EXPLICATION DU PLAN

rinspiration et la résolution dlnfernetl Qui sait quels résultats aurait pu amener Tintervention bien dirigée de quatre vaisseaux, qui n'avaient pas encore combattu, avec leurs trois cents canons et leurs trois mille hommes d'équipage I

A mesure que Taction avance, Infemet a affaire à deux, puis à trois, puis à quatre et à cinq vaisseaux ennemis; il est même, à certain moment, entouré par sept.

« Je fus coupé, dit-il dans son rapport au ministre, par deux vaisseaux ennemis, qui commencèrent à me canonner. Je les approchai et à 2 heures je commençai à les combattre de très près. Demiheure après je fus combattu par trois et de très près, à 3 heures par quatre, â 3 heures 1/4 par cinq. Je faisais feu des deux bords et même des canons de retraite; le combat était des plus opiniâtres....

€ Plus tard, je fus entouré par sept vaisseaux, qui tous me faisaient feu dessus. »

A la fin de la journée, quand il amena son pavillon, rintrépide avait trois de ses officiers tués et un blessé, la moitié de son équipage hors de combat. Il n'avait plus ni voiles ni mâts, était rasé comme un ponton et faisait 6 à 7 pieds d'eau à l'heure. Il était dans un tel état que les Anglais renoncèrent à le remorquer et le brûlèrent le surlendemain de la bataille.

Il eut l'honneur de tirer le dernier coup de canon.

1805 THAFALGAR 1S3

n y avait plus de 20 minutes que le feu avait cessé sur toute la ligne quand il cessa le sien i.

Encore fallut-il lui faire violence pour le forcer â se rendre ; il voulait périr avec son vaisseau, t Ah I que dira TEmpereur, répétait-il les larmes aux yeux, que dira l'Empereur , moi qui Tavais assuré que je pouvais encore soutenir dix combats.... et je me rends au premier.... »

Cette pensée le préoccupait vivement, car dans son rapport au ministre, écrit trois jours après sur le vaisseau anglais VOrion : t Veuillez, je vous prie, disait-il, être mon interprèle auprès de Sa Majesté

1. « Sous le vent de la ligne, un vaisseau français, Z7ntrépide, occupe quelque temps encore les vaisseaux anglais. Sur cette arène désolée, oii{ne flotte plus un pavillon ami, le brave capitaine Infernet oublie qu'il prolonge seul une résistance désormais stérile. Il repousse le Léviathan et l'Africa, reçoit le feu de VAgamemnon et de l'Ajax, combat VOrion, bord à bord, et, démâté de ses trois bas mâts, n'amène que sous la volée du Conqueror. » Jurien de la Gravière, Guerres maritimes sous la République et sous l'Empire. Histoire des combats d'Aboukir et de Trafalgar.

a On ne peut donner trop d'éloges au courage que les officiers et l'équipage de l'Intrépide ont déployé dans un combat aussi inégal, et surtout à la persévérance du capitaine qui, prévoyant sans doute depuis longtemps l'issue du combat, a cependant attendu que son vaisseau fût réduit à la dernière extrémité pour se rendre à l'ennemi. » (Villeneuve,. Rapport au ministre. Archives de la marine.)

LES HÉROS DE TRAFALGAR