CHARAVAY FRÈRES

Février 1882. •

IIBSEAUX DE LA BËPUBI.IQL'E

La marine a été bien négligée souâ l'Empire, et cependant son histoire comptait plus d'une page glorieuse. Les honneurs et les récompenses ont été pour les soldats, Toubli et le silence pour nos marins, et cependant les uns n'ont pas moins fait que les autres pour la mère patrie. Le ministre Decrès, qui eut une belle journée dans sa vie, sur le GutZ« laumè Tell^ songeait moins à la prospérité de son ministère qu'au maintien de sa faveur, c Je n'hésite pas à dire, a écrit l'auteur des Souvenirs d^un ma'» rin^ l'amiral Jurien de la Gravière, que, dans mon opinion, le long règne de cet homme d'esprit fut une calamité pour la marine.

c Cet administrateur si habile, ce courtisan si fin, si ingénieux, était, pour l'époque surtout où, nous vivions, le pire de tous les ministres. »

Cette opinion de l'amiral Jurien était celle de tous les marins de l'Empire.

Absolu dans ses ordres, dur avec ses inférieurs, partial pour ses favoris, souple vis-â-vis du maître,

craint et détesté, le ministre Docrès était peu propre à relever la marine de l'Empire. Aussi depuis Trafalgar ne fit-elle plus parler d'elle jusqu'à Lutzen et Baulzen, où elle. montra ce qu'où pouvait attendre de ses enfants.

NédïCil^'l]un df nos ^lïtQds ports militaires, j'ai été élevé au milieu ".d'une génération de "vieux marins; mon enfance a été bercée au réci t de leurs hauts faits , de leurs actes de courage et d'audace, et ma vieillesse on a conservé le souvenir, plus d'une fois ravivé pendant mes années de jeunesse.

Trois quarts de siècle ont passé sur les flOLDiT BE HuiNE Et MiTELoi EN 17(3 événDments quî ont illustré notre marine dans les dernières années de la Révolution et les premières de l'Empire ; la mort a emporté les derniers survivants qui y avaient été môles, et le bruit qui s'était fait autour d'eux' s'est éteint peu à peu. Des noms et des faits, naguère célèbres, sont aujourd'hui presque oubliés de notre génération.

C'est pour les venger de cet injuste oubli, les faire revivre et les remettre en lumière que j'ai écrit les Marins de la République, Ces quelques pages, choisies parmi beaucoup d'autres, sont un écho répété de mes impressions d'enfant, de mes souvenirs de jeune homme ; elles .sont consacrées à la mémoire des braves qui ont eu leur part dans les combats que je raconte.

Puissent mes lecteurs trouver à les lire l'intérêt que j'ai eu à les retracer !...

1" août 1880.

Voilà les quelques lignes qui servaient d'introduction à l'édition de mon livre de 1880.

L'accueil qu'il reçut du public à cette époque, les encouragements de la presse, trois tirages en un an, l'adoption qu'en firent la ville de Paris et l'État pour leurs écoles, les conseils de l'amitié, en m'engageant à revoir et à compléter mon travail, m'ont imposé de nouveaux efforts.

J'ai compris en même temps que j'avais â réparer quelques omissions, à faire . amende honorable à certains noms.

Gomment, en effet, -m'exempter de payer au commandant des Droits de l'homme et au vainqueur d'Algésiras, aux MuUon, aux Tartu, aux Le Joiile; aux trois héros d'Aboukir, Du Ghayla, du Petit- Thouars et Émériau, la dette de reconnaissance de la France?

J'ai donc recommencé mon enquête maritime, fouillé de nouveau les imprimés et les manuscrits des bibliothèques publiques et particulières, consulté les collections d'autographes; je me suis ren-i fermé pendant plusieurs mois aux archives du ministère de la marine, mine inépuisable de richesses historiques, et c'est grâce à ces recherches et à ces travaux que je puis offrir à mes lecteurs une nouvelle édition des Marins de la République^ double de la première. Que leur bienveillance retrouve pour cette édition l'accueil qu'ils ont fait à la première! C'est la seule récompense que j'ambitionne.