Termes de l'arrêté du 5 prairial an m

2. Notice sur le vice-amiral Blanquet du Ghayla, iii-80, 1874. Cette notice, qui rectifie beaucoup de faits et de dates dans la vie de Tamiral, a été, croyons-nous, écrite par son fils, ancien sous- directeur au ministère de la marine.

LBS lUBIMS &B lA BJ&PUfiUfiCE

destinée à rarmée d'Egypte, il ne pouvait guère xesterétrangeràrftxpédmoQiUcommaiidadonc, comme contre-amiral, la seconde division de la flotte, et mit son pavillon sur le Franhlùi.

Du Petit- Thouars, dont le nom est si connu et restera légendaire, avait été defitiné T>ar sa famille au service militaire, il préféra celui de la marine. Serait-il vrai que la lecture de Robinson eût éveillé on lui le goût des courses maritimes.?

Toujours est-il que ce

TOlTiAn DE BU lETlT-THOliBS ^^ ^^^ ^^^ ^^ ^ ^^^^^ ^j^

à seize ans, il ne s'embarqua pas comme mousse avec Cook, partant pour ses expéditions de découvertes.

Il sorlit de l'École militaire de la Flèche et de Paris pour devenir ea 1778 garde de la marine, c Ce jour-M, dit-il dans ses Mémoires, je me crus maréchal do France. >

Embarqué aussitôt sur le Fendant, puis sur (a . Couronne, il assista pour ses débuts â la bataille d'Ouessant, à. la prise du fort^Baint-Louis, au Sénégal, au siège de la Grenade, aux trois combats soutenus par le comte do Guichen contre sir Rodney, ,

1798 LES TBOIS HÉROS DABOIJEIR 131

et à Gûlaî de la Dominique, ^'étaifcrce pas pour le jeune néophyte un brillant l)aptême de fou?

Il était lieutenant, lorsqu'on 1788 il rompit momentanéniont avec le ^corps royal.

Le sort ignoré de Lapeyrouse préoccupait alors en France ropinion publique. Accessible à toutes^ les idées généreuses, du Petit-Tbouars xésolut d'aller à sa recherche. U équipa, à ses irais et à laide de souscriptions, un navire, le Dili^ent^ sur lequel il partit comme volontaire. Le Roi avait encouragé Texpédition par une souscription sur sa cassette, et TAssemblée nationale par le vote d'un subside de dix mille livres. Ces encouragements furent inutiles ; du Petit-Thouars rentra en J^'rance sans avoir rien appris sur Lapeyrouse ; c'était au siècle suivant qu'il était réservé de retrouver les traces do ce hardi navigateur, et de les suivre jusqu'aux iles où il avait péri.

Comme Blanquet du Ghayla, Aubert du Petit- Thouars appartenait à une famille noble, et comme du Ghayla il fut, malgré ses services, victime des défiances de quatre-vingt-treize. Mais pour lui comme •pour du Ghayla l'erreur fut bientôt reconnue, et il rentra dans la marine avec le grade de capitaine de vaisseau.

Ge fut comme chef de division qu'appelé à prendre part à l'expédition d'Egypte, il eut le commandement du Tonnant

Maurice-Julien Emériau n'avait ni moins de services ni moins de titres à faire valoir que ses deux collègues.

D'une ancienne famille d'origine écossaise, Bre-

- ton (le naissance, il était marin à quinze ans.

Il avait fait la guerre d'Amérique, et s'y était assez distingué pour mériter, â dis-huit ans, l'ordre de Gincinuatus. Il s'était fait rc-

- marquer à la prise de la ; Grenade; à Savannah, il

s'était le premier jeté dans la tranchée; à Malte, le pre- POBTBiii m ÉirtïuB jjiier encore il était entré dans le port aous le feu de l'ennemi.

Chef de division depuis 1797, ce fut en cette qualité qu'il accompagna l'amiral Brucys, et monta le Spartiate '.

1. nianquet du Ctiayla, Armand -Simon- Marie, né à MarvejoU (Lozère), en 1759, est mort à Versailles, eu 1S26, avec le grade de vice-amiral.

V,'98 LES TROIS HÉROS d'aBOUKIR 1S3

La flotte qui portait on Egypte le général. Bonaparte mit à la voile de la rade de Toulon le 29 mai 1798, et après six semaines d'une heureuse navigation, et la prise de Malte en passant, elle arriva le !««• juillet en face d'Alexandrie. Le 2, presque toute l'armée était à terre, et dans la soirée le drapeau français flottait sur les murs d'Alexandrie.

Par un hasard providentiel, l'escadre, pendant une assez longue travei^sce, n'avait pas rencontré de voiles ennemies ; mais on savait que Nelson était à sa recherche; que hattu, repoussé et blessé devant Santa- Gruz de Ténériflb, que défendaient cent vingt marins ^ français, cet infatigable adversaire, à peine remis des suites de l'amputation de son bras droit, parcourait les mers, cherchant une prompte occasion de revanche, et qu'un jour ou l'autre on le verrait paraître. Il fallait donc songer au salut de la flotte.

«Bonaparte,en quittant Alexandrie, avait fortement recommandé à Brueys de la mettre à l'abri des an-

Du Petit-Thouars, Aristide- Aubert, était né au château de Boumois, près de Saumur, en 1760.

Emériau, Maurice- Julien, né à Garhaix (Finistère), en 1762, est mort à Toulon, en 1845.

L'Empire Tsivait nommé contre-amiral en 1802 et viceamiral en 1811. Il avait été mis à ) a. retraite en 1816.

LA FLOTTE FRANÇAISE ARRIVANT EN \UE D ALCXANDl

i" juillet 1798

179& LES TROIS HÉROS D'ABOUKIR 135'

glais, soit en la faisant entrer dans le port d'Alexandrie, soit en la dirigeant sur Gorfou, mais surtout de ne pas rester dans la rade d'Aboukir : car il valait mieux rencontrer l'ennemi à la voile que do le recevoir â l'ancre *. »

Il paraît même que la sollicitude du général avait envoyé une seconde fois cette recommandation à l'amiral ; mais que le messager qui on était chargé fut arrêté par les Arabes et assassiné.

Brueys était brave de sa personne, mais trop confiant en lui-mênïe et ne prenant pas assez conseil des autres. Gréé vice-amiral pour l'expédition d'Egypte^ c'était la preïnière lois qu'il exerçait un commandement en cïiei, et il manquait d'autorité et d'expérience.

Il conduisit sa flotte dans la baie d'Aboukir. Le choix de ce mouillage fut une première faute, que heaucoup d'autres suivirent, qu'il paya de sa vie, et qu'on voudrait pouvoir ne pas relever en présence de sa mort héroïque. Mais l'histoire ne saurait admettre ces ménagements et ces compensalions; sa tâche est de montrer les fautes et les erreurs partout où elle les rencontre, pour Tensei* gnem^it et Tamélioration de l'avenin C'est ainsi que la science signale recueil sur lequel un vaisseau s'est hrîsé pour éviter de nouveaux nauff agcs.