CAPITAINE DU VAISSEAU LE BUCENTAU&E

Né à Bordeaux le 21 mai 1766, mort à Paris le 26 mars 1835.

à Pautre, dérivent un peu hors de la ligne. La lutte cerps à corps s'engage donc eotro le yaisseau-amiral aQglais de cexit dix canons, oumté par Nelson lui* iQâxie, et un petit yaisseatt. de soixante-quatorze, mais commandé parle capitaine Lucas, c digne de sô. mesurer avec un héros * ».

Cette lutte, qui paraissait si in^ale^ tourne à rairantage du Redoutable: En moins de quiûzô: minutes le Victory perd son mât d'artimon, son petit njrftt de hune, son grand mât de perroquet, coupés p^ les boulets ; ses manoeuvres sont hachées, son pont couvert de morts ; Nelson est mortellement frappé. La feu du. vaisseau anglais s'éteint...

GqsA atoirs que Luc^ ordonne l'abordage. Déjà un 3L^jgtwi et: quatre matelots sont sur le pont du Victa»^ et.^Bmacmt» honones vogat les suivre ; l'amiral aagjU^v^âtre enlevé,, et. ce haut fait eût peut-être cfiM^ le*aatt de la balaillie.

•r^ifitip^ ^direpotir le Redoutable^ s'il n'avait eit^towBtoÉtre que le Victory 2 / » Mais le Téméradre, yaisfmo. à trofe^ ponts, voyant la détresse de

U Lamartinai. le CttHifMattrdd 1853.

2;. Rapport-du capitaiiieljueas au ministre de la marine. C^ rapport- très circoofitimcié et très intéressant a été imprimé dans le Préci» kUtorique de la marine française de, F. Ghassériau; mais j*ai pu tenir et lire, non sans émotion, roriginal aux archives du ministère de la ma» rlne.

NOBT SE HSLSOR A BORD DU VICTORV

1806 tRAFAL&AR 177

kon amiral, se liâte de venir à son secours. H range

â tribord le yaisi^eaû français et lui lâche à bout

pojftant toute sa bordée. Elle fût désastreuse, tùà ou niit hors de combat plus de deux cents hommes, blessa le brave Lucas, mais pas assez gravement pour lui faire abandonner son poste.

Ainsi serré entre deiix vaisseaux à trois ponts, le Redoutable, avec les quelques pièces qui n'avaient pas été démontées et un équipage décimé, soutient encore la lutte. Mais voilà qu'un troisième vaisseau, le Neptune, vient, à- portée de pistolet, le prendre en enfilade *. La résistance ne pouvait plus guère se prolonger, et le capitaine n'attendait, pour la faire cesser, que Favis certain que son vaisseau allait coUÏër. Quand cet avis lui fut apporté, il n'eut pas là douleur d'amener son pavillon, qui tomba avec son mât d'artimon.

Pendant le combat, un canon de dix-huit et une ciaronade de trente-six avaient, en crevant, tué et blessé beaucoup de monde à bord ; le feu avait pris à la braye du gouvernail ; les mâts étaient tombés.

Après le combat, « les ponts étaient couverts de morts, ensevelis sotis lés débris et les éclats des différentes parties du vaisseau. Presque toutes les pfèôes étaient démontées ; Fuiie des murailles du

1. Pour rendre plus sensible la lutte héroïque que le capitaine Lucas eut à soutenir, on a fait reproduire un. plan de la bataille.

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Redoutable^ presque démolie, ne formait plus qu'un sabord ; le gouvernail était hors de service ; plusieurs trous de boulets, placés à la ligne de flottaison, laissaient entrer dans là cale Teau en abondance. Tout rétat-major était blessé : dix aspirants sur onze étaient frappés à mort. Sur six cent quarante-cinq hommes d'équipage, cinq cent vingt-deux étaient hors de combat, parmi lesquels trois cents morts et deux cent vingt-deux blessés. Quiconque n'a pas vu dans cet état le Redoutable^ ne pourra jamais se former une idée de son désastre K » Il était tellement maltraité, que les Anglais ne purent le conduire comme trophée dans leurs ports, dont Tun cependant, Gibraltar, était si voisin, et qull coula dans la nuit qui suivit la bataille, avec les blessés qui étaient restés à bord, c et que leur courage avait rendus dignes d'un meilleur sort K »

1. Rapport déjà cité du capitaine Lucas, — Thiers, Histoire du Consulat et de l'Empire.

2. « On n'a eu que le temps de retirer du vaisseau cent dix-neuf Français, et à neuf heures du soir la poupe du Redoutable s'étant entièrement écroulée, il a coulé à fond, avec les malheureux blessés qui étaient restés à bord.

« L'équipage se composait de six cent quarante-troi» hommes ; quatre cent soixante-quatorze ont été tués ou noyés; cent soixante-neuf sauvés, parmi lesquels soixante* dix blessés. »

[Procès -verbal de la perte du Redoutable. Archives de la marine. Rapport ci-dessusldu capitaine Lucas.)

Lucas avait fait payer cher sa défaite aux trois vaisseaux qu'il avait combattus, et c ne s était rendu qu'après le combat peut-être le plus sanglant et le plus opiniâtre de tous ceux qui ont honoré la valeur des Français *. »

Ces prodiges de valeur, Infernet les reproduisait sur un autre point de la bataille. Il montait, avec son fils, V Intrépide, vaisseau de soixante-quatorze, à. bord duquel avait été tué trois mois auparavant, au combat du Finistère, le brave capitaine do Péronne, auquel Infernet succédait dans le commandement. Il faisait partie de Tavant-garde, aux ordres du contre-amiral Dumanoir. Lorsque ce dernier, sans avoir combattu, fit à sa division le signal de la retraite, Infernet n'en tint compte et se porta, au milieu du feu, au secours du Bucentaure et de la Santa-Trinidad, alors entourés de vaisseaux anglais *. Que Dumanoir, trop prudent, n'a-t-il eu

1. Lucas, Précis des événement» particuliers survenus à chaque vaisseau français, dans le combat du 29 vende' miaire an xiv.

2. Le Bucentaure, la Santa-Trinidad et le Redoutable, attaqués par des forces très supérieures, eurent à combattre pendant près d'une heure et demie la plus grande partie des douze vaisseaux de la colonne conduite par Nelson.

On voit que la tactique des Anglais sur mer est la même que celle des Allemands sur terre : accabler sous le nombre Tennemi inférieur en forces.

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