EXPLICATION DU PLAN

Il n'avait point renforcé ses équipages incomplets de ceux des bâtiments entrés dans le port d'Alexandrie, ni augmenté son escadre de deux vaisseaux de 64 qui sortaient des chantiers de Venise, et do sept frégates qui auraient pu soutenir ses vaisseaux dans le combat, et qui en demeurèrent spectatrices inutiles;

Durant un mois, il ne songea pas à exercer ses marins, qui avaient grand besoin d'instruction.

En présence de tant de fautes et d'incurie, n'est-il pas vrai de répéter, avec l'un des historiens de la bataille, c que jamais amiral ne disposa'mieux toutes choses pour être battu ».

Le 1" août, les Français entraient au Caire. Le même jour, presque à la même heure, Nelson se montrait à Thorizon de la baie d'Aboukir, à la tête d'une flotte de treize vaisseaux, une frégate et un brick. Elle cinglait à toutes voiles vers la côte, où la flotte française, d'égale force, était à l'ancre.

Brueys ne croyait pas â une attaque. Voyant cependant l'amiral anglais s'avancer sur lui, sans diminuer de voiles, il rappela à la hâte ses matelots qui se trouvaient à terre, et ordonna le branlebas.

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Il fut mal exécuté. Sur plusieurs vaisseaux une seule batterie fut mise en état ; l'autre, celle du côté de la terre dont on s'imaginait ne pas avoir à se servir, fut négligée et resta encombrée.

A cinq heures un quart les deux flottes étant assfez rapprochées, l'action s'engagea.

La manœuvre des Anglais, toujours la même, était de se réunir plusieurs contre un, et d'écraser sous le .nombre chaque vaisseau isolé; ici, de le mettre entre deux feux, et de répéter cette manœuvre vis-à-vis de chaque adversaire, en prolongeant toute la ligne. Aussi dès qu'ils furent arrivés à la tête, se divisèrent-ils, les uns passant entre les Français et la terre, les autres restant en dehors, puis se rapprochant et serrant entre eux chaque vaisseau français, qui en avait ainsi au moins deux à combattre.

L'Orient, qui portait le pavillon de l'amiral Brucys, occupait le centre de la ligne, ayant pour matelots, en avant le Franklin, aux ordres de du Chayla, et en arrière le Tonnant^ commandé par du Petit- Thouars.

Emériau, sur le Spartiate, plus rapproché de la tête de la ligne, fut le premier engagé. Il eut affaire au Thèseus et au vaisseau-amiral le Vanguard, dont il soutint le feu sans fléchir, c Rien n'était beau de dextérité et d'effet comme les bordées que faisait servir l'habile et valeureux commandant Emériau. Le

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ravage qu'elles produisaient sur les iK>D.ts eunemis était épouyauiable ^ » Il désempara le Théseus, .^i balaya à trois ireprises le pont du Vangvunrd. Un de ses boulets frappa Nelson au front et le nenTersa. Voyant le danger de leur amiral, deux autreis ^vaisseaux, le Minautaur et rAudaciow, iui vinrent en aide, de telle sorte que le Spartiate^ entouré de toutes parts, canonné des deux bords, sa avant et en arrière, eut à soutenir la lutte contre quatre vaisseaux en môme temps.

Dès le commencement de rengagement, Emériau avait eu sa longue-vue brisée dans sa main, et avait été légèrement atteint. L'action devenant des plus cbaudes, un boulet lui emporta le bras droit. Les deux lieutenants qui le remplacèrent furent également blessés.

Quand il fut impossible de continuer plus longtemps la défpnse, et qu'il fallut amener le pavillon, tous les canons étaient démontés, et les poudres noyées ; le Spartiate, avec neuf pieds d'eau dans la cale, était criblé de boulets ; il en avait quaranteneuf au-dessous de la flottaison, à tribord, vingtsept à bâbord, dont une grande partie — on se Jbattait à portée de pistolet — l'avait traversé d'outre en outre. De ses mâts il ne lui restait plus que celui de misaine, près de tomber. Plus de la moitié de son