Annales maritimes

1798 ^* LES TROIS HÉROS d'aBOUKIR 137

habiles et les plus expérimentés, malgré les ordres du gér "^ll en chef, il se laissa attaquer à Tancre, au lieu d tiuer lui-même à la voile, oubliant c que le rôle ."îusif, surtout à forces égales, est le pire des rôle , ^lour une flotte française, dont elle abat ainsi la confiance * ».

Il ne sut pas même former sa ligne d'embossage, f malheureusement déterminée dans un lieu ouvert et que la terre ne pouvait protéger 2». Ses vaisseaux étaient trop éloignés les uns des autres, et celui aui tenait la tête pas assez rapproché de Tîlot d'Aboukir, de sorte qu'entre ce vaisseau et l'îlot restait un espace dont l'amiral anglais profita pour mettre l'escadre française entre deux feux.

Dans sa présomptueuse confiance que sa position était inexpugnable, et que Nelson n'oserait l'y attaquer, il avait négligé les précautions que commandait la prudence la plus ordinaire.

Ainsi, il n'avait point armé l'ilot d'Aboukir : car deux canons de 12, deux mortiers et quelques artilleui-s n'étaient point un armement suffisant ;

Il n'avait point fait sonder la passe entre cet îlot et sa tête de ligne, pour s'assurer qu'un vaisseau ennemi ne pourrait s'y engager;

. 1. Bouët-Wuillaumez, Batailles de terre et de mer. 2. Rapport du contre-amiral Ganteaume, du 5 fructidor an VI. Archives de la marine.

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PLAN DE LA BATAILLE D'aBOUKIR

Le plan ci-contre représente :

10 La flotte française, forte de treize vaisseaux, de quatre frégates et de quelques bâtiments légers, aux ordres de l'amiral Brueys, à l'ancre dans la baie ouverte d'Aboukir, ayant sa ligne, partant de l'îlot du même nom, et s'étendant, suivant la configuration de la côte,, vers le sudest;

2® Le Guerrier et le Conquérant, vieux vaisseaux de 74, formant la tête de la ligne française; près d'eux, le Spartiate, commandé par Èmériau; au corps de bataille, VOrient, monté par l'amiral Brueys; en avant et en arrière, le Franklin et le Tonnant, les deux matelots, commandés par du Ghayla et du Petit- Thouars ;

3* La flotte anglaise, aux ordres de Nelson, composée de treize vaisseaux, d'une frégate et d'un brick, s'avançant à pleines voiles sur la flotte française et se partageant en deux divisions, dont l'une passe au large en dehors de notre ligne, et l'autre en dedans, entre l'îlot d'Aboukir et la terre.

Cette manœuvre eut pour résultat de placer successivement chaque vaisseau français entre deux feux et de le mettre aux prises avec deux vaisseaux ennemis au moins. Il en est plusieurs, comme le Spartiate, le Franklin et le Tonnant, qui se trouvèrent engagés en même temps avec trois et quatre vaisseaux anglais.