CHAPITRE VII

LES TROIS HEROS D ABOUKlR : DU CHAYLA — DU PETIT-THOUARS — ÉMÉRIAU

Je neveux pas refaire le récit de la bataille d'A* boukir, que tant d'historiens ont racontée avant moi ; je ne veux que montrer la part qu'y ont prise les trois héros de la journée, Blanquet du Ghayla, du Petit-Thouars et Emériau, pattiglorieuse qui a suffi à leur illustralion. De Thistoire du combat je ne veux détacher qu'une page, celle, teinte de leur sang, qui at conservé et nous a transmis leurs nom^ *.

Tous les trois, de familles nobles, nés dans la seconde moitié du xvin® siècle, à peu près du même

1. On peut lire le récit de la bataille d*Aboukir dans L. Guérin, Histoire de la Marine ; F. Ghasseriau, Précis historique ds la Marine Française; Troude, Batailles navales; Un capitaine de vaisseau, Histoire des combats UAboiikir et de Trafalgar; Thiers, Histoire de la Révo'^ iution; Van Ténac, Histoire générale de la Marine; Ju-

âge, entres jeunes dans la marine par la porte du volontariat, avaient été nommés presque en même temps capitaines de vaisseau. Tous les trois, au choix de l'amiral Brueys, peut-être à la demande du général Bonaparte, furent désignés pour faire partie de l'expédition d'Egypte. Si c'était une faveur, tous les trois la méritaient par leurs services.

Blanquet du Chayla, aspirant-garde de marine à seize ans, avait fait la guerre de l'Indépendance. Il s'était trouvé avec d'Ëstaing à labataille

POHTRilT m BUMÛUET lE CHAÏLA J(j ^CWpOrl ; aVOC lO

comte de Grasse, aux combats de la Martinique, de la Chcsapcake, de Saint-Christophe et des Saintes. Dans cette dernière affaire il avait i-eçu le baptOme du sang.

Il payait en 1783 le grade de lieutenant par ses blessures et deux ans de captivité en Angleterre. Sorti de prison, il était nommé capitaine de vaisseau

rien de )a Graviers, Guerres maritimes sous la République, et sous l'Empire; Boiiët-Wuillaumez, Batailles de terre et de mer; Victoires et conquêtes, t. IX, etc., etc.

1798 LES TROIS HÉROS d'aBOUKIR 129

et de pavillon du vice-amiral Truguet, dans l'escadre de la Méditerranée, et prenait le commandement du Tonnant pour l'expédition de Sardaigne.

Il était noble d'origine. Dix-sept cent quatre-vingttreize, trop soupçonneux, trop accessible aux dénonciations, l'inscrivit sur la liste des émigrés, et le destitua par mesure de sûreté générale. Ce ne fut qu'à la mort de Robespierre, c sur les témoignages rendus de son expérience *», qu'il recouvra son grade, et bientôt après, en réparation d'une injuste mesuré, il devint contre-amiral.

Quelques mois avant son départ le général Bonaparte avait songé à lui pour le commandement de la flotte qui devait le porter en Egypte. 11 le lui avait même offert éventuellement pour le cas où l'amiral Brueys, avec lequel il avait des engagements, n'arriverait pas à temps de Gorfou 2. C4ombicn ne fautil pas regretter que l'amiral Brueys soit arrivé k temps! son séjour prolongé à Gorfou eût probablement évité à notre marine le désastre d' Aboutir.

Si du Ghayla ne commanda pas en chef l'escadre