Revue du clergé français, 15 juillet

« dus observés. Faute d'opérer ce triage, on pour- « rait, dans le but de faire vite, inscrire aisément « à l'actif ou au passif d'une profession les quali- « tés ou les défauts de quelques spécimens étu- « diés ...» L'observateur « doit ... se garder contre « le désir de généraliser indûment un caractère « inédit, de réunir quelques traits pittoresques « pour en brosser un tableau plus original que « ressemblant » (i).

La difficulté n'est pas niable. Mais, tout en se gardant des généralisations illégitimes, on ne doit pas oublier que l'étude de quelques ouvriers est, beaucoup plus qu'on ne le suppose, révélatrice des caractères communs à toute une catégorie d'ouvriers ou même à toute la classe ouvrière. 11 ne faut pas moins craindre de trop individualiser les exemples que de trop les généraliser. L'écueil est double.

Si l'auteur prend soin de séparer le plus possible la description des faits dont il porte témoignage et les conclusions que ces faits lui suggèrent, ses observations, étrangères à tout « discernement » contestable ou « généralisation indue », conservent leur vaîSur documentaire et permettent au lecteur d'en dégager d'autres leçons. Observer et critiquer sont deux opérations différentes : prendre une observation est une chose ; en discerner le sens et la portée en est une autre. Ce qui ne doit pas