côtes de Hollande en 1832, et de la côte de Cantabrie pendant la guerre civile en Espagne; en 1845, nous gagnions avec eux l^a victoire d’Obligado dans le Parana ; nous étions avec eux dans le Bosphore, dans la mer Noire et dans la Baltique en 1853, 1854 et 1855, à Sébastopol, à Bomarsund, à Kinburn, à Svéaborg; nos marins ont enlevé avec lés marins anglais les forts de Canton et de Takou en 1858 et en 1860. Enfin nous sommes avec les Anglais, ou, du moins, on a pu croire qu’ils seraient avec nous au Mexique en 1862 .

Dans toutes ces entreprises, nous avons toujours eu part égale d’honneur; il en est môme quelquesunes où notre pavillon a brillé d’un éclat particulier, comme, par exemple, lors du. passage des Dardanelles, au mois d’octobre 1853, lors du 'débarquement à Oldfort en septembre 1854, et en 1855, lors de la prise de Kinburn, où notre marine seule réussit à conduire les batteries flottantes, qui eurent la plus grosse part au résultat. Rappelons encore l’année 1854, où le brave et regrettable ami-

ral Parceval-Deschênes, se trouvant plus tôt prêt que l’amiral anglais et ayant plus de conflance que sir Charles Napier dans la discipline de ses équipages, dut faire une certain^ violence à son collègue pour l’entraîner devant Cronstadt. . ‘

Mais en même temps qu’elle a eu la bonne fortune d’agir de concert avec les Anglais dans presque toutes les occasions où ils ont agi eui-mémes, la marine française a fait aussi depuis quarante ans un assez grand nombre d’entreprises sans le concours de personne. En 1823, année que l’on peut regardercomme la date de sa renaissance, elle faisait le blocus de Cadix et du Guadalquivir, elle réduisait le fort de Santi-Petri ; en 1828, elle conduisait une armée en Morée, et elle commençait ce long et rude blocus qui devait se terminer en 1830 par la prise d’Alger; en 1831, elle s’emparait d’Ancône et forçait l’entrée du Tage; dans les années suivantes, elle livrait je ne sais combien de combats sur la côte d’Afrique ; en 1834, elle allait à Carthagène et à Saint-Domingue; en 1839, elle réduisait le fort de Saint-Jean-d'ülloa après un brillant combat; en 1841, elle mettait la main sur les Comores, les Marquises et Taïti;en 1844, elle renversait les batteries de Tanger et celles de Mogador, qu’elle occupait ; en 1849, elle transportait une armée à Civita-Vecchia; en 1859, elle appuyait à Gênes et à Venise les opérations de l’armée d’Italie, et • en même temps elle commençait en Cochinchine

Texécutfon des desseins qui ont fouriy à l’amiral Charner l’occasion de nouvelles victoires. Toutes ces entreprises ont réussi; dans aucune nous n’ayons éprouvé un seul revers ; et encore j’en oublie, comme, par exemple, le développement de nos établissements de la côte d’Afrique, les divers blocus que nous avons maintenus au Mexique et dans la Plata, l’occupation de la Nouvelle-Calédonie, les expéditions périodiques que nous avons faites pendant tant d’années pour aller protéger notre allié le bey de Tunis, les châtiments infligés aux pirates de Rabat et de Salé, l’expédition de Syrie, etc.

Ces succès, ces preuves si répétées d’habileté et d’activité persévérantes ont grandement rehaussé aux yeux des peuples l’éclat de notre pavillon; mais encore une fois il faudrait méconnaître la nature humaine pour ne pas comprendre que, comparant la situation présente avec celle de 1815, l’Angleterre doit voir avec une certaine jalousie ce qui est au contraire pour nous un spjet de satisfaction et de fierté légitime. Si l’on a pu dire avec quelque vérité qu’il y a toujours dans le malheur de nos amis quelque chose qui ne nous déplaît pas, ne peut-on pas retourner la phrase et dire avec une égale justesse, que dans les succès d’autrui, voire de nos alliés, il y a toujours quelque chose qui ne nous plaît guère?