CHAPITRE III

RICHARD CHANCELOR

Ni Sébastien Cabot ni le conseil privé d'Edouard VI ne paraissent avoir soupçonné Timmense extension qu'avait prise en 1553 la principauté de Moscou. L'ombre du GrSind Khan s'interposait encore, plus d^un siècle après que le Grand Kban lui-même avait disparu, çntre la Russie d'Ivan IV et le regard troublé du pilote-major de Séville. Comme un continent longtemps submergé, la terre des Varègues et des Slaves renaissait lentement à la lumière du jour. Pendant près de deux cents ans, le flot de l'invasion n'avait cessé d'en bouleverser le sol, la couvrant, la quittant, la reprenant tour à tour. Quelle inondation se montra jamais plus tenace et marqua par do plus terribles vestiges chacun de ses assauts ? Dan» les premièresannéesdu treizième siècle, nousapprennent les chroniques épouvantées du temps, a une immense nation, sortie des déserts qui s'étendent au delà des limites extrêmes de la Chaldée », apparut tout à coup sur les bords du Volga ' : soixante mille éclai-

1 Chronique de Mathieu Parii.

reurs la précédaient» souillant et dévastant toat sur leur passage , a horde de démons, dont lés van-* tours, suivant Ténergique expression d'un contemporain, dédaignaient les restés » . La bande maudite arrivait soudainement et disparaissait de même. La moindre apparence de résistance suffisait souvent à déterminer sa retraite. Cest ainsi qu'on la vît s*évanouir des champs de Neustadt \ le jour où ses vedettes, du haut de la montagne sur laquelle on les avait postées, découvrirent au loin dans la plaine le duc d'Autriche, le roi de Bohême, le patriarche d'Aquilée, le duc de Carinthie et le comte de Bade, avec leur vaillante armée rangée en bataille. Sous Bâti * comme sous Djinghis-kban, les Mongols tentèrent moins des conquêtes que des irruptions; mais ces invasions rapides suffisaient à noyer des- contrées entières dans le sang et à effacer à jamais la splendeur des cités détruites. La nation moscovite se trouvait, par un voisinage funeste, de toutes les nations de TËurope la plus exposée à ces désastreuses visites . Elle ne put reprendre le cours interrompu de ses destinées que lorsque la nation mongole se fut dis-

' La ville de Xenitadt, dont il est ici question, paraît être Wienerisch- Neostadt, place forte des Etats autrichiens, sitaëe par ASPÂ9' de latitude nord et 13<* 55' de longitude est.

* Djinghis-khan était mort en 1227 , laissant pour héritier Oktaï, son fils atuë. Oktaï , après avoir conquis les provinces septentrionales de la Chine, envoya ion neveu Bâti soumettre les provinces au nord de la mer Caspienne.

soute. Le khandeSainarkande, le terrible Tamerlan, faillit même encore en ce moment Tenvelopper dans l'inimitié dont il poursuivait le chef de la grande horde, réfugié à Kief. Après un instant d*hésitation, Tarmée tartare se détourna vers le sud. De 1397 à 1404, Tamerlan laboura en tous sens TOrient; il n'approcha plus de la Russie.

Délivrée des Mongols, la principauté de Moscou ne pouvait cependant se dire complètement affranchie de la crainte d'un joug étranger. Il lui restait à défendre son indépendance contre les Lithuaniens. Longtemps idojâtre, quand tout autour d'elle subissait la loi de TÉvangile, la Lithuanie avait fini par devenir à son tour chrétienne. Unissant son sort à celui de la monarchie polonaise, elle éteignit en 1382 le feu sacré entretenu jusqu'alors avec soin dans ses temples, donna un époux à la fille de Louis de Hongrie, et reçut en échange, des mains de la princesse Hedwige, la blanche robe du baptême. Par la conversion des Jagellons, le rit lalin s'étendit jusqu'à Kief et aux pays situés sur le Dnieper. Cette nouvelle conquête de la papauté opposait une barrière infranchissable au schisme de Photius ' ; le peuple russe n'en fut que plus porté à repousser des pratiques religieuses derrière lesquelles un ennemi poli-

* Les Rasses, je dois le dire, n'admettent pas cette expression. Pour eux, s'il y a un schisme, ce n*est pas le schisme de Photius , c'est celui du pape Nicolas.

tique semblait abriter ses prétentions. Le duché de Moscou était devenir le centre de FÉglise orthodoxe; son prince avait désormais le métropolitain pour complice : au tronc mutilé se rattachèrent peu à peu des membres dispersés de Tempire des Varègues.

II est difficile d'arrêter les nations sur la pente de la décadence ; tout conspire alors à leur nuire. Les peuples, au contraire, pour qui est enfin venue rheure du plein développement auquel toute race sur ce globe aspire, ont à peine besoin qu'an effort humain les seconde. Les erreurs populaires el les fautes des princes tournent à leur profit ; les colères du ciel les atteignent, sans paraître retarder d'un instant leur croissance. Ils grandissent, comme le flot coule, comme le blé mûrit, par un phénomène naturel. Dans celte loi fatale, le philosophe est libre de ne voir que Tlnanité de nos grands projets et le peu que nous sommes; Thomme d'État se doit d'en observer avec attention les effets et d'y accommoder, autant qu'il le peut, sa politique. La puissance militaire de la Russie date du règne d'Ivan III, qui monta sur le trône en 1462. Cette puissance fut fondée le jour où le fils de Vasili l'Aveugle mit sa personne sous la garde des strélitz, comme Orkhan avait mis la sienne sous la protection des janissaires. Les peuplades remuantes qui s'attardaient sur le sol évacué par les petits-fils de Djinghis-khan éprouvèrent, les

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premières, le poids du nouveau glaive. Ivan III les refoule étonnées dans Kazan, puis s'en va vers le nord soumettre Novgorod, conquérir Vologda, reculer jusqu'aux monts Ourals la domination moscovite. Maître de Pskof \ rentré en possession de Smolensk, qui depuis cent dix ans subissait l'occupation étrangère, Vasili IV, le successeur d'Ivan III, a cessé d'être aux yeux de l'Allemagne le chef d'un peuple à demi sauvage. Le titre oriental dont les princes de Moscou se sont revêtus sufGt pour abuser l'envoyé de Maximilien. Il y a de nouveau deux Césars et deux empereurs dans le monde.

En vain Vasili IV a-t-il payé la conquête de Smolensk par la plus sanglante des défaites, en vain a-t-il consenti à rendre un humiliant hommage au khan de Crimée ; le baron Herberstein n'en décerne pas moins au tsar moscovite le nom auguste devant lequel les fronts de tous les rois s'inclinent. Dans les actes acceptés par la chancellerie germanique, Vasili IV marchera de pair avec Charles-Quint. Pour qu'une pareille illusion fui possible, il n'avait pas seulement fallu la dispersion de la nation mongole ; il n'était pas moins nécessaire que la chute de Constantinople précédât le règne d'Ivan lil. Étourdi de ce coup funeste, le vieil Orient cherchait partout un refuge.

1 Pskofon Pleskof, à 270 kilomètres siid-sud-ouest de Saint-Pëtersbourg, par 59^ 49' de latitude nord et 26^ de longitude est.

II crut ravoir trouvé dans la seule cour que Rome n*étaitpas encore parvenue à séduire. En moins d'an demi-siècle, Moscou, la ville de bois, se transforme. Elle aura désormais ses forteresses de briques et ses basiliques de pierre. D'illustres bannis lui ont apporté les arts, le luxe, la civilisation de Byzance. L'Allemagne, le Danemark, la Turquie, ont fait partir pour la capitale du grand-duché leurs ambassadeurs ; la Bohême y expédiera bientôt ses ingénieurs militaires; Tltalie n*a pas attendu ce moment pour y envoyer ses architectes. Le nouvel empire nVn reste pas moins ignoré de la majeure partie de l'Europe. Il grandit à l'écart, pendant que Luther prêche devant l'électeur de Saxe u. contre les vices des hommes qui font le commerce des indulgences p ^ pendant que Gustave Vasa, devenu roi de Suède» introduit la réforme dans ses Etats, pendant que le grand maître de l'ordre Teutonique, Albert de Brandebourg, renonce aux statuts de son ordre. L^archevêque de Riga et ses suffragants n'arrêteront pas,* malgré tous leurs efforts, le progrès des nouvelles doctrines. De la Prusse ducale, la contagion' a gagné Danzig et Kœnigsberg; elle s'empare maintenant des domaines du roi de Danemark. Le rite latin demeure, dans le nord, sans appui. Le succèsseur de Vasili IV s'en trouvera plus à l'aise pour lutter contre la Pologne.

Ce successeur est un enfant de trois ans appelé a»

trône par la mort subite de son père ; mais Tenfant doit mériter un jour*et garder à jamais dans Thistoîre le surnom d'Ivan le Terrible, Ou terrible ou cruely peu importe; c*est un fondateur. Toutes les forces de Tesprit national se sont tournées vers lui ; il emploiera ce dévouement aveugle à la façon de Louis XI et de Henri VIII. La Russie moderne n'est pas le seul État qui ait dû sa grandeur à la sauvage rudesse ou à la politique peu scrupuleuse de ses princes ; combien de royaumes, au contraire, ontpéri par les vertus aimables d'un Louis XVI ou par les qualités cbevaleresques d'un François P' ! Ivan IV n'avait pas atteint sa treizième année qu'il éprouvait le besoin de se débarrasser d'une tutelle importune et se jetait brusquement sur les rênes que les boydars s'efforçaient en v'ain de lui dérober. Cette précoce tentative laissait derrière elle une sanglante empreinte : les griffes poussent de bonne heure aux lionceaux. En 1552, Ivan Vasilévitch avait vingtdeux ans ; un sacre solennel venait d'affermir sur son jeune front la couronne; le roi de Pologne, Sigismond P% s'acheminait, fatigué, vers la tombe ; le moment était favorable pour porter le dernier coup à la nation mongole. L'armée moscovite alla camper sous les murs de Kazan. Le 2 octobre, on eut vainement cherché des Tartares indépendants en Russie. La Horde d'or avait subi le joug des anciens vassaux de la Grande Horde. Le prince de Kazan

n'était plus qu'un des voîvodes divan IV. Quelques mois plus tard la prise d'Astraltan étendait la puissance des Slaves jusqu'aux bords de la mer Caspienne. C'est à l'époque même où ce nouveau succès devait porter au comble l'orgueil du jeune tsar qu'un messager parti de Colmogro ^ vint annoncer au prince, récemment rentré à Moscou, l'apparition d'un navire anglais sur les côtes septentrionales du gouvernement de Vologda. Jamais, on va le voir, nouvelle inattendue ne fut plus opportune ; jamais courrier n'eut lieu de se promettre accueil plus favorable à la cour divan IV.

Les villes banséatiques ne s'étaient nullement préoccupées des convulsions intérieures qui fondaient, aux dépens des anciens apanages, Funité politique de TÉtat moscovite. Que Novgorod fût fief ou province, c'était toujours avec Novgorod que Lubeck et Hambourg entretenaient leurs habituelles relations de commerce. Par cette voie arrivaient sans cesse les armes à feu et les autres engins de guerre que les arsenaux de Moscou ne savaient pas encore fabriquer. Tant que le grand-duché ne fat pour TEùrope qu'un boulevard contre le retour

1 Kfaolmogori. dang le gouvernement d'Arkhangel, bâtie à 100 verstes de la mer, sur une île de la Dwina. Celte ville compte anjourd'hai 500 habitants. Nous lui conserverons le nom de Colmogro , sous lequel nous l'ont fait connaître les Anglais, qui la plaçaient alors par 6° 25' de latîtitude nord , d'après les observations de Stephen Burrough.

des Mongols, qu*un frein nécessaire aux ardeurs belliqueuses de la Liihuanie, lesHanséates crurent pouvoir sans danger le favoriser dans son développement; mais lorsqu'ils s'aperçurent que le colosse, ayant déjà un pied sur la Caspienne, prétendait poser Fautre sur les bords de la Baltique, ils songèrent à restreindre les importations où s'alimentait rinquiétante vigueur de ce corps gigantesque. Le commerce dés armes ne se fit plus avec la Russie que par contrebande. Impatient de trouver dans l'industrie nationale les ressources que lui refusait la navigation étrangère, Ivan Vasilcvitch résolut alors de faire venir d'Allemagne une centaine d'ouvriers dont la main exercée saurait donner le branle à ses manufactures.

Un Saxon nommé Schlit s'occupait activement de recruter cet utile renfort. Instruit de son projet, l'empereur Charles-Quint n'y faisait nul obstacle. Tout marchait donc à souhait, quand une rumeur étrange se répand à Moscou. Schlit vient d'être arrêté, par ordre de la ligue hanséalique, à Lubeck. On devinera sans peine l'indignation d'Ivan IV. La Hanse se proposait deux choses bien difficilement compatibles : elle eût voulu maintenir la Russie dans un état de sujétion commerciale, d'incapacité militaire, et garder néanmoins les bonnes grâces du tsar. Le marché de Novgorod lui semblait à bon droit un des débouchés les plus importants que la

navigation de Lubeck, de Hambourg et de Brème pût offrir aux draps de TAngleterrc, des Flandres et de la Hollande. Céiait également de ce marché qu'arrivaient dans les ports de Narva, de Riga, de Dorpat, de Revel, la plupart des objets que les fabriques de rOccident mettaient journellement en œuvre : le lin, le cbanvre, les cuirs, sans compter la cire et le miel. Comment les mauvais procédés des Hanséates n'avaient-ils donc pas fini par amener la suppression de ce vieux privilège, dont nIcs profits auraient dû faire au moins accepter les charges? Le tsar souffrait tout des villes hanséatiques, parce qu'il eût été plus pernicieux encore de vouloir se passer de leur égoïste et exigeant concours. La Prusse, la Pologne, la Suède, Tordre reconstitué des chevaliers porte-glaive, que Tordre 'teulonique avait, en se dissolvant, laissé comme une épave sur les plages de la Livonie, Tentouraient de toutes parts d'un blocus hermétique. Rompre avec les navigateurs et les négociants deLubeck, c'eût été se laisser rejeter brusquement vers TAsie. Or l'ambition avouée de la nation russe, était déjà de redevenir ce qu'elle avait été à deux reprises différentes, sous les Goths et sous les Varègues, au quatrième et au neuvième siècle, une puissance européenne. Ivan ne pouvait donc que ronger son frein en silence, et la ligue, resserrant peu à peu les liens qui l'assujettissaient, s'applaudissait tout bas des heureux effets

de sa politique prévoyante ; mais les plus sages calculs sont souvent déjoués par un incident futile. La ligue avait compté sans V Edouard-Bonaventure.

Lorsque, dans la nuit du 3 au 4 août 1553, Chancelor eut été séparé de ses compagnons, ce fut, nous Tavons dit, vers le point qui venait de lui être assigné pour lieu de rendez-vous qu'il prit le parti de se diriger. Il s'était cramponné , dès le début de la tempête, à la côte; il n'eut qu'à la suivre de près pour atteindre le mouillage que Willoughby, revenant du large, s'évertuait vainement à chercher. Durant sept jours entiers, YÉdouard-Bonaventure attendit au port de Varduus la Speranza et la Confidentia. Willoughby et Durforth étaient, à cette heure, plus près de l'embouchure de la Petchora que du fiord où Chancelor avait espéré les rejoindre. Le temps était précieux; Chancelor ne voulut pas s'attarder davantage. Le sortie laissait seul; il poursuivrait seul le voyage. Les barques écossaises visitaient quelquefois les côtes du Finmark. Elles ne se hasardaient jamais au delà de Varduus. C'était à ce port que finissait, pour les marins les plus aventureux, le monde connu, l'Océan navigable. Il fallait s'être nourri, comme Sébastien Cabot, de la lecture de Strabon, de Pline, du poète Denys, de Solin, de Cornélius Nepos, de Pomponius Mêla pour entretenir une autre opinion. Par un heureux hasard, des

276 LES MARINS DU W^ ET DU XYi« SIECLE.

Écossais se trouvaient encore à Vardaus quand Chancelor vint y jeter Tancre. Le capitaine du Bo^ naventure n^eut pas besoin.de s*ouvrir à eux de son grand projet d*aller au Calbay pour provoquer de leur part les plus énergiques objections; il lui suffit de laisser percer Fintention de dépasser la forteresse danoise. L^effrayant tableau des périls de tout genre qu'il allait courir n*eut pas heureusement le pouvoir d'ébranler son âme. Avait-il donc, lui, le pilotemajor choisi par la compagnie, le droit de s'affran* chir d'instructions délibérées en conseil? Oserait-il bien faillir à Théroïquc dessein qui avait amené VÉdouard'Bonaventure jusque dans ces parages ? Peut-être en ce moment tout l'espoir de l'expédition restait confié à sa persévérance. Qu'étaient devenus Willoughby, Gefferson et Durforlh? a Que le naufrage les eût engloutis ou qu'ils fussent destinés à traîner une vie misérable au milieu de peuples étrangers » , le devoir de celui qui leur survivait n'en était pas moins tracé, a Les intéressés « ne pouvaient avoir fait en vain les frais d'un pareil armement. Chancelor partit donc. « Il alla si loin qu'il arriva enfin à un point où il n'y avait plus de nuit du tout ^ » Pressé de rentrer dans le sillon

1 Sous le parallèle de 70 degrés , le soleil reste sur l'horison sans se coucher; du 16 mai au 26 juillet, il se couche un instant et reparaît aussitôt. Du 26 juillet au 18 septembre, le soleil se couche de plus en plus tôt et se lève de plus en plus tard ; mais la nuit réelle n'est jamai»

tracé par Cabot, le prudent pilote se hâta de redescendre au sud; il réussit ainsi à gagner l'entrée d'une grande baie dont il ne devait découvrir que beaucoup plus tard Tautre rive.

Cette vaste ouverture, Willoughby Tavait aussi traversée, mais il Tavait traversée à son insu. Un sort plus favorable guida le vaisseau de Cbancelor. VÉdouard'Bonaventure avait dépassé la baie de Kola, le bavre de Jarishna, les coupures successives que présente la côte de Laponie. Il ne dépassa pas la mer Blanche. Mouillés sur la côte occidentale de cet immense bassin, le 23 août 1553 (vieux style), les Anglais jetaient de tous côtés leurs yeux irrésolus. Un bateau pêcheur apparaît. Un bateau 1 quelle aubaine pour des voyageurs qui ne savent pas imême si la terre où ils ont abordé nourrit des êtres humains ou des monstres! Chancelor s'était jeté de sa personne dans la chaloupe du Bonaventure ; soudainement alarmé, le bateau avait déjà pris chasse, et la lourde chaloupe ne réussit pas sans peine à Tatteindre. La capture en elle-même n'eût certes pas valu ce vigoureux effort. Construite pour la pêche, la barque dont les Anglais

complète. Quand Tastre di8j>araît, il laisse derrière lui une lueur crépusculaire dont la teinte va s'assombrissant jusqu'à minuit, et s'ëclaircit dé nouveau graduellement depuis minuit jusqu'au lever du soleil. L'obscurité à l'heure de minuit gagne de jour en jour en intensité , sans jamais devenir totale. Le 18 septembre, à minuit, on peut observer un instant de nuit réelle.

venaient de s* emparer n'était qu^in pauvre bateaa à fond plat; au lieu de les clouer, on s'était contenté d'en unir les bordages par une grossière couture. Les bomnies qui montaient ce primitif produit d'un art à demi sauvage, avec leurs yeux bridés , leurs pommettes saillantes, leur aspect trapu et leur face aplatie, pouvaient être aussi bien des Hindous que des Scythes. Chancelor tenta sans succès de résoudre les doutes qui sur ce point assiégeaient son esprit. Les malheureux pêcheurs, à demi morts d'eOroi, fixant sur l'être étrange au pouvoir duquel ils étaient tombés des yeux où se peignait non moins d'étonnement que de crainte, demeuraient sans répondre, prosternés à ses pieds. Chancelor ne s'obstina pas à prolonger un interrogatoire inutile ; il se souvint à temps des sages et prudentes instructions de Cabot. Au lieu de chercher à frapper de terreur les premiers naturels que le ciel plaçait sous ses pas, il trouva préférable de les séduire par sa mansuétude. D'un geste plein de clémence, comme un roi qui refuse les hommages dus aux dieux, il les releva de leur humble posture et leur fit comprendre par ses signes qu'ils étaient libres de regagner la côte. Sortis sains et saufs d'une si chaude aventure, les pêcheurs en allèrent sans retard conter tous les détails à leurs compagnons : « Des hommes au teint coloré, à la haute stature, venaient, sur un immense vaisseau, de jeter l'ancre à l'entrée

de la baie. La douceur de ces étrangers semblait égaler leur force et leur puissance. Tout dénotait en eux des êtres bienfaisants; leurs procédés différaient trop de ceux dont ont coutume d^user les malins esprits ou les pirates pour qu'on put avoir à redouter de leur part la moindre violence^ »

Répété bientôt de proche en proche , ce récit ne manqua pas d'enhardir d'autres barques. On les vit peu à peu sortir et s'éloigner tout doucement du port. Le Bonaventure ne fit aucun mouvement. Les barques se rapprochèrent insensiblement du vaisseau. 11 en fut qui poussèrent la confiance jusqu'à l'accoster. Elles ne retournèrent à terre que pour en rapporter des vivres. La glace était rompue et l'efiroi dissipé. A force de patience, on s'expliqua enfin. Le pays dont les marins du Bonaventure voyaient se perdre au loin , dans la direction du sud-ouest et du sud, les dunes sablonneuses, s'appelait la Russie ou la Moscovie. Ivan Vasilévitch le gouvernait. Le nom de ce monarque ne pouvait être complètement inconnu du pilote, qui avait vécu dans la familiarité d'un des seigneurs les plus éclairés de la cour d'Edouard VI; mais Chancelor ne se fût jamais attendu à retrouver la domination moscovite à une telle distance de Moscou. Sébastien Cabot ne l'avait préparé à rien de pareil. Qu'importait, après tout? Quel que fût le maître légitime de ces lieux, on ne lui apportait que la branche

d^ olivier; on ne lui demandait que la faculté de commercer librement et en paix. Honnête et modeste requête, à coup sûr, venant d'un vaisseau aussi bien pourvu de mousquets , de piques et de canons que Tétait le vaisseau de Richard Chancelor. a Les barbares promirent de transmettre cette requête à leur roî« « Bien des jours cependant se passèrent; la réponse du roi ne cessait pas de se faire attendre. Chancelor, irrité, menaçait de poursuivre sa route, quand on vint lui offrir, à sa grande surprise , de le conduire en personne à Moscou. Le pilote-major de la Compagnie des lieux inconnus eût pu suspecter sous cette proposition subite quelque embûche. II n'en voulut voir que le côté avantageux et en dédaigna les périls. La saison était trop avancée pour lui laisser Tespoir d'arriver, avant le retour d'un nouveau printemps, à la cour de l'empereur du Cathay. Pouvait-il mieux utiliser rhiver qu'en allant rendre visite à l'empereur de toutes les Russie's?

Tel était en effet un des titres, le titre suprême, de ce souverain dont les Etats s'étendaient déjà du 46« au 69' degré de latitude nord. Les pauvres riverains des bouches de la Dwina ne le désignaient jamais que sous le nom imposant de tsar'. Ivan IV

1 Otesara ; suivant les Anglais, un roi qui ne paye de tribut à personne.

était un tsar en effet, le seul tsar que reconnût désormais le majestueux ensemble des territoires compris entre la Caspienne et Tocéan Glacial. Le Grand Kliaa avait disparu. Il ne restait plus en face de r Allemagne, de la Lithuanie, de la Suède, que le seigneur de Vladimir, de Moscou et de Novgorod, roi de Kazan et d* Astrakan- maître de Pskof, grand-duc de Smolensk, de Tver, de l-Ingrie, de la Permie et de laLivonie, commandeur de la Sibérie et des parties septentrionales du globe.

Chancelor commença par conduire son vaisseau au fond de'Timmense golfe que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de mer Blanche, golfe qui à cette époque recevait son nom d'un monastère placé sous rinvocation de saint Nicolas. Ce monastère occupait le point où la branche occidentale de Ja Dwina, traînant après elle de vastes alluvions, vient se décharger dans la baie qu'elle obstrue chaque jour de nouveaux bancs de sable. Des bouches de la Dwina aux deux caps, séparés par un intervalle de 100 milles environ, qui marquent, Tun à l'ouest, l'autre à l'est, l'entrée et les limites de cette mer intérieure, on ne compte pas moins de 80 lieues. L'espace fut rapidement franchi par le Bonaveniur€j et Chancelor, après avoir pris les dispositions nécessaires pour mettre autant que possible à l'abri des tempêtes; des courants et des glaces, le navire qu'il allait laisser pendant plusieurs

mois sur la foi de ses ancres, après en ai^oir recommandé Téquipage aux soins fraternels des bons habitants du village de Nenoksa ', désigna pour raccompagner cinq ou six hommes choisis, et s*abandonna entièrement à la conduite de ses guides. Du monastère de Saint-Nicolas, sitné en face de Rose-Island (rile Jagry) , au monastère de Saint» Michel, près duquel devait bientôt s'élever Arkhan* gel, on compté 20 milles marins environ. Il y en a près de 30 entre le couvent de Saint-Michel et Colmogro. Une barque de 20 tonneaux, que dirigeaient cinq ou six mariniers, franchit ces 50 milles en moins de trois jours. Colmogro n'était pas, comme Nenoksa, un village, près duquel on eût pu passer sans se douter que des hommes respiraient au fond de ses taupinières. Colmogro était une ville, s'il est permis de se figurer quelque chose qui mérite ce nom dans la rude contrée affectée par Sébastien Cabot à la résidence des « Scricfini » . Tous les ans, le jour de la Saint-Nicolals, on y tenait un marché célèbre où ne manquaient jamais d'accourir les sauvages chasseurs de morses que les cosmographes de l'époque nous représentent « vivant de poisson

I Le village et le port de Nenoksa se trouvent à 20 milles dans l'ouest du monaslère de Sainl-lVicoIas. Plus habiles encore que nous ne le sommes nous-mêmes à défigurer les noms étrangers , les Anglais ont appelé ce village russe le village de Newnox. Le Bonaventure fut mis en hivernage dans la baie de Ouîsk, 120 verstes à l'ouest du golfe de Saint- Nicolas.

cru sur les bords du lacus Albus ». De Colmogro partaient, dès les premiers jours de Thiver, le sel et le poisson salé destinés à Fapprovisionnement de Novgorod, de Vologda, de Moscou. Le parcours total, suivant la déclaration des guides, ne pouvait être estimé à moins de 1,500 verstes * — 860 milles marins environ. — Les Anglais n'avaient pas accompli le quart de ce trajet qu'ils rencontrèrent le messager dont ils avaient pendant plus

d'un mois attendu le retour. Ce messager s'était tout simplement égaré en revenant de Moscou à tra*vers les boucs de l'automne. II avait par bonheur soigneusement préservé, au milieu de toutes ses vicissitudes , les lettres que lui avait confiées le tsar. Ivan IV invitait les honnêtes étrangers, dont il venait d'apprendre l'apparition soudaine et les procédés pacifiques, à se rendre sans perdre de temps à sa cour. Des chevaux de poste leur seraient gratuitement fournis. Si les Anglais reculaient devant les fatigues d'un pareil voyage, l'empereur * autorisait dès ce jour ses sujets à commercer avec eux. A l'effet que produisit sur les Russes la seule exhibi-

I La verste russe est de 1,067 mètres ; le mille marin, de 1,852.

^ L'histoire russe nous apprend que les souverains moscovites n'ont pris le titre d'empereur que depuis le règne de Pierre le Grand ; mais nous suivons ici le récit des Anglais, et, d'accord avec le comte Sigismond Herberstein, les Anglais donnent toujours an tsar un titre qui semble devoir relever encore, aux yeux de leurs compatriotes, la valeur de leur découverte.

tion du sceau impérial, Chancelor put juger du pouvoir absolu divan Vasilévitch et apprécier Tincroyable ascendant que son nom redouté exerçait jusque dans les parties les plus reculées de rempire. A chaque relais, si Ton n*y eût mis bon ordre, il y aurait en non-seulement querelle, mais bataille, tant les Russes montraient d'empressement à seconder les désirs du tsar et à servir les hôtes quMl daignait appeler à comparaître en sa souveraine présence. C'était à qui s'emparerait des traîneaiix pour y attacher le premier ses chevaux; celui dont l'attelage était refusé ou arrivait trop tard semblait en éprouver une mortification profonde.

Chancelor avait, sans s'arrêter, traversé Vologda, dépassé Jaroslaf et Rostof; il ne lui restait plus qu'une centaine de milles à parcourir pour atteindre Moscou. L'aspect du pays changeait à vue d'oeil ; tout indiquait déjà les approches d'une grande capitale. La terre gardait encore les traces d'une soigneuse culture et avait dû porter d'abondantes moissons. Presque à chaque pas s'offraient de petits

* Rostof, ville da gouvernement de Jaroslaf sur la rive nord-ouest da lac Nëro» ancienne capitale du pays des Tchouds, si l'on en croyait les dictionnaires de géographie. Le prince Onchtomski, capitaine de vaisseau de la marine russe et préfet maritime d'Arkhangel, ne partage pas cette opinion. « J'ai fait dernièrement, a-t-il bien voulu m' écrire, beaucoup de recherches sur les Tchouds ; je n'ai rien rencontré qui pût me donner à penser que Rostof ait jamais élé leur capitale. Ce serait plutôt Sheikursk, petite ville du gouvernement d'Arkhahgcl, qui aurait jadis eu ce rôle, a

villages semés dans la plaine, ou rangés, à la suite Tun de Tantre, sur la route. Autour de ces ruches, toutes gonflées de la population la plus dense qu'on puisse imaginer, bourdonnaient sans cesse sept ou huit cents traîneaux , apportant du nord leurs chargements de poisson salé ou charriant verslesprovinces lointaines le blé qui leur avait été livré en échange. Moscou apparut enfin , mais sous quel aspect ! Chancelor eut peine à retenir une exclamation dédaigneuse. La capitale d'Ivan IV n'était pas, en effet, au temps où la visitèrent les marins du Bonaventure^ cette ville à demi orientale, à demie uropéenne, qui dressait ,en 1812, devant les soldats de la grande armée, » les flèches et les coupoles dorées de ses temples d . Prise en masse, la cité fondée en 114!7 par George Dolgorouki n'était encore en 1553 qu'un immense assemblage de cabanes disséminées sans ordre. Des troncs de sapin grossièrement équarris, des toits chargés, en guise de chaume, d'un épais lit d'écorces, protègent mieux contre le vent et la pluie que la tente de feutre du Tartare. Pour des yeux habitués au spectacle des nobles con« structions dont l'architecture normande décora, du onzième au treizième siècle, les bords delà Tamise, ce vaste bûcher qui semblait appeler la torche et provoquer à plaisir l'incendie n'en devait pas moins garder l'apparence d'un campement plutôt que celle d'une ville. Les rues de Londres étaient, dès cette

époque, pavées; les rues de Moscou n*oQraient, suivant la saison» qu^nn océan de boue, un miroir de glace ou des flots mouvants de poussière. Deux civilisations distinctes se disputaient encore laRussie. La Zemlianel-Gorod,— ainsi se nommait ragglomé-ration confuse que traversait en ce moment Chancelor, — était une ville mongole. Un long rempacl de terre Fenveloppait sur un périmètre de 17 milles marins environ d'étendue. On y entrait par trentequatre portes de bois. Une autre cité, le Kremlin \ cité non plus mongole , mais byzantine , occupait sur uneéminence le centre de cette première enceinte. Qn Tavait entourée d'un rempart de briques qui n'avait pBS moins de 18 pieds d'épaisseur, 16 portes^ et 2,000 pas de circuit. Cette vaste citadelle renfermait le palais du tsar, 9 églises de pierre et de nombreux couvents. La plupart des villes du Céleste- Empire, Canton entre autres, offrent au voyageur une disposition analogue.- La cité de guerre y est inscrite dans k cité marchande, la ville tartare dans la ville chinoise.

Le prince Dolgoronki avait bien choisi, en 1147, le site où devait s'élever, deux siècles plus tard , la rivale de Novgorod , de Kief, de Tver et de Vladimir. Trois rivières, la Neglina, la Jaouza et la Moscova,, arrosent le territoire qu'une impénétrable forêt cou-

1 Kreml, disent les Russes.

vrait encore au début du douzième siècle. Ces rivières portèrent à la capitale nouvelle un large tribut d'eaux courantes. La Neglina traversait Moscou du nord au sud » la Jaouza y avait accès du côté de Test, la Moscova embrassait d'un double repli deux quartiers et un populeux faubourg. En 1308^ Daniel Alexandrovitcb adossait à la rive gauche de la Moscova la face méridionale de la forteresse qu'il bâtissait en bois et que, vers 1370, Dmitri Donski, le vaillant précurseur divan III, fît reconstruire en pierre. Sur ses trois autres faces, le Kremlin était défendu par un fossé profond ou par le cours de laiVeglina : sacres, demi-sacres, fauconneaux, coulevrines, garnissaient d'ailleurs à Tenvi les créneaux et les embrasures ouvertes sur la plaine. Le Kremlin, si Ton considère les moyens d'attaque dont on disposait alors, passait à bon droit pour inexpugnable. Le flot de l'invasion , les bouillonnements séditieux de la populace, les flammes où tant de fois on vit laZenilianoî- Gorod se tordre et se débattre dans sa chemise de terre, tous ces fléaux dont les princes de Moscou n'avaient pii réussir encore à prévenir le retour périodique expiraient impuissants au pied des boulevards du haut desquels la droite du grand-duc et la crosse bénie du métropolitain semblaient les conjurer.

Chancelor dut se résigner à contempler de loin cet inviolable asile et à en mesurer des yeux les rem-

parts. Jamais, en effet, étraDger n'a franchi, sans Tautorisation expresse de Tempereur, les portes où, nuit et jour; veillent les strélitz. Avertis parleurs guides qu'ils devaient attendre patiemment a le plaisir du duc » , les Anglais trouvèrent doux, après plus de deux mois de bivac, de reposer enfin sous un bon toit de planches. L'hospitalité moscovite ne leur réservait pas cependant les lambris dorés d'an palais; mais une chaumière, quand un vaste poêle y fait circuler partout une égale chaleur, peut avoir son prix, surtout en hiver et sous le 56* degré de latitude. Pour être formées d'énormes madriers serrés l'un contre' l'autre, au lieu de présenter un épais massif de briques ou de pierres, les maisons de Moscou n'en restaient pas moins inaccessibles à la température extérieure. Il n'était pas en effet un interstice de ces gros madriers, a aussi hauts que des mâts », qu'on n'eût bourré de mousse, comme le fer du calfat remplit chez nous d'étoupe les coutu* res d*un navire. Dans ce bloc de bois, carrément assis sur sa base, d'étroites ouvertures mettaient, pendant l'été, l'intérieur de l'habitation en communication avec l'atmosphère du dehors. En toute autre saison, on tenait les fenêtres hermétiquement fermées par des feuilles de talc ou j)ar des peaux devenues à peu près transparentes, tatnt on les avait amincies. Le plus grossier cristal eût mieux valu sans doute; ce luxe, familier à la ville de Londres,

était ignoré à Moscou. Oa s'y contentait des lames de la roche désignée aux Anglais sous le nom de sludaj et connue aujourd'hui sous le nom de a verre fossile n . L'ameublement de la maison russe ne démentait pas, d'ailleurs, la rustique simplicité des parois et de la couverture. Pour couche, on y trouvait des bancs ; pour matelas, des peaux d'ours ; pour oreiller, une selle, ce D'où vient donc, se disaient entre eux les marins du BonaventarCj que les Mos< covites se résignent à de pareils lits? Le duvet et les plumes pourtant ne leur manquent pas. Ils craindraient sans doute, s'ils cessaient de coucher ainsi sur la dure, de s'amollir le corps et de se rendre impropres à supporter les rigueurs de leur affreux climat. ))

Grâce aux interprètes que renfermait la cour d'Ivan IV, les Anglais voyaient, d'heure en heure, des notions plus exactes succéder à la connaissance confuse que la mappemonde de Sébastien Cabot leur avait donnée du lointain et mystérieux duché de Moscovie. Aucun de ces truchemans n'aurait pu sans doute s'exprimer en anglais; l'allemand était un pont tout trouvé pour passer d'une langue à l'autre. Chancelor était depuis une douzaine de jours à Moscou , quand a le secrétaire des étrangers d le fit appeler pour lui signifier les ordres du tsar. Le capitaine du Bonaventure allait être admis à porter sa requête, avec ses hommages, au pied même du

trône. Il verrait de ses propres yeux le plus paissant monarque, le plus grand souverain qui eût jamais, suivant les expressions de la lettre d*Édouard VI, a gouverné les parties nord-est du globe terrestre dans le voisinage de Fempire du Cathay » . Le parchemin royal , par une chance heureuse» avait pu arriver tout droit à son adresse. Le moment était donc venu pour les hôtes d*Ivan IV de produire ce document précieux, gage indispensable de leur sincérité, titre unique de l'importante mission dont ils se disaient investis. Cbancelor serait reçu, — ainsi Tavait ordonné Tempereur, -^— en audience solennelle, pour y présenter, devant les boyards réunis, ft les lettres du roi son maître i). Si, par une pré* caution dont il faut faire honneur à la vieille expérience de Sébastien Cabot , Cbancelor n'eût pas été muni au départ d'un double des instructions et des lettres royales confiées à sir Hugh Willoughby, la situation des Anglais n'eût pas laissé d'être assez délicate, caries marchands allemands de Novgorod, menacés, ainsi que nous l'avons dit, de perdre leur privilège, venaient précisément d'envoyer, de leur côté, une ambassade à Moscou. Cette ambassade, on le comprendra de reste ^ n'était pas d'humeur à favoriser, dans sa concurrence, la navigation étrangère. Des Anglais en Russie I Ils n'y pouvaient être venus de l'aveu de leur prince. Les traités conclus sous plus d'un règne entre la ligue allemande et les

souverains de la Grande-Bretagne ne réservaient-ils pas par une clause formelle le .commerce de la Baltique aux Hanséates? Les marins du Bonaventure ne devaient donc pas être accueillis à Moscou sans contrôle. Pirates, il fallait les pendre; aventuriers sans mandat, les chasser. Nul pacte, il est vrai , ne fer-> mait aux navires d^Édouard VI ces domaines redoutés de. Téternelle nuit sur les bords desquels Chancelor, au dire de ses introducteurs, était descendu. Ce point admis, s'ensuivait-il qu'on eût' réellement affaire à des gens respectables, accrédités par le fils ' de Henri VIII ? Est-ce par une telle route qu'un souverain sensé eût acheminé vers Moscou ses ambassadeurs ? Le seing même et le sceau d'Edouard VI ne seraient pas de trop pour dissiper les légitimes soupçons que tant de considérations faisaient naître. Des marchands et des officiers mariniers composaient toute la suite du pilote-major. Ils lui firent de leur mieux cortège quand le secrétaire des étrangers Tintroduisit dans l'impériale demeure. Les regards de Chancelor avaient plus d'une fois contemplé à la dérobée la splendeur de la cour britan- •nique. Ils ne furent pas éblouis par la pompe du kremlin. L'ancien familier de Henry Sidney, le neveu de Christophe Frothingham, semble avoir gardé une impression juste de tous les objets qui ^'offrirent alors à sa vue. « Nous avons mieux chez nous » , murmurait-il sans cesse aux oreilles de ses

compagnons. Le palais de Fempereur ou du duc, si Ton veut employer Iç titre sons lequel les Anglais s'obstinaient à désigner le tsar, parut à Chanceler a une immense et lourde bâtisse , ramassée sur ellemême, assez semblable aux vieilles constructions anglaises avec leurs petites fenêtres n. Chanceler ne fut pas immédiatement conduit, comme il s'y attendait, en présence divan IV. Oh le laissa quelque temps dans une longue galerie ou se trouvaient rassemblés plus de cent gentilshommes, tous couverts de draps d*or. L'attente, d'ailleurs, fut courte. Chanceler et ses compagnons reçurent Tordre d'avancer : l'empire russe, dans sa majesté, posait devant eux. Tout autour de la nouvelle salle se tenaient rangés les principaux seigneurs et les grands officiers du palais. Au fond avait pris place le vainqueur de Ko^ii, implacable et fastueuse idole , que des millions d'hommes, sans l'avoir jamais entrevue, se faisaient un devoir d'adorer comme un Dieu , d'aimer et de vénérer comme un père. Ivan Vasilévitch portait ce jour-là une longue robe brochée et lamée d'or. Il en possédait de plus riches toutes garnies de perles, brodées de saphirs et d'autres» pierres précieuses; mais ces vêtements étaient d'un tel poids que le tsar les tirait rarement du trésor qui gardait ses principaux joyaux. La couronne sur la tête, un sceptre de cristal et d'or dans la main droite, l'autre main appuyée sur le bras d'un vaste

fauteuil également chargé de dorures, le jeune fils de Basile, du haut de ce siège, beaucoup plus élevé que les sièges des boyards, dominait immobile Timposante et grave assemblée. C'est ainsi que la mappemonde de Sébastien Cabot avait représenté le Grand Khan, «empereur des Tartares, roi des rois, seigneur des seigneurs » . C*est ainsi que, mieux informée, elle eût dû, en 1553, nous montrer le grand-duc de Moscovie , pendant deux siècles tributaire des Mongols, à cette heure héritier de la puissance sous laquelle jusqu*en 1390 ses ancêtres étaient restés asservis.

Quand Chancelor eut fait son salut et remis au chancelier la lettre d'Edouard VI, le chancelier, iète nue, la présenta au fsar. Ivan IV prit la lettre, souhaita au capitaine du Bonaventure la bienvenue et lui demanda des nouvelles de son maître. « Le roi, répondit Chancelor, sans se laisser troubler par la nouveauté des fonctions qu'il se trouvait appelé à remplir, se portait bien au moment de mon départ, et j'espère qu'il en est toujours de même. » La cérémonie était close ; le pilote-major n'avait plus qu'à se retirer, car il lui avait été strictement recommandé par ses introducteurs « de ne pas parler au duc, tant que le duc ne lui parlerait pas » . Le soir même, les Anglais, — honneur rare et insigne, — dîneraient a avec Sa Grâce y^ . Le temps leur eut manqué pour retourner chez eux, et

294 LES MARINS DU XV« ET DU XVi« SIÈCLE.

ce fut dans la chambre du secrétaire quMIs allèrent attendre Theure du repas. Le moment venu, on les conduisit dans un autre palais. Les Russes appelaient ce palais a le palais doré ». A quel titre? Cbancelor n'avait-il pas vu, sur les bords de la Tamise, maint palais « infiniment plus beau sous tous les rapports? » Bien décidé à ne rien admirer qui ne fût de tous points réellement admirable, ce voyageur difficile à séduire ne laissa pas d'éprouver un certain étonnement quand il pénétra dans la pièce qui donnait de plain-pied accès à la. salle du festin.

Là demeurait assis, devant le plus merveilleux assemblage de vaisselle d*or massif qu'ait jamais étalé la pompe orientale, le grand maréchal du palais, sa petite baguette blanche à la main. Les Anglais saluèrent et passèrent dans Tappartement voisin. Le duc était à table. Ivan Vasilévitch avait dépouillé son riche costume du matin. 11 ne portait plus qu'une simple robe d'argent, mais il gardait encore la couronne impériale sur la tète. Deux cents convives environ, tous habillés de blanc, occupaient de longues tables dressées sur les estrades qui garnissaient le pourtour de la salle. Le duc dînait seul. Deux gentilshommes, la serviette sur l'épaule, le bonnet sur le chef, tenant à la main une ct)upe d'or enrichie de perles et de pierreries, n'attendaient qu'un regard pour lui présenter

rfaydromel. Ces coupes ne servaient qu^au duc. tt Quand 11 était bien dispose, il les vidait d*un trait. » Quatre brocs dW et d'argent, du plus riche travail, gigantesques chefs^d^œuvre de ciselure, qui ne mesuraient pas moins de quatre ou cinq pieds de haut, contenaient la boisson destinée au tsar comme aux autres convives. Dans ses moindres détails, le service révélait une opulence inouïe. Les plats étaient d'argent, les coupes d'or massif : seulement coupes et plats demeuraient encore vides. L'empereur seul pouvait rompre le charme qui retenait les valets inactifs, les boyards silencieuse* ment affamés sur leurs sièges. Ce charme, Ivan IV le rompit enfin. A chacun de ses deux cents convives il envoya successivement un grand morceau de pain. Le porteur appelait par son nom celui à qui le morceau était destiné, et lui disait : a Ivan Vasilévitch, empereur de Russie et grand-duc de Moscovie, t'envoie ce morceau de pain, n Tous les assistants alors se levaient,, et chaque fois que ces paroles étaient prononcées, ils se levaient encore. Le dernier morceau fut donné par l'empereur luimême au grand i&aréchal. Le grand maréchal le porta vivement à ses lèvres, en mangea une bouchée, fit sa révérence et se retira.

Cette première distribution fut suivie a du service des cygnes n . Chaque cygne était dressé sur un plat séparé. Le duc distribua les cygnes comme

il avait distribué le pain. Les autres plats arrivèrent à leur tour, toujours présentés à Tempereur, toujours répartis avec un cérémonial identique. Les coupes mêmes ne furent, dans ]e cours du repas, remplies et offertes que sur Tordre de Femperear. Pour terminer, Ivan, de ses propres mains, donna aux officiers qui Favaient servi un plat d'abord, une coupe pleine ensuite, a C'est ainsi, dit-on à Cbancelor, que le prince fait connaître à tous quels sont ses serviteurs. Malheur à qui oserait, après ce témoignage, s'attaquer à eux et tenter de leur nuire I d Les convives, nous l'avons dit, étaient à peu près au nombre de deux cents. Ivan les appela tous devant lui par leurs noms, sans oublier un seul de ses invités. Ils s'approchèrent, firent un humble salut et sortirent de la salle. Cbancelor fat ensuite reconduit en grande pompe jusqu'à sa résidence par les serviteurs du palais, portant les mets nombreux que le tsar envoyait encore à ses hôtes. Il était une heure de la nuit.

Toutes les manœuvres hostiles, toutes les insi*» nuations malveillantes des envoyés de Novgorod devaient échouer contre l'impression favorable que» dès cette première entrevue, produisit la contenance ouverte de Cbancelor. Les Hanséates conservèrent leur antique privilège, mais ils en payèrent la confirmation par une contribution de trente mille roubles. Quant à Cbancelor, le 2 février 1554 —

DEG(TDV£RTE de la RUSSIE PAR LES ANGLAIS. 297

ff

(vieux style) » an 7060 de la création, au compte de la chancellerie russe, — on lui remettait une lettre écrite en moscovite a avec des caractères ressemblant J)eaucoup aux lettres grecques d . Un large sceau pendait de ce pli impérial, et sur la cire se dessinait rimage d*un guerrier à cheval, armé de pied en cap, combattant un dragon.

Au texte moscovite, les conseillers d'Ivan avaient pris soin de joindre une traduction allemande. Voici la réponse que le grand-duc envoyait au roi d'Angleterre : a Au milieu de la vingtième année de notre règne, lui disait-il, est arrivé sur nos côtes un navire monté par un certain Richard Chancelor. Ce Richard nous a déclaré qu'il désirait pénétrer dans notre empire. A sa requête, il a vu Notre Majesté et nos yeux. Il nous a fait connaître alors le désir de Votre Majesté. Vous demandez que vos sujets puissent aller et venir dans nos domaines, fréquenter nos marchés, y porter leurs marchandises, y prendre les nôtres. Richard nous a remis les lettres qui contenaient ces demandes. Nous avons donné Tordre que partout où votre fidèle serviteur, Hugh Willoughby, débarquerait sur nos terres, on lui fit bon accueil; Willoughby n'est pas encore arrivé, comme Chancelor pourra vous l'apprendre. Nous ne laisserons pas néanmoins tomber cette affaire. Nous désirons que vous nous envoyiez vos navires aussi souvent qu'ils pourront traverser la mer, et, le

298 LES MARINS DU XV« ET DU XVI« Sl4CLE.

plas tôt possible, un de vos conseillers pour arrêter les conditions auxquelles les marchands de votre pays seront admis à commercer avec le nôtre, n

Le Bonaveniure avait passé Thiver en sûreté, au milieu des glaces de la Dwina, grâce à Tassistance et aux excellents conseils des habitants du village de Kfenoksa. Quelques matelots restèrent seuls à bord, le.plus grand nombre put s'installer à terre. Ceux qui eurent la pénible charge de garder le vaisseau souffrirent affreusement de la dureté du climat ; leur unique ressource était de se calfeutrer durant des jours entiers dans les cabines. S'aven* turaient-ils à paraître sur le pont, ils ne couraient pas seulement le risque d'avoir les membres gelés, il pouvait leur arriver de tomber immédiatement sufiToqués par le froid.. Et cependant d'autres régions connaissent les rigueurs de climats infiniment plus âpres. Willoughby et ses compagnons avaient peutêtre été entraînés jusque sous ces latitudes a où Teau né s'échappe du bois humide placé sur le foyer que pour se congeler à l'instant, où l'on peut voir, sur le même tison, — phénomène incroyable , — la braise et la glace vivre de compagnie, le froid et le chaud s'accommoder ensemble » . Soumis à de telles épreuves, comment les équipages de la Speranza et de la Confidentia n'y auraient-ils pas succombé? Ils n'avaient pas appris à se creuser ces demeures souterraines où vont s'enfouir, pen-

dant les longs hivers, les habitants des rivages arcti« ques; ils ignoraient Tart plus difficile et plus compliqué encore de construire des poêles, de ménager, vers le sommet du (oit, une issue à la fumée, de boucher soigneusement, au contraire, toute autre ouverture. Sans ces précautions cependant, résultat d*une longue et .pénible expérience, combien de marins du Bonaventure survivraient pour attendre aux bords de la Dwina le retour de leur capitaine? Tous ces marins allaient, il est vrai, sortir de leurs buttes sains et saufs; mais les moyens mêmes auxquels ils devaient leur salut n*étaient-ils pas Tindice du sort des malheureux auxtfuek de semblables instruments de préservation avaient probablement fait défaut? On se fut en vain efforcé d'écarter le funèbre présage; il eût fallu, après les souffrances subies, après les récits alarmants des Russes, vouloir fermer obstinément les yeux à Ja lumière. La chose était à peu près certaine : si rOcéan n'avait pas englouti dans ses profondeurs la Speranza et la Confidentia, on parviendrait peutêtre à les retrouver un jour; on pourrait rendre à la compagnie un bon ship et un yacht; aux veuves et aux mères, on ne rapporterait jamais que soixante-dix cadavres.

Chancelor avait bâte de regagner l'Angleterre; il tenait à y porterie plus tôt possible a aux intéressés » la nouvelle importante de sa grande décou-

verte, au roi Edouard VI la lettre divan IV. Un nouveau printemps venait de succéder à Fhiver; Chancelor refit en traîneau, par Peroslav, Roslov et Jaroslav, le tiers environ de la route qui Tavail conduit des bords delamer Blanche à Moscou. Arrivé à Vologda, il s*abandonna au fil de la Dwina et de ses affluents, et bien qu'il dût changer plusieurs fois de barque , — à Totma d'abord, puis à Veliko* Ousting et à Colmogro, — il n'en franchit pas moins assez rapidement les onze cents verstes qui le séparaient encore du mouillage de Rose-Island. Là, il trouva le Bonaventure et ne s'occupa plus que de préparer son vaisseau à subir les épreuves de la grande traversée de la mer du Nord. Quant à Willoughby et à ses compagnons, il laissa aux Russes le soin d'en rechercher les traces.

Dès les premiers jours de l'été, VÉdouard-Bonaventure reprenait la mer. S'aidant habilement des courants de marée, jetant l'ancre souvent, mais ne négligeant jamais un souffle favorable, Chancelor franchit sans encombre les quatre-vingts lieues qui éparent le fond de la baie de la péninsule des Kola. La traversée dès lors s'annonçait facile. Des corsaires flamands arrêtèrent cependant sur la route Chancelor et se permirent de mettre son navire au pillage. De pareils épisodes devaient toujours entrer, à cette époque, dans les prévisions du navigateur. Il n'y avait qu'un capitaine novice qui

eût pu s'en montrer surpris ou s*en émouvoir. «La fâcheuse rencontre n'a pas trouvé place dans le récit de Clément Adams ; les annales de la compagnie seules en font mention^ Détail de peu de valeur, en effet, car Tété de 1554 ne se passa pas sans que Cbancelor eut réussi à ramener sous les .quais de RatcliHe le vaisseau qui le premier dépassa le port de Varduus et fixa le contour des parties septentrionales du globe terrestre.

Quel est le marin qui, au moment où il perdait de vue les côtes de la patrie , ne s'est pas demandé, avec un certain serrement de cœur, ce que le retour lui réservait? Quel est celui qui, déjà vieilli dans la carrière,' le front penché sur de douloureux souvenirs, s'éloigne avec la pleine confiance de retrouver, quand il pourra de nouveau fouler le sol natal, ^ les hommes et les choses à leur place» ? Chanceler n'avait pas cette heureuse fortune. Nonseulement ce n'était plus le même souverain qui occupait le trône , mais il était à craindre qu'un esprit différent dominât à la cour. Consumé par une lente affection de poitrine, Edouard VI était mort au mois de juillet 1553; Jane Grey avait régné quelques jours à peine. Chère au protestantisme, sa jeune tête ensanglantait, le 12 février 1554, le fatal billot. Le catholicisme triomphait, et c'était la fille de Catherine d'Aragon, la

reine Marie Tudor, qui allait recevoir des mains du

302 LES MARINS DU XV*" ET DU XVl^" SIECLE.

capitaine du Bonaventure la lettre adressée par Ivan Vasilévitch au fils de Jeanne Sey mou r.

En 1552, le parlement avait paru comprendre la nécessité de soustraire Tindustrie et le commerce de la Grande-Bretagne à une tutelle dont les exigences croissaient de jour en jour. II supprima le privilège de la compagnie teutonique. Ce privilège , qu'on eût pu croire dès lors aboli à jamais, Edouard VI en accorda, aux instances des villes de Lunebourg et de Wismar, le rétablissement. La concession cependant ne fut pas gratuite. Un droitconsidérable frappa les marchandises que la compagnie pouvait continuer d'exporter. LareineMariemaintint d*abord la clause par laquelle Edouard VI avait tenté de couvrir sa faiblesse. Au mois d*aout 1554, quand elle fut devenue Tépouse de Philippe II, les. villes hanséatiques la trouvèrent moins sourde à leurs obsessions. La reine les affranchit pour trois ans de la taxe imposée en 1552. N'ètait-il pas h craindre que la marine allemande ne recouvrât ainsi, de délai en délai, par un accord tacite, son ancien monopole et n*étouffât la navigation britannique, au moment même oà cette navigation, par un heureux hasard, voyait s'ouvrir devant elle un champ inexploré ? Sébastien Cabot cependant ne se découragea pas^ Les curieux récits de Cbancelor eussent peut-être été superflus pour entretenir son ardeur; ils ne Tétaient pas pour réchauffer le zSie

un peu attiédi de la Compagnie des lieux inconnus. tt J'ai eu rheureuse fortune , racontait le pilotemajor de Texpédition destinéeau Cathay, de rencontrer sur ma route les parties septentrionales de la Russie et de pouvoir me rendre des bords de Focéan Glacial à Moscou. La Russie est un pays très-riche et très-peuplé. Les Russes sont de grands pêcheurs de saumons et de petites morues. Ils récoltent également beaucoup ^'huile de baleine. C'est principalement sur les bords de la Dwina qu'ils la fabriquent. Ils en font aussi. ailleurs, mais en moindre abondance. La production du sel donne lieu à un commerce fort actif. Au nord de ce pays s'étend la contrée d'où viennent les fourrures : zibelines , martres y castors, renards blancs , noirs et rouges, menus vairs, hermines^, petit-gris. C'est de cette région encore que l'on tire les dents d*un poisson appelé morse. Les pécheurs de morses habitent pour la plupart les rives de la Petchora. Ils apportent leur pèche sur des cerfs d'abord à Lampas, puis de Lampas la voiturent à Colmogro. A l'ouest de Colmogro se trouve Gratanove , — dans notre langue Novogorod. — Là pousse beaucoup de lin et de chanvre. On y recueille en même temps de la cire et du miel. Les marchands allemands ont un comptoir à Novogorod. Un troisième marché, celui de Vologda, fournitdu suif, de la cire et du lin. La contrée où notre vaisseau a pu aborder est un pays

généralement plat, à peine semé, de distance en distance, de quelques collines. Vers le nord, on rencontre de grands bois de sapins. Ces bois sont remplis de buffles, d'ours et de loups noirs. Les Russes chassent les buffles à cheval, les ours à pied avec des épieux.Le duc de Moscovie est maître ef empereur de cette province lointaine. Le pouvoir de ce monarque est d'ailleurs prodigieusement étendu : il peut mettre en campagne trois ou quatre cent mille hommes. Il ne va jamais à la guerre de sa personne avec moins de deux cent mille soldats. Sur les frontières de la Livonie, il laisse quarante mille hommes; soixante mille font face à la Lithuanie, quarante mille autres tiennent en .respect les Tatars Nogais. Et cependant jamais on ne voit en campagne ni cbef de famille ni marchand. I/armée se compose presque tout entière de cavalerie. Si le grand-duc admet dans ses rangs quelques hommes de pied , ce n^est que pour le service de Tartillerie et le service des routes. Ces fantassins sont au nombre de trente mille. Les cavaliers sont munis d*arcs à la façon des Turcs et, comme les Turcs, portent les étriers courts. Pour seule armure, ils ont une. cotte de mailles avec un morion sur la tête. Quelques* uns dissimulent en outre leur cotte de mailles sous une robe de velours ou sous un somptueux vêtement de drap d'or. Le duc surtout déploie, quand il part pour la guerre , une splendeur incroyable.

Sa tente est recouverte de drap d'or et d'argent, et ce drap est encore enrichi de maintes pierres précieuses. J'ai vu les tentes du roi d'Angleterre et celles du roi de France ; elles sont belles sans doute, mais non pas comparables à la tente du duc. Quand les nobles de ce pays vont visiter les pays étrangers ou reçoivent en Russie des visites étrangères, ils tiennent à se montrer avec le plus grand éclat. En toute autre occasion, le duc lui-même affecte une grande simplicité. Pendant que j'étais à Moscou, il envoya deux ambassadeurs au Voi de Pologne. Ces ambassadeurs étaient accompagnés d'au moins cinq cents cavaliers. Leur magnificence dépassait touie imagination; hommes et chevaux ne semblaient former qu'une masse de drap d'or et d'argent; habits et harnachements ruisselaient de perles.

c( Sur le champ de bataille, — la chose est certaine, — les Russes ne savent garder aucun ordre. Ils chargent en troupes, mais en réalité livrent rarement bataille; généralement ils se contentent de harceler l'ennemi. Je ne crois pas qu'il existe sous le soleil d'hommes plus durs aux intempéries. Aucua froid ne semble avoir le pouvoir de les incommoder. Ils passent deux mois en campagne, dans une saison où la glace a un mètre d'épaisseur, et le soldat, sans tente, dort à la belle étoile. Le seul abri dont le soldat russe fasse quelquefois usage consiste dans une feuille de feutre. On dresse ce feutre du côté

du vent. Qaand la neige tombe, on Tabat, puis on allume du feu, et chacun se réchauffe de son mieux à la braise. Chaque homme doit porter un mois de provisions pour sa personne et pour son cheval. Le soldat se nourrit de farine d'avoine délayée dans de Feau ; le cheval, quand on n'a plus rien autre à lui offrir, mangé du bois vert. Y a-t-il parmi nos fameux guerriers beaucoup d'hommes qui seraient capables de tenir ainsi la campagne pendant un mois? Que ne pourrai t*on faire avec de pareils soldats, s^ils étaient disciplinés, rompus aux manœuvres, habitués à combattre en ordre , comme le font les nations civilisées! Supposez que le duc eût dans ses Etats des hommes capables d'instruire à cet égard ses sujets, croyez-vous que deux des plus puissants princes de la chrétienté , unissant leurs forces, fussent de taille à se mesurer avec lui ? Le duc possède non-seulement le peuple et les chevaux les plus aguerris, maisTentretien de ses armées lui coûte pe.u. Une paye personne, si ce n'estles étrangers; ses sujets font la guerre à leurs dépens. Les arquebusiers seuls reçoivent une petite solde pour s'approvisionner de poudre et de ball.es. Quand le prince veut récompenser ses soldats des services qu'ils lui ont rendus, il leur donne une pièce de terre. Kn échange^ le propriétaire doit être prêt à le rejoindre au premier appel, avec autant d'hommes que le duc exige. Le duc estime ce que la terre concédée peut fournir.

a Si quelque gentilbomme vient à mourir sans descendance mâle, le duc saisit sa terre. Le plus souvent il la donne à lin autre gentilhomme , se contentant de laisser aux filles une petite portion pour les marier. Qu*un homme riche, un fermier, se trouve accablé par Tàge ou mis dans Timpossibilité de servir par suite d^accident, un autre gentilbomme plus valide vient trouver le duc, et lui dit : a Votre a Grâce a tel tenancier incapable de servir; nous .le <c voyons cependant vivre dans Fopulence pendant « que d*aatres gentilbommes qui peuvent encore tt aller à la guerre sont pauvres et manquent de tout. a Votre Grâce devrait aviser et engager ce riche invatt lide à venir en aide à ceux qui n'ont rien. » Immédiatement le duc fait venir le gentilhomme qui lui a été ainsi désigné. Il s'informe de sa fortune, et lui dit : a Mon ami , vous avez beaucoup de superflu, et a cependant vous êtes inutile k votre prince.' Moins tt vous suffira, et le reste sera distribué à d'autres tt qui se trouvent plus aptes à servir. » Ceci dit, on met sous le séquestre les biens du gentilhomme, sauf une petite quantité qu'on lui laisse pour assurer sa subsistance et .celle de sa femme% Et il ne faut pas qu'il murmure! Il doit au contraire répondre : «Je tt n'ai rien à moi : tout appartient à Dieu et au duc. « Personne en ce pays ne peut dire, comme nous en Angleterre, quand nous possédons quelque chose : « Voilà notre bien ; il est à Dieu et à nous, v

a On dira que ces hommes doivent vivre dans des appréhensions perpétuelles , que leur servitude est grande , exposés .qu'ils sont à perdre en un jour ce qu'ils ont laborieusement amassé pendant toule leur vie, parce que tel est le bon plaisir du prince- Qne nos opiniâtres rebelles ne sont-ils un instant soumis à semblable régime I Cela leur apprendrait leur devoir envers leurs souverains. Ce n'est pas en Russie qu'on pourrait tenir le langage que nous rencontrons si souvent dans la bouche de nos fainéants : tt Je voudrais bien trouver un homme qui pût servir (( la reine à ma place, o Non! .non! dans ce pays si différent du nôtre , chacun sollicite humblement la faveur de servir le diic en personne. Celui qu'il choisit pour l'envoyer à la guerre se considère comme le plus favorisé. Et pourtant, je l'ai déjà dit, il n'est pas question ici de solde. Si ces gens-là connaissaient leur force, aucun peuple ne pourrait aller de pair avec eux, et leurs voisins n'auraient pas un instant de repos. Telle n'a pas été heureusement la volonté du ciel. Je ne puis comparer les Russes q^u'à un jeune cheval. Ce cheval, un enfant le conduit avec un fil de soie. Qui viendrait à bout de le maîtriser, s'il avait le moins du monde conscience de sa vigueur ? »

Tel était le tableau que, avec une naïveté qui nous parait avoir encore son charme, Chancelor, il y a aujourd'hui trois cent vingt-cinq ans, déroulait sous

les yeux de ses compatriotes. Le maire Guiton ou Abraham Duquesne n'auraient pas autrement parlé de Tempire russe, de son souverain et de ses boyards. Des observateurs de cet ordre vous jugent un État comme ils apprécieraient un navire. Ce qu'il leur faut avant tout, c'est que le vaisseau soit bien tenu, le service ponctuel et la route correcte. Leur philosophie politique ne va pas au delà. Bonne et prompte justice, voilà ce qu'ils admirent, et l'on ne s'aperçoit que trop, en plus d'un passage, qu'ils ont appris la justice dans le code de Wisby ou dans les rôles d'Olérbn. Et cependant ce sont des partisans des nouvelles doctrines ; ils ont répjidié le joug de Rome, mais non pas la liane et le chat aux neuf queues, a Chaque gentilhomme, en Russie, nous apprend Chancelor, a le droit de justice sur ses fermiers. Si les serviteurs de deux gentilshommes sont en désaccord, les deux gentilshommes examinent l'affaire, appellent les parties devant eux et prononcent la sentence. Arrive-t-il qu'ils ne puissent résoudre entre eut le débat, chacun des gentilshommes conduit son serviteur devant le grand-juge du pays.. On les présente âtl'on expose l'affaire. Le plaignant dit : a Je réclame la loi. n On la lui accorde. Survient alors un officier de justice qui arrête l'autre partie et la traite contrairement aux lois de l'Angleterre» car il fait attacher l'homme et ordonne qu'il soit fustigé jusqu'à ce qu'il ait trouvé caution. S'il ne

peut- la fournir, on lui lie les bras autour du coa et on le promène dans la ville, en continuant de le battre et de le soumettre à d'autres châtiments excessifs. Le juge lui demandeenfin,-*- en supposant qa'il s'agisse d'une dette : — a Devez-vous telle somme an aplaignant?» Répond-il : aNon I?) le juge ajoute alors : « Etes-vous capable de le prouver ? De quelle façon? (c — Par serment » , répond le défendant. Le juge commande de cesser de le battre jusqu'à nouvelle épreuve. Sous certains rapports, ce système présente des avantages. 11 n'y a pas d'hommes de loi, dans ce pays, pour plaider devant la cour. Chacun plaide sa propre cause. Les plaintes ont la forme de supplia ques et sont adressées au duc. On les lui remet en main propre, et le duc rend laî*méme les arrêts, conformément à la loi. Pratique admirable, qui oblige le prince à prendre la peine de veiller en personne à l'administration de la justice. Il n'y en a pas moins de grands abus, carie duc est constamment trompé. Cependant, si les officiers sont convaincus d'avoir déguisé la vérité, leur châtiment est exemplaire.

((La loi contre les félons et les voleurs diffère aussi de la loi anglaise. On ne peut pendre ici un homme pour sa première offense. On le retient longtemps en prison; quelquefois on le foueite, et il reste en prison jusqu'au jour où ses amis peuvent venir à son aide. Si c'est un voleur ou un félon, — et il y en a

beaucoup en ce pays, — la seconde fois qu'il est pris, on lui coupe un morceau du nez et on lui brûle le front; la troisième fois, il est pendu. De cette façon, la paix règne dans le pays. Les Russes, par nature, sont portés à la fraude; il n'y a que Iç fouet qui les puisse tenir en bride. Les pauvres sont innombrables. J'en ai vu se nourrir delà saumure des harengs. II n'est poisson si pourri qu'ils ne mangent. Dans mon opinon, il n'existe pas sous le soleil un peuple aussi dur. »

Un peuple dur, un souverain rigide, voilà ce que Chancelor semble avoir vu avec moins de pitié ou d'indignation que d'envie. Dans Ivan le Terrible, il a pressenti la grandeur des Romanof. La simplicité de cœur s'allie plus qu'on ne pense à la lucidité et à la droiture du jugement. Placez en face d'Ivan Vasilévitcb,ou Grotius, ou Érasme ; vous serez peutêtre moins bien renseigné que vous venez de l'être par le brave et honnête pilote de la Compagnie des lieux inconnus. L'empire russe en 1553 n'avait pas encore dévié de sa route. Sa civilisation lui appartenait tout entière ; à la tradition slave il avait tout au plus mêlé quelque emprunt byzantin. Ce ne fut pas Ivan le Terrible qui se chargea de le germaniser. Ivan le Terrible eut pour premier souci, au contraire, de se débarrasser de la tutelle allemande. Les Anglais l'y aidèrent pendant près de trente ans^ et jamais politique ne fut mieux inSpitée, plus con-

forme à Tintérét comman des deux peuples* L'année 1554 se passa toutefois sans que la Compagnie pût s'occuper d'une nouvelle expédition en Russie. Le mariage de la reine avec un prince dont on redoutait à la fois les projets ambitieux et Fintolérance religieuse n'était pas un de ces événements qui fussent de nature à imprimer un plus vif élan aux entreprises lointaines: La guerre exisitait alors entre l'Espagne et la France. L'Angleterre craignait, non sans raison, d'y être malgré elle engagée, ou d'avoir tout au moins à prêter à l'Espagne l'appui de ses finances. Quand on vit, au contraire, le parlement refuser à Philippe le droit de porter lacouronne, dénier obstinément à ce prince le titre d'héritier présomptif, rejeter en outre toutes les demandes de subsides que lui soumit la reine, l'opinion publique reprit insensiblement confiance, et la Compagnie des lieux inconnus trouva plus de facilités à faire un second appel de fonds.

Au mois d'avril 1555, une charte royale constitua définitivement l'association. Les intéressés devaient élire vingt-huit conseillers qui choisiraient euxmêmes quatre consuls. Quant à Sébastien Cabot, il avait été le premier instigateur du vojage; le roi Philippe et la reine Marie voulurent qu'il fût aussi le premier gouverneur de la compagnie. La jouissance de cet office lui fut assurée, sa vie durant, a sans qu'on pût, sous aucun prétexte, l'en priver» .

VÉ douar d-Bonaventure ne fut pas seulement mis en état de reprendre la mer, on lui adjoignit un autre navire, le Philippe-et-Marie. Deux agents, Richard Gray et George Killingworlh, s'embarquèi rent avec Richard Chanceloo grand pilote de la . flotte, sur le premier de ces bâtiments. VÉdouard- L Bonaventure devait seul pénétrer au fond de la mer

Blanche : le Philippe-et-Marie n'irait pas plus loin que Varduus. On espérait pouvoir lui procurer dans ce port même, entrepôt de la Laponie danoise, un complet chargement. La compagnie, d'ailleurs, ne se résignait pas à considérer dès ce jour la Speranza et \dL Confidentia comme irrévocablement perdues. Elle prescrivait à ses agents de ne ri^n négliger pour en retrouver les traces. Si Ton apprenait qu'un de ces bâtiments fut parvenu à gagner un mouillage qui se put atteindre soit par terre, soit par mer, il faudrait sur-le-champ diriger de ce côté des secours. Sir Hugh Willoughby et ses compagnons n'avaientils pas le droit, quel qu'eût été leur sort, de compter sur la sollicitude.de la compagnie ? Un desmarchands, John Brooke, fixerait sa résidence à Varduus; John Buckland, le maître de YÈdouard-Bonaventure, John Howlet et John Robins, le maître et le pilote du Philippe-et-Marie, aviseraient aux moyens de venir en aide à la Speranza et à la Confidentia; Richard Gray et George Killingworth se rendraient, sous la conduite de Richard Chancelor, à la cour

314 LES MARINS DU XV^ ET DU XVl*' SIÈCLE.

du tsar pour lai présenter la réponse que LL. MJtf . le roi et la reine d*AngIeterre, à défaut d'Edouard VI, faisaient aux ouvertures apportées de Moscou. Datée du palais de Westminster, cette réponse fut écrite en grec, en polonais et en italien. Philippe et Marie, par la grâce de Dieu roi et reine d'Angleterre, de France, de Naples, de Jérusalem et d'Irlande, défenseurs de la foi, princes d'Espagne et de Sicile , archiducs d'Autriche , ducs de Bourgogne, de Milan et de Brabant, comtes de Hapsbourg, de Flandre et de Tyrol, annonçaient à Ivan Vasilévilch le retour de VÈ douar d-Bonaventure dans la Tamise, a Nous sommes informés, écrivaient au tsar les souverains anglais , par le rapport de notre digne et bien-aimé sujet Richard Chanceler, que Votre Majesté a daigné l'appeler en son impériale présence; qu'elle Fa traité et festoyé avec une incroyable courtoisie. Nqus avons en même temps reçu les lettres expédiées de votre palais de Moscou au mois de février 1463. Nous venons maintenant vous prier de nommer des commissaires qui puissent s'aboucher avec Richard Chancelor, George Killingworth et Richard Gray, porteurs de notre réponse. »

VÉdouard-Bonaventure, le Philippe-et- Marie Grent voile pour la côte du Finmark dans les pre-»miers jours du mois de mai. Vers la fin de l'année ] 555, on les vit tous les deux rentrer en Angleterre,

non plas sous la conduite de Richard Chancelor, mais sous le commandement de Tancien maître du Bonaventurej StepbenBurrough. Richard Chancelor, George Killingworth, Richard Gray, Henry Lane et Arthur Edwards avaient remonté la Dwina et ses tributaires jusqu*au 59* degré environ de latitude. Le 11 septembre 1555, la troupe anglaise débarquait dans la ville de Vologda, ayant fait près de onze cents verstes sans sortir de sa barque, a tous en bonne santé, grâce à Dieu^àTexceptionde William, le coq, qui, en partant de Colmogro, tomba du bateau dans le fleuve et ne reparut pas ». Le 28 septembre, les voyageurs se remettaient en route pour Moscou. La boue, cette boue tenace où les voitures entrent jusqu*au moyeu, les contraignit bientôt à revenir sur leurs pas. Il fallut décharger a le sucre deTeinpereur. » Au temps de la gelée, le transport de ce don royal offert au tsar par la compagnie ne serait plus qu*un jeu pour les traîneaux. En automne, il était impossible de se frayer un chemin dans la fange avec un tel bagage. Le convoi allégé laissait fort à faire encore aux pauvres chevaux de poste; mais rien n*est impossible en Russie quand le tsar commande. Les Anglais étaient annoncés, attendus à Moscou, lis y firent leur entrée le A octobre 1555 . Le 10, on les introduisait dans le .château » rempli d^arquebusiers n , puis du château dans le palais ducal. Killingworth nous a laissé le récit de cette

seconde entrevue; sa déposition conGrme de tout point celle de Chancelor. Ainsi que dans Taudience de 1553, les envoyés de la compagnie eurent à traverser plusieurs salles où se tenaient rangés de graves personnages aux longues robes tissues d'or. Sous ces somptueux vêtements, ces bonnets de fourrures, ces joyaux et ces cbaines, Chancelor avait cru reconnaître le personnel habituel de la cour. Killingworth fut pi us perspicace . De questions en questions, il finit par apprendre qu'il avait sous les yeux non pas des courtisans, mais de vieux bourgeois de Moscou, des marchands en crédit que la garderobe impériale s'était fait un devoir d'ajuster de son mieux pour cette cérémonie. Dans la salle même où trônait l'empereur, Tassistance était autre. Là figuraient vraiment, sans avoir eu besoin de demander au trésor du tsar un éclat emprunté, les premiers dignitaires de l'empire. Tous se levèrent quand le secrétaire des étrangers fil entrer les Anglais. Le prince seul continua de rester assis. Ivan ne se soulevait lentement de son siège que quand le nom du roi ou de la reine était prononcé. Les interprètes traduisirent le discours que lui adressèrent en anglais les envoyés de la compagnie, et le tsar, avant de congédier les sujets de Philippe et de la reine Marie, daigna leur témoigner le plaisir qu'il éprouvait à les voir à sa cour en leur donnant sa main à baiser. Cette fois encore l'au-

dience fut suivie d'un diner que présida Ivan Vasi* lévitch.

Nous connaissons déjà par la relation de Cban« celor la cérémonie toute patriarcale de ces banquets. Désignés par les Russes sous le nom de ghosti carabelskij c'est-à-dire « étrangers des taisseaux » , les Anglais furent placés à une table dressée au milieu de la chambre. Ils faisaient ainsi face au prince. A chaque instant, Ivan leur envoyait de grands plats d'or massif , désignant celui à qui le plat était destiné par son nom de baptême : Richard, George, Henry, Arthur. Le dîner terminé, l'empereur fit approcher ses hôtes et, de sa propre main, offrit à chacun d^eux une. coupe qu'il avait fait remplir d'hydromel jusqu'au bord. La barbe de Killingworth, barbe épaisse, large et rousse, dont la longueur atteignait 5 piei's 2 pouces anglais, pendait en ce moment au-dessus de la table. L'empereur la prit dans sa main, la souleva comme pour la peser, puis la passa en riant au métropolitain. L'évêque, lui, ne rit pas; il bénit gravement^ la barbe de Killingworth, et se contenta d'ajouter ces simples mots en russe : a Ceci est un don de Dieu. » Les Anglais furent ensuite reconduits à leur logis, ainsi que l'avait été deux années auparavant Chanceler. Uti nombreux et brillant cortège les accompagnait, pendant que toute une armée de valets portait devant eux les pots de bois-

son et les plats de viande destinés à leur usage.

Dès le lendemain de cette entrevue, Richard Gray et George Killingworth dressèrent par écrit la demande de leur, privilège. Les lettres patentes du tsar ne leur furent pas délivrées avant la fin da mois de novembre ; mais, pour s'être fait attendre, la réponse n*en était pas moins de nature à satisfaire pleinement la compagnie. Rien dans Pacte auquel le tsar venait d'apposer sa signature n'avait été omis de ce qui pouvait garantir la sécurité ou les intérêts des sujets de la reine. A dater de ce jour, les Anglais pouvaient hardiment débarquer sur les côtes de l'empire russe, s'établir où il leur conviendrait, à Vologda on à Colmogro, aller même plus avant, circuler à leur gré, soit à Test, soit à l'ouest, tra6quer partout, en un mot, sans droits et sans entraves, — pourvu que ce fût aa nom de Sébastien Cabot, de sir George Barnes et des autres consuls de la Compagnie moscovite, — car tel était le nom que porterait désormais la Compagnie des lieux inconnus.

Charte plus libérale, concession plus complète» ne furent pas souvent obtenues par une société de commerce. A Moscou comme à Londres, il avait fallu peu de temps pour comprendre l'intérêt capital des deux peuples et des deux couronnes à seconder par une mutuelle bonne foi le développement des relations nouvelles. Les attaques des pirates»

les accidents de mer, les naufrages, si ces événements avaient lieu sur les côtes relevant de Tautorité du tsar, étaient autant de risques que les lettres patentes s^efforçaient d'atténuer. Le tsar restituerait ce que la mer n'aurait pas englouti; .il ferait réparation des dommages causés par ses sujets. Cet engagement était à peine signé qu*Ivan IV trouvait l'occasion de montrer la fidélité qu'il entendait mettre à le remplir. Les pécheurs russes venaient en effet de découvrir dans la Varsina les deux navires qui s'y étaient réfugiés au mois de septembre 1553. L'hiver polaire avait fait son œuvre. Ni sur la SperanzUj ni sur la Confidentia, il ne restait un seul être vivant. Le journal de sir Hugh s'arrêtait aux premiers jours d'octobre. Le vaillant homme de guerre eut-il eu le courage de décrire heure par heure la lente agonie de son équipage ? Probablement il n'en eut pas la force. La lutte pourtant fut longue. Au mois de janvier 1554, le neveu de sir Hugh, Gabriel Willoughby, signait encore d^une main défaillante un testament qui fut retrouvé avec son cadavre sur la Speranza. Les Anglais, quelques Anglais du moins, avaient donc résisté, pendant plus de trois mois, à une température qui faisait reculer les Lapons eux-mêmes jusqu*aux lacs où ils vont, dès la fin de l'automne, se blottir et se cacher sous terre. Fut-ce la faim ou le froid qui acheva les malheureux marins? Les annales

de la compagnie sont muettes à cet égard. Willoughby et ses compagnons souffrirent sans témoins, moururent sans laisser à leurs compatriotes la suprême et amère douceur de savoir au moins comment ils étaient morts. Oh reposent leurs dépouilles? Ce n'est probablement pas sur une terre anglaise. Le gouvernement russe cependant avait tenu parole. A peine avisé de la désastreuse découverte, il s*était empressé d'en faire part à George Killingworth, et George, de son côté, en avait transmis de Moscou la nouvelle à Londres, ce La compagnie pouvait envoyer prendre, dans le havre de la Varsina, à quelques lieues à Torient de Kegor *, les deux navires anglais, les cadavres de ceux qui les avaient montés et la majeure partie des marchandises fort heureusement échappées au pillage. » Au moment où cette lettre parvenait à sa destination^ Y Edouard' Bonaventure, le Philippe-et-Mariej rentrés dans la Tamise, se préparaient déjà pour une troisième campagne. Sur les informations données par Killingworth , on mit en supplément à bord de ces navires des maîtres et des matelots, destinés à ramener en Angleterre les deux vaisseaux restitués à la compagnie. Les tristes prévisions de

I Kegor, — aujourd'hui baie de Vaid, — près de la pointe Keliowski et du cap JVametski , est une petite baie d'un mille environ de profondeur, jadis très-fréquentée par les pécheurs de la côte de Laponic. Stepheu Bnrrough y mouilla le 30 juin 1557. La latitude du cap Nametcki est de 69o 58', la longitude 29» 3V est.

sir Henry Sidney s'étaient réalisées : dans l'entreprise si longtemps méditée par Sébastien Cabot, les intéressés avaient mis quelque argent, les marins avaient joué leur vie; près des deux tiers Tavaient perdue. Que de deuils dans ces quelques mois! En pareille occurrence, les chefs seuls ont la chance de revivre tôt ou tard pour la postérité. Les autres meu-^ rentsansnom ; maisons^abuseraitétrangementsiTon croyait que leur mort n'a pas fait aussi couler quelques larmes. A tout ce qui tombe répond sur cette terre un gémissement. Nothing dies but something mourns. Nous Toublions trop quand nous racontons des batailles, des naufrages ou des catastrophes comme celle qui atteignit en 1554 les deux vaisseaux de Willoughby.

Sébastien Cabot ne voyait que le succès déjà obtenu; il ne voulait pas songer au ^rix dont il avait fallu le payer. Loin de renoncer à son pre« mier projet, il s'y opiniâtrait, le reprenait au point où Tavait conduit VÉdouard-Bonaventure etrecam" mandait encore à Killingwortb, le marchand drapier de Londres, a de s*enquérir de la façon dont jDn pouvait passer de Russie par terre ou par mer an Cathay n . Il faisait plus, il confiait à Stephen Burrough le soin de reconnaître les ports de la côte de Norvège, la baie Saint-Nicolas, le pays des Lapons et celui que les Samoîëdes habitaient, disait-on, sur les bords de TOby.