SIR HU&H WILLOUGHBY

Nous voici revenus par un long détour à Fâge héroïque où les navigateurs plongeaient dans Tin* connu, et devaient jouer leur vie sur un simple pressentiment scientifique. Certes on ne saurait faire à ces imaginations en travail le reproche d'avoir, par leurs ingénieuses fantaisies, atténué ou dissimulé les obstacles; leur tendance habituelle nous paraît avoir été, au contraire, de les exagérer ; en retour, il se trouvait alors des hommes dont Taudace se laissait tenter par les difficultés mêmes que Tamour du merveilleux lui opposait. Ce qui suspendit pendant cinq années Texécution des projets de Sébastien Cabot, ce ne fut pas l'embarras de trouver des marins disposés à courir Fintrépide aventure que ruminait depuis une dizaine d'années son esprit, ce fut Tétat troublé du royaume. Le 20 mars 1549, le grand amiral d'Angleterre portait sa tète sur l'échafaud; le 22 décembre 1551, le lord-protecteur était à son tour décapité à Tower- Hill. Toute cette agitation, aggravée par a la malice

des Écossais, des Français et de Tévêque de Rome » , était peu favorable aux visées pacifiques d'un pilotemajor. Les choses parurent prendre une meilleure tournure quand la tutelle politique d'Edouard VI eut passé aux mains de lord Dudley, comte de Northumberland. Une souscription publique fut alors ouverte ; bien que le moiitant de chaque souscription individuelle ne dût pas dépasser 25 livres sterling, la somme de 5,000 livres se trouva en très-peu de temps rassemblée. Les souscripteurs avaient élu un conseil composé a de personnes graves et prudentes » ; ce conseil nomma Sébastien Cabot « gouverneur de la mystérieuse compagnie des marchands aventuriers pour la découverte des régions, domaines, iles et lieux inconnus » . Cabot s'occupa immédiatement de prendre les dispositions nécessaires pour qu'on pût, dès le printemps prochain, a aller à la recherche des parties septentrionales du globe ». On acheta d'abord trois navires, et ces navires ne furent pas seulement soigneusement réparés, ils furent reconstruits en partie ^ . La foi dans le succès était telle que ce ne fut pas contre la pression ou contre le choc des glaces qu'on se mit avant tout en devoir de les pré-

1 Ni les caravelle! de Christophe Colomb ni celles de Vasco de Gama . n'avaient en des dimensions inférieures à celles des trois « shippes » de

la Tamise. La Bona-Esperanza était un navire de 120 tonneaux; VEdouard'Bonaventure en jaugeait 160; la Bona-Confidentia, 90.

munir ; on se préoccupa d^abord du ravage des tarets. Christ()phe Colomb se plaignait de trouver ses carènes, après un long séjour dans les mers tropicales, perforées et percées a comme des rayons de miel )> : la Compagnie des lieux inconnus voulut épargner cette épreuve à ses bâtiments. Elle les fit doubler de minces lames de plomb. Artillerie, munitions, armes de toute espèce, rien ne leur fut refusé de ce qui pouvait les mettre en état de faire sur les côtes de Chine bonne figure. Quant aux vivres, on en calcula Tapprovisionnement sur la durée probable de la campagne. Cabot supposait qu'on n'arriverait pas avant six mois au Cathay ; il y faudrait peut-être hiverner; on emploierait six autres mois à opérer le retour. Il était sage de fixer à dix-huit mois au moins la quantité de vivres embarqués. Le conseil ne lésina pas sur cet article ; malheureusement il ne suffit pas^d'entasser du biscuit et des salaisons dans la cale ; il faut que ces provisions s'y conservent. Le déchet fut grand dès les premiers jours, et le mécompte qui en résulta ne fut probablement pas étranger à la catastrophe. Il ne s'agissait plus que de donner un chef à l'expédition. Sébastien Cabot ne pouvait prétendre à la conduire en personne. Il devait avoir plus de soixante-seize ans, puisque nous avons déjà signalé sa présence à Bristol en 1477 et que nous l'avons vu diriger la campagne de 1498. Se fût-il, d'ailleurs,

trouvé d*ège à s*engager dans un nouveau voyage de découvertes, qu'il n'est pas très-certain qu'on ne lui eût pas adjoint cette fois encore un chevalier anglais. Dans ces sortes de campagnes, il faut bien distinguer le commandement militaire du commandement maritime. L'officier que le souverain a pourvu d'une commission est a le capitaine » ; celui que la compagnie investit du soin de préparer et de manœuvrer le navire s'appelle a le master )> ou « le maître » . Au capitaine appartient la responsabilité de l'expédition, et par conséquent le pouvoir suprême, tt L'amiral » est le premier capitaine; en d^autres termes, a le capitaine général « de la flotte. Le second capitaine prend le titre de a viceamiral » . Ce sont là , du reste, des fonctions essentiellement temporaires ; elles n'ont jamais eu que la durée de la campagne. Quant au a pilote «, il ne commande rien; il répond de tout, puisque c'est à lui que se trouve la plupart du temps dévolu le soin tt de donner la route » . Le maître et le pilote ont peu de chose à faire quand l'escadre a pour chef un Christophe Colomb on un Magellan. Leur tâche garde plus d'importance si ce chef s'appelle sir Thomas Pert, Cortès, Alhuquerque ou Vasco de Gama.

Le commandement d'une expédition au Cathay était assurément de nature à tenter l'ambition de la jeune noblesse qui entourait le trône d'Edouard VI.

Plus d*uii personnage complètement étranger au métier de la mer n'hésita pas, en effet, à se présenter. Sir Hngh Willoughby, chevalier-baronnet, originaire de Riseley, dans le <!omté de Derby, remporta sur tous ses concurrents. Sa haute stature» son aspect imposant, ne le recommandèrent pas seuls au choix du conseil. On le citait pour son extrême vaillance et pour son habileté à la guerre. Après le général, rien n'était plus urgent que de trouver le pilote. Un jeune seigneur qu'affectionnait particulièrement Edouard VI, gentilhomme fortuné dont la faveur devait se continuer sous trois règnes, Henry Sidney, se chargea de procurer à la compagnie l'homme de mer en qui devait reposer le principal espoir du succès. A l'exemple des sénateurs romains, tout grand seigneur anglais se faisait gloire alors d'entretenir de nombreux clients. Il n'était guère de comte ou de baron qui, des bribes de sa table, des libéralités de sa bourse, ne nourrit, , en même temps que le cortège armé qui l'accompagnait en tous lieux, des poëtès et des savants que l'aumône faisait vivre, inspirait souvent et n'humiliait pas. Dans la clientèle que Henry Sidney couvrait de son patronage se rencontra, par la plus heureuse des coïncidences; un pilote. Sidney l'amena devant le conseil, a Mes dignes amis, dit-il à l'assemblée de marchands qui l'écoutait avec une respectueuse déférence, je ne puis

240 LES MARIlilS DU XV« ET DU XVI« SIÈCLE.

qu*approuver votre* honorable projet. J'en attends un grand profit pour notre nation, un immortel honneur pour notte pays. La noblesse est toute disposée à vous seconder. Elle ne possède rien de si précieux qu^elle ne soit prête aie mettre au service d*une semblable cause. Pour moi, je me réjouis de pouvoir lui consacrer la haute intelligence dont jusqu'à cette heure j'ai pris soin. Voici l'homme qui me semble, sous tous les rapports, le plus capable d'aider à l'accomplissement de votre entreprise. Quand je me montre ainsi disposé à me séparer de Richard Chancelor, gardez-vous de penser que je ne l'apprécie pas à sa juste valeur oa que son entretien me soit devenu à charge ^ jugez, au contraire, par ce sacrifice, jusqu'où peut aller pour vous mon bon vouloir, n La délibération fat courte : la réputation de Chanceler était faite depuis longtemps ; le conseil à l'unanimité lui dé* fera les fonctions de pilote-major, a Vous connaissiez l'homme par son beau renom, ajouta Sidnéy; moi, je le connais pour avoir éprouvé son savoir. Maintenant n'oubliez pas à combien de périls il va s'exposer pour vous. Nous risquons dans cette aventure quelque argent, Chanceler y jouera sa vie, c'est-à-dire ce que tout être humain a de plus cher. Pendant que nous serons ici tranquilles, n'ayant autour de nous que des visages amis, il vivra au milieu de matelots grossiers et turbulents qu'il lui

faudra sans cesse maintenir dans le devoir, ramener à Fobéissance. Nous continuerons d*habiter TAngleterre, Chancelor ira visiter des royaumes inconnus, se livrer à la foi de peuples sauvages, affronter les monstrueux et terribles ha1)itants des mers. Vous devez donc considérer à la fois la gravité des fonctions qu'il accepte et Tétendue des hasards qu'il encourt. Si le ciel vous le reud après un heureux voyage, il vous appartiendra de le récompenser suivant ses mérites. »

On possédait quelques renseignements sur le Cathay; on n'en avait pas sur le pays des Scythes, sur les régions glacées qui devaient border la nouvelle route. Seul, en 1529, un Portugais nommé Damien de Goës avait poussé à travers les Flandres, le Danemark, la Gothie, la Norvège, jusqu'au 70* degré de latitude nord. Quelques membres du conseil se souvinrent qu'il existait dans les écuries du roi deux palefreniers tartares dont un interprète s'offrait à traduire les paroles. On les fit comparaître, et l'on tenta de les interroger sur les conditions politiques de leur contrée natale, sur les mœurs et les goûts des habitants. Il fut impossible d'obtenir de ces êtres à demi sauvages le moindre éclaircissement. Comme l'un d'eux l'avouait avec ingénuité, tt ils s'étaient toujours beaucoup plus occupés de vider des pots que d'étudier la constitution des États ou les dispositions morales des peuples » .

Dans les premiers jours de mai , Sébasiien €àbot remit à WîIIoughby ses insfractions : il lui recommandait de faire quotidiennetfient inscrire « par les marchands et autres personnes habiles en écriture la navigation du jour et de la nuit » . Ainsi fut institué, pour la première fois, dans cette occasion mémorable , » le journal de bord » . Sur ce journal^ on devait noter les terres en vue , les observations de courants, Fétat de Tatmôsphère, les hauteurs du soleil, le cours de la lune et des étoiles. Une fois par semaine, le capitaine général assemblerait les maîtres et les pilotes. On comparerait les divers journaux, et s'il y avait discordance, on arrêterait, après un sérieux débat, la conclusion qui devrait être inscrite sur le grand livre commun à toute la flotte. Ce livre deviendrait le mémorial de la compagnie.

Passant à un antre ordre d'idées, Cabot faisait appel à sa propre expérience pour guider Willoughby au milieu des épreuves dont Henry Sydney avait décrit avec une généreuse émotion liBs dangers. « II ne sera nullement nécessaire, lui disait-iil, q^e vous fassiez devant les nations étrangères Téclatante confession de votre foi religieuse. Miëui( vaudra passer ce sujet sous silence, et vous conformer aux coutumes des pays où vous aborderez. Si vous pouvez attirer quelque habitant à bord, pour obtenir de lui des renseignements, usez de persuasion plutôt que de violence. La bière et le vin peuvent, mieux que

les menaces, faire sortir les secrets des cœurs. Ne provoquez pas les peuples que vous rencontrerez par des marques de dédain ou par des railleries. Agissez toujours avec circonspection, et ne vous arrêtez pas longtemps an même endroit. Si vous voyez des gens occupés à ramasser des cailloux sur la plage, faites approcher doucement vos embarcations, afin de vous assurer si ce ne serait pas par hasard de Tor ou des pierres précieuses qu'on recueille. Donnez en même temps Tordre à vos tambours de battre, à vos trompettes de sonner; la musique a généralement le don 4e captiver l'attention des sauvages. De toute façon, :gardez-vous de montrer aucune intention hostile. » A ces sages conseils Sébastien Cabot ajoutait encore maint avis. Toutes ces prescriptions témoignent d'un esprit éminemment pratique et préoccupé avant lout de maintenir la propreté à Tintérieur du navire, la santé et. le bon ordre dans les rangs de l'équipage.

Si endurcie qu'ait pu être son âme par cinquante années de vicissitudes, le vieux nocher, au moment Je donner le signal du départ, ne put^e défendre de quelque attendrissement, tu On ne s'est pas fait faute, dit^l à Willoughby, de répéter aux quatre •coins de Londres que ce voyage ne saurait réussir. Les uns ont insisté sur le climat rigoureux du pôle^ <d'autres ont nié. avec véhémence l'existence d'un passage. Tous ces bruits ont porté les esprits hési-;-

fants à se retirer de notre entreprise et même à essayer d'en dissuader les autres. Quand vous aurez surmonté les dangers dont on vous menace, la grosse mer, les glaces, le froid intolérablei tâchez de nous en faire donner avis : S. M. le roi, les lords de son conseil, toute notre compagnie, vos femmes, vos enfants, vos parents, vos alliés, vos amis, vos connaissances mêmes, vont attendre avec impatience de vos nouvelles. »

Le navire amiral était la Bona-Esperanza. William Gefierson en fut le masterj Roger Wilson le second; 6 marchands, William Giltons, Charles Barett, Gabriel Willoughby, John Andrews, Alexandre Woodford , Ralph Chatterton , eurent la mission de veiller sur la cargaison et de procéder pendant le voyage aux échanges ^.1 maître canonnier, 1 maître d'équipage, 4 quartiers-maîtres, 2 charpentiers, 1 tonnelier, 1 purser, 2 chirurgiens, 1 coq, 6 aides, 12 matelots, complétèrent Téquipage au chiffre de 46 hommes. Ce fut §ur ce bâtiment que s*embarqua sir Hugh Willoughby.

Richard Cbancelor monta Y Èdouard-Bonaventure en qualité de capitaine et de pilote-major. La compagnie lui donna pour master Stephen Burrougb, George Burton et Arthur-Edwards pour commis]; un ministre du culte réformé trouva place également à bord de VÉdouard-Bonaventure. L'effectif de ce second navire fut ainsi porté à 48 personnes. La

Bona^Confidentia n'était qu'un yacht de 90 tonneaux. Montée par 28 hommes, elle eut pour commandant un simple master, Cornélius Durforth.

Tout était prêt enfin : il ne restait plus qu'à recevoir le serment de& deux capitaines et le serment distinct des masters. Sir Hugh iVilloughhy et Richard Chancelor jurèrent sur la Bible : d'agir en fidèles et loyaux sujets du roi, de mettre toute leur énergie, toute leur intelligence, au service de J'entréprise qui leur était confiée, de ne Tabandonner, de ne la suspendre même sous aucun prétexte, tant ^u'il n'y aurait pas péril imminent pour la flotte. Ils s'engagèrent en outre à donner à la compagnie de bons, de sincères, d^honnêtes renseignements, et promirent, quoi qu'il pût arriver, de ne révéler à qui que ce fût au monde ses secrets.

Les masters vinrent ensuite et posèrent à leur tour la main sur le livre saint. Toute la science qu'ils pouvaient posséder, toute leur expérience de marin, devaient être employées ïi conduire à bon port le navire dont ils se trouvaient être, par l'autorité de la compagnie, a les maîtres après Dieu n . C'était à eux de le charger, de le décharger, de le recharger encore, d'y arrimer les nouvelles marchandises, le tout au plus grand profit de l'association. Il leur était surtout sévèrement interdit de se livrer à aucun trafic particulier ou de tolérer que d'autres à bord s'y livrassent.

Bien qa*on eût mis à la tête de Texpédition un bomme de guerre, le voyage n'en restait pas moins purement et sans arrtëre*-pensée un voyage commercial. Ni les souscripteurs qui en avaient fait les frais, ni le roi qui Tavait autorisé ne se proposaient d'accomplir la moindre conquête. Ils ne songeaient pas davantage à travailler à la conversion des infidèles. Edouard VI, « par la grâce de Dieu roi d'Angleterre, de France et dirlande » , ne demandait a aux rois, princes , chefs , juges et gouverneurs » qu'il supposait habiter a les parties nord-est du globe terrestre, dans le voisinage du puissant empire du Gatbay » / que de favoriser des échanges qui ne pouvaient manquer d'offrir un égal avantage aux deux pays. Ecrite en arabe et datée de l'an 551S de la création du monde, la lettre royale fut, par surcroît de précaution, transcrite en langue grecque et dans la' plupart des idiomes qui étaient alors connus. « Diea avart inspiré à l'homme, disait Edouard VI, plus encore qu'à toute autre créature vivante, le désir de se mettre en cosmiunication avec ses semblables, le Kesoin d'aimer et d'être aimé, de donner et de recevoir. C'était un devoir pour tous les conducteurs de peuples d'encourager, d'accroître, s'il était possible, e«tte disposition. II était juste surtout de montrer wne spéciale Bienveillance à ceux qui, mus par leur inclination sociable, venaient, pour la satisfaire, de pays lointains. Plus long était le voyage qu'ils avaient

accompli, plus manifestement se montrait leur sympathie ardente. Entre tous ces hommes, il fallait surtout distinguer les marchands. Ceux-là parcou- * raient le monde et par terre et par mer pour apporter les produits de leur pays dans des régions éloignées, pour en rapporter les objets qui convenaient à leurs <;ompatriotes ; car le Dieu du ciel et de la terre, dans sa prévoyante sollicitude, n'a pas voulu que tous les objets dont l'humanité a besoin se trouvassent réunis dans un seul pays. Il fallait, pour que Tamitié s'établit entre tous les hommes, que les diverses contrées de la terre eussent besoin Tune de l'autre. » N'est-il pas évidenft[u'un esprit nouveau vient de naître, et que le moyen âge , vivant encore quand Christophe Colomb partait dePalos, quand Vasco de Crama saluait d'un suprême adieu la tour de Belem ,* a enfin rendu le dernier soupir ? Tout se lie et s'enchaîne en ce monde. Le progrès des sciences mathé-*matiques avait singulièrement favorisé l'essor des deux monarchies de la Péninsule ; par contre-coup ^ ce progrès servit la cause du catholicisme, intimer ment liée à la fortune des fervents destructeurs des Maures ; mais le quinzième siècle ne fut pas seulement râg€ de la boussole et de l'astrolabe, il fut aussi le siècle de l'imprimerie. Les réformateurs possédèrent à leur tour Je moyen d'aller loin et de marcher vite. Rapidemetit propagés, grâce à l'invention de Guttemberg, des principes inconnus jusqu'alors se

font jour; la lutte du libre examen et de la foi s'engage. C'en est fait à jamais des illusions naïves dont aime à se bercer la jeunesse des peuples.

Les temps ne seront pas moins féconds peut-être , ils seront assurément plus tristes. Dans Tastre pâle et terne qui monte à Tborizon, Thumanité inquiète ne reconnaît plus son soleil ; on dirait que la terre se refroidit. Ne nous flattons donc pas , en suivant la navigation bauturière dans son développement , de rencontrer rien qui soit comparable à ce cycle radieux qu'on voit s'ouvrir en 1415 sous les murs de Ceuta, se fermer un siècle plus tard au pied des remparts de Tenocbtitlan ' , de Diù et d'Ormuz. La Providence s'était plu à marquer cette époque d'un caractère exceptionnel de grandeur , — inappréciable don que les races les plus favorisées ne reçoivent qu'une fois dans leur vie. Tout était à cette heure poésie et rayonnement. Pendant plus de cent ans, les marins de la Péninsule nous ont fait vivre en pleine épopée; d'autres navigateurs nous réservent des émotions plus sobres. La poésie s'évanouit peu à peu de l'bistoire; la certitude, en revanche, y prend place. Nous n'avons plus de ces lettres pompeuses dont le lyrisme inspiré semble conserver à

1 Tenocbtitlan est le nom que portait encore la ville fondée par les Aitèques en 1325, quand Fernand Cortés la prit, le 30 août 1521 , et en fit le centre de la domination espagnole au Mexique.

dessein quelque chose de Tobscùrité sacrée des oracles; nous possédons un document bien autrement sérieux y « le journal de bord » . Plus de doute sur la nature des épreuves traversées , plus d'indécision sur rétendue de la tâche accomplie. Nous prenons la mesure exacte de nos héros.

De vaillants compagnons se sont engagés par un contrat à vouer leur énergie, leur existence jusqu'à son dernier souffle, au succès d'un lointain voyage. Ni l'incertitude de la route, ni les périls grossissants de l'heure présente ne les décourageront. Ils persévéreront sans phrases, sans éclat, souvent même sans la moindre apparence d'enthousiasme. Ils persevéreront parce qu'ils ont promis a aux intéressés » de persévérer. C'est l'héroïsme de la charte partie. Quand l'épreuve se prolonge, cet héroïsme peut devenir, dans sa ténacité, presque aussi digne d'admiration que l'autre' .

' La pensée d'uae intervention divine dans les événements de ce monde n'a pas cessé, d'ailleurs, à cette époque de dominer et d'élever les âmes. L'homme se croit toujours de bonne foi le roi de la création. Ce n'est pas an milieu du seizième siècle, c'est vers la fin du dix-huitième que nous verrons la majesté d'un univers inerte venir s'appesantir d'un poids cruel et lourd sur nos chétives épaules. En 1553, l'homme avait déjà mesuré avec une précision grossière, suffisante toutefois, l'étendue de sa prison ; il la trouvait bien^ grande encore, bien longue à parcourir, car il mettait plus de deux ans à en faire le tour. Aujourd'hui qu'il lui faut à peine quelques mois pour en toucher les parois extrêmes, il a pris la petitesse d'une pareille demeure en pitié. Ce n'est plus la terre, c'est l'espace au sein duquel le globe terrestre se meut et se balance que son esprit mesure. On l'accusait d'exagérer l'importance de l'infime grain de

Le 10 mai 1 553 ' , Tescadre appareilla de Ratcliffe * à rhenre du jusant, repartit le 11 de Deptford ' et continua de descendre la Tamise. Chaque vaisseau, sous petites voiles, entraîné ientement par la marée, se faisait remorquer par ses deux embarca-

ssbie qu'il habite; il ne mériterait plus assarëment ce reproche. La scicDce De Itii a pat enfle le cœur ; elle lui a peut-être révèle à l'excès aam néasA ; lat fcienee henreasement n'a pas dit son dernier mot. Sans croire que la terre soit l'nnique parcelle de l'œuvre immense où le Créateor ait rassemblé les conditions de la vie, sans vouloir fiiire de la résiéeaet paasag^e qui aous fut assignée ce vase d'élection que rêvaient nos ancêtres, n'est-il pas permis d'espérer que, dans l'infini même, l'atome qui en conçoit l'idée, qui en comprend instinctivement la grandenr^-n'a pas cette insignifiance sous laquelle nn orgueil à rebours nous accable? Un vaste esprit s'est éteint hier : que cherchait-il dans ce glorieux spectacle de la voûte céleste dont son activité fiévreuse semblait 9e reprocher de n'avoir pas encore assez laborieusement sondé les secrets? Quelques masses égarées de matière cosmique manquant — faible déception — i ses longs calculs? Non, cet homme de foi, cet hwaune clies qui le travail eut toute l'àprelé de la vertu, ne vivait dans la contemplation perpétuelle de l'infini — nous en avons eu souvent ponr gage sa propre parole — qu'avec le ferme espoir de nous rapporter des profondeurs où plongeait sa méditation ce qu'on nous a trop légèrement ravi et ce qu'il nous faudra tôt ou tard retrouver, sous peine de périr : nos lettres de noblesse.

' Le 10 mai est la date du journal de Willoughby ; la relation de Chancelor, rédigée en latin par Clément Adams, dit « le 20 mai >. Willoughby se servait du calendrier adopté en 325 par le concile de Nicée; Clément Adams, du calendrier réformé en 1582 sous le pontificat de Grégoire XIII. L'équinoxe s'était avancé de dix jours entre ces deux époques; il coïncidait non plus avec le 21 mars , mais avec le 11. P&ur hii restituer la date convenable, on réduisit à vingt jours nn des mois de Tannée oà s'opéra findispensable réforme, et l'on introduisit dans la supputation du temps des modifications destinées à prévenir le retour d'un mécompte semblable.

' RatctifTe, sur la rive gauche de la Tamise, i trois milles environ audessoDv de Gharing-Cress.

' neptford, sur ta rive de la Tamise, à un mille et demi de Ratcliffe.

lions y — la pinnace et le boat. — La coar se trouirait en ce moment à Greenwich. Pour défiler devant le fils de Henry VIII, les matelots avaient revêtu les fameuses jaquettes bleues que leur fournissait la compagnie y costume de gala destiné, suivant les recommandations expresses' de Sébastien Cabot, à ne voir le jour que dans les occasions solennelles. La flottille , qui emportait les vœux de TAugleferre et du prince, ue tarda pas à être aperçue du palais. — Greenwich esta un mille à peine de Deptford. — A cette annonce, le conseil privé leva la séance et se porta aux fenêtres, les courtisans gravirent en hâte jusqu'aux plates-formes des tours; les plus jeunes coururent à la plage , où le menu peuple se pressait derrière eux. Insensiblement cependant les vaisseaux approchaient ; on pouvait déjà distinguer les rameurs penchés sur leurs bancs, les avirons plongeant tous à la fois dans Feau et en sortant avec un merveilleux ensemble. Un« nuage de fumée a soudain enveloppé la flotte. Le bruit du canon éclate; la vallée renvoie en grondant Técho lointain des salves. C'est le roi Edouard VI qu'on salue. A ce tonnerre joyeux , les matelots^ debout dans les haubans, debout sur les hunes et sur les vergues, mêlenf le bruit de leurs acclamations. Milleautres acclamations du rivage leur répondent. Les officiers , à bord de chaque navire, se sont ranges sur la poirpe. Eux aussi, parleurs cris, par leurs gestes, ils envoient au jeune sou-

verain, espoir de ce pays que Rome et TEspagne en secret menacent, un dernier adieu. Ce sont, hélas ! des condamnés à mort qui s'inclinent devant un mourant. « Le bon roi Edouard », en Thonneur de qui toute cette cérémonie était préparée, ne se trouvait pas là pour en jouir. Une cruelle maladie le retenait confiné dans sa chambre, et, peu de temps après ce départ triomphal, le lamen* table accident de sa mort avait lieu ^

Pour gagner le mouillage d'Harwich en dehors des bancs de la Tamise, c'est-à-dire pour parcourir une distance de 65 milles environ, les vaisseaux n'employèrent pas moins de dix-huit jours. Ils passèrent successivement devant Blackwall, Woolwich, Érith, Gravesend, Tilbury, Hole-Haven, Leigh, Saint-Osyth, Naze, s^arrêtant sur presque tous les points avant d'aller jeter Tancre à Tembouchure de rOrwell. C'est de ce mouillage qu'après avoir assemblé le conseil et délibéré longuement sur la route à suivre, Willoughby et Chanceler voulurent prendre, le 29 mai 1553, leur élan vers les mers polaires. Plus d'un regard, ce jour-là, se reporta involontairement en arrière, plus d'un œil se voila de larmes; mais^ l'émotion n'exclut pas les résolutions fermes , et les Anglais partaient bien décidés à mener leurs navires jusqu'en Chine. Ils n'allèrent

1 Dans la seizième annëe de son âge et la septième de sou règae.

pas cependant cette fois plus loin que Yarmouth; un vent violent de nord-est les rejeta vers le sud, et le 23 juin ils étaient encore mouillés devant Orfordness. Enfin une belle brise de sud*ouest s'éleva, Tescadre mit sous voiles, la terre natale disparut àThorizon. Le 27 juin, Chancelor se supposait à 42 lieues environ dans le sud-sud-est de la côte d'Ecosse. II avait Fintcntion de la reconnaître et de rectifier ainsi son estime; mais le vent, en tournant insensiblement à Fouest, la lui fit manquer. Au vent d'ouest succédèrent des brises incertaines et variables. L*escadre « traversant et croisant dans tous les sens la mer» , gouvernant tantôt. au nord-ouest et tantôt au sud-est, erra, sans voir autre cbose que le ciel et Teau, du 27 juin au 14 juillet. L'astrolabe indiquait 66 degrés environ de latitude. Le 14 juillet» la terre se montra enfin à l'orient; les vaisseaux tournèrent sur-le-champ la proue de ce côté. Une chaîne de petites îles en quantité innombrable semblait défendre l'accès du continent. Le vaisseau amiral mit sa chaloupe à la mer et l'envoya explorer ce pays inconnu. Le planisphère de Sébastien Cabot devenait déjà d'un faible secours. L'embarcation poussa jusqu'à terre. Une trentaine de huttes, mais nul habitant, voilà tout ce que les matelots débarqués parvinrent à découvrir. Les pilotes estimaient que depuis le départ d'Orfordness, on devait avoir fait 250 lieues au nord quart nord-

est. On en avait fait en réalité 275, et Ton était tombeau milieu de celte poivrière qui porte aujourd*liui sur nos cartes les noms d'iles Vegen * et d'iles Doniues-ôe '. C*était la portion de côte d'où venaient jftdis les pirates normands et que le roi Alfred, in* fttniit par les ennemis mêmes qu'il avait vaincus, désignait, à la fin du neuvième siècle, sous hBs noms d'jEgeland et de Halgeland. Après les îles BonnmsHoe vinrent les iles Trœnen ', enfin Tarcbipel dedftost par 67"* 3r de latitude/. Là, pour la première feis, on vit des habitants. Occupés à faucher el à finoer leurs foins, les insulaires suspendirent leur teavall pour se porter au-devant de la pinnace. L'apparence d'étrangers ne parut ni les effrayer ni lieBBorpreadre.Xtes Anglais mômes se Grent entendre sans peineot apprirent, à leur grande satisfaction, quUk ^venaient d'aliorder sur les terres du roi de Danemavk. LeiFeitt cependant était alors contraire. Les vaisseaux jetèrent Tancre, — car c'est le propre des ^navigations primitives de mouiller partout où l'on -peut trouver fond ; — ils restèrent trois jours entiers à oe. mouillage.

Le 27 juillet, le vent redevint favorable et permit

1 L'île Vegen est lituée par 65» 40^ environ de latitude, 9° 30' de longitude orientale.

^L'île Bonom^ite «st «ituée -fiar W» 1' de latitvdfl 10» 5f àe bug!. (ode est.

' lies Trsnen : par 6Bo 30' de latitude nord , 9^ 45' de longitude est. '•UwideiRoct : jftr&h 31' de latitude wvrd, 9» 47' de iongUvde est.

à Tcscadre de remonter des iles de Rost aux îles Lofoden ^ On allait lentement, comme il convient quand on marche sur un terrain peu sûr. Willoughby désirait vivement rencontrer un port. Il n'avait mouillé jusqu'alors qu'à l'abri de sa bouée. Ce fut encore la pinnace qui fit cette découverte. Elle conduisit l'escadre au fond d'une de ces anfractuosités que présentent sur divers points du groupe les iles Lofoden. La Speranza, la Confidentia, le Bonaventure enivbveïii l'un après l'autre dans le Steens Fiord ^. Les iles étaient très-peuplées, les habitants remplis de courtoisie; on ne put toutefois tirer d'eux que peu de renseignements. Ils semblaient ignorera quelle distance leurs iles se trouvaient de la terre ferme. L'estime seule suffisait heureusement pour montrer que cet archipel était à 30 lieues environ au nord-nord-est de Rost. On gagnait donc peu à peu du terrain vers le nord. Pas à pas, on se rapprochait de la contrée connue des pêcheurs écossais sous le nom de Finmark. Sir Hugh Willoughby était un homme prévoyant. Avant de quitter le mouillage de Steens Fiord , il arbora son pavillon , signal convenu pour assembler le conseil. Ce conseil avait été composé par la compagnie de douze membres. Il comprenait : sir Hugh Willoughby, Richard

1 Iles Lofoden ou Lofoten : par 68<> 15' de latitude nord, ll^ 30' de longitude est.

^ steens Fiord : par 68^ 15' de latitude nord , \l^ 12' de longitude eii.

Chancelor, George BurtoD, le premier marcband ; — Richard StaSbrd, le ministre; — un autre marchand , Thomas Langlie ; — un simple gentleman , James Delabare; — les trois maîtres, William Gefferson, Stephen Burrough, Cornélius Durforth; — les trois seconds, Roger Wilson, John Buckland, Richard Ingram. Il fut arrêté que si quelque séparation avait lieu, chaque vaisseau ferait tous ses efforts pour gagner Varduus, port et château que la carte indiquait comme une dépendance du royaume de Norvège. Le 30 juillet, vers midi, Tescadre reprit la mer, et, faisant route le long des îles, au nordnord-est, elle ne cessa pas un instant de tenir la terre en vue. Une clarté presque perpétuelle favorisait, d'ailleurs, sa manœuvre. Exposée à tous les accidents qui sont le lot de semblables voyages, elle y échappa heureusement et put arriver sans encombre, le 2 août, par 69" 35' de latitude, à 30 lieues environ de Steens Fiord. Willoughby crut devoir serrer alors de plus près la côte. Un esquif se détacha de terre et vint à sa rencontre. Willoughby trouvait encore là des sujets du roi de Danemark. L'ile en vue se nommait Senien *; elle n'offrait d'autres marchandises que du poisson séché et de rhuile de poisson. Que pouvait-on attendre de plus

1 Le pbare de Hekkingen , au nord de l'île Senien , est situé par 69<* 36' de latitude nord , 15o 29^ de longitude est.

SOUS ces latitudes? Ce n*étaient pas , d'ailleurs, des objets d'échange que Willoughby voulait se procurer : c'était un pilote qui le conduisit au Finraark. Il le demandait avec instance. Des pilotes en état de conduire un navire au mouillage de Varduus n'étaient pas chose rare d^ns Tilei de Senien; mais, pour obtenir ce secours, il ne suffisait pas deTattendre au large, il fallait venir le chercher dans un port. L'île manquait-elle donc de bassins où l'on put jeter l'ancre ? L'escadre avait précisément sous la main un de ces^ords dont les murailles abruptes semblent avoir été tranchées d'un coup de hache dans le vieux granit Scandinave. Willoughby fit passer sa chaloupe en avant, et les trois navires se disposèrent à la suivre. On se trouva bientôt engagé entre deux montagnes d'une grande hauteur. Il en descendait à chaque instant de si violentes rafales, de tels tourbillons de vent, que l'escadre, après avoir inutilement tourmenté ses voiles, pris d'un bord sur l'autre , risqué plus d'une fois d'aller se heurter à la côte, dut enfin céder à la brise qui la rejetait au large. Willoughby cria de sa voix la pltis forte à Chancelor de ne pas s'éloigner, de n'abandonner la Speranza sous aucun prétexte. Comment Chancelor eût-il pu obtempérer à cet ordre? La marche de la Speranza était supérieure à celle de VEdouard" Bonaventure, et Willoughby ne prenait aucune disposition pour ralentir sa fuite. Toujours couvert

de voiles, il fut bientôt hors de vue. La Confidentia ne tarda pas non plus à disparaître. Quant à la chaloupe du vaisseau amiral, elle ne pouvait trouver de refuge qu'à bord de VÉdouard-Bonaventure/ vers minuit, elle essaya d'accoster ce bâtiment, et vint se briser contre le bord. Tout l'équipage se noya sous les yeux de Chanceler, incapable, aa milieu d'une telle tourmente, de lui porter le moindre secours. Varduus était le rendez-vous assigné par le conseil. Ce fut vers Varduus que se dirigea, dès qu'il se vit seul, le pilote-major de la flotte.

C'était aussi à ce mouillage connu que Willoughby prétendait, en ce moment, atteindre. 11 avait mis le cap. au nord quart nord-est pour remonter le long de la côte. La violence du vent le contraignit à faire ce que le soin de conserver l'escadre réunie eât probablement conseillé à un vieux marin d'exécuter plus tôt. 11 serra toutes ses voiles, et, naviguant désormais ce à mâts et à cordes » , se laissa dériver, le travers à la lame , sans faire aucun efibrt pour assurer sa route. Bientôt le jour se fit, et la brume commença de se dissiper ; Willoughby promena ses regards autour de lui. La mer était déserte. Ce fut un instant de consternation, la consternation qu'éprouva le fils d'Auchise dans la mer de Sicile. Par bonheur, au bout de quelques instants, on découvrit sous le vent un navire également en travers, ballotté

à sec de voiles par la lame. La Speranza déploya sur-le-champ un coin de sa misaine et fit route vers ce compagnon retrouvé. Le navire qu'elle parvint ainsi à rejoindre était le yacht de l'escadre, la Con- Jidentia. Quant à VÉdouard-Bonaventure, Willoughby n'était pas destiné à en avoir en ce monde des nouvelles.

La tempête cependant finit par s'apaiser. Le 4 août, la Speranza et la Confidentia avaient repris leur route vers Varduus. Quand Willoughby eut fait 50 lieues au nord-est^» il donna l'ordre de sonder. La sonde rapporta 160 brasses. D'après tous les. calculs, on eût dû se trouver plus près de la côte, a La terre n'était donc pas conforme à la mappemonde. ^ Willoughby changea de route le 6 août, et, bien résolu à rallier à tout prix Varduus, il mit cette fois le cap au sud-est quart sud . 48 lieues de chemin au sud ne conduisirent en vue d'aucun rivage; elles ne changèrent même pas la profondeur de l'eau. Les deux navires se retrouvèrent encore par 160 brasses. Où donc était la côte? Le 8 août, Willoughby^ ne sachant plus à quel rhumb s'arrêter, se laissa d'abord dériver avec des vents d'ouest-nord-ouest, fit ensuite 25 lieues an nord-est avec des vents de sud-sud-est, puis 48 lieues au sud-est, quand la brise eut hâlé le nord. Enfin, le 11 août, un coup de sonde donna 40 brasses; le 14, après s'être avancé encore de 30 lieues à Test, on reconnut la terre.

Willoaghby n'avait plas de chaloupe pour Tenvoyer à la découverte ; il lui restait son canot. Le canot ne put arriver à la plage, tant la côte était sur ce point encombrée de glaces. Aucune trace, d'ailleurs, d'habitation sur cette ferre inconnue, dont la latitude fut trouvée de 72 degrés.

Les pilotes revirent soigneusement leurs calculs : ils estimaient avoir fait, depuis le départ de Sienen, 160 lieues environ à Fést quart nord-est. Augmentons cette distance d'un tiers, nous serons plus près de la vérité. Les pilotes ne tenaient en effet aucun compte du temps considérable pendant lequel ils étaient restés à la merci du vent. Les courants polaires avaient mis ce temps à profit pour entraîner Tescadre dans la direction du nord-est, et Willoughhy, en cherchant Varduus, venait de découvrir la partie méridionale de -la Nouvelle-Zemble. Quelle terre s'imaginait-il avoir rencontrée? Se crut-il arxivé au fameux promontoire que doublèrent jadis les Indiens recueillis par le roi des Suèves? Le journal delà Speranza n'en dit rien. On voit cependant les deux navires, qui sont venus butter contre l'impassible obstacle, s'acharner pendant quelque temps à le franchir. Le 15, le 16, le 17 août, ils essayent de remonter au nord. Le 18, le vent passe au nord-est, la Confidentia fait eau. Il faut chercher un port avant de songer à pousser jusqu'en Chine. Une nouvelle odyssée commence. Essayons d'en tracer les

DëCOUVERTE de la RUSSIE PAR LES ANGLAIS. 261

tours et les détours sur la carte de Tocèan Arctique, non pas la carte de Sébastien Cabot, mais celle qu'en 1872 ont dressée, à Taide de toutes les explorations modernes, les hydrographes de Washington. Parties de la terre de TOie, — côte occidentale de la Nouvelle-Zemble, — la Speranza et la Confidentia, après avoir fait 70 lieues au sud-sud-est, jettent enfin la sonde par 10 et par 7 brasses. Nulle terre n'est en vue. Les Anglais ont rencontré la côte basse que visitent parfois les Samoîèdes , à Test de Tîle Kolguev% non loin du golfe formé, sous le 68* degré de latitude, par les alluvions de la Petchora*. Ce n'est plus vers la Chine que les voyageurs lassés se dirigent. A dater de ce jour, tous leurs eflbrts tendent vers TOccident. Tantôt le vent du nord-est les favorise , tantôt le vent d'ouest s'oppose à leurs progrès. Ils vont ainsi , de bordée en bordée, circulant autour de l'île Kolguev, rasant le cap Kanin', traversant à leur insu l'entrée de la mer Blanche. Le 12 septembre, ils ont gagné la côte de la Laponie. C'est là, si l'on en croyait Sébastien Cabot, que doivent vivre les Scythes hippophages, los que ca^ valgan en ciervos y los monstruos de las grandes

* Ue Kolguev ou Kolgonev : par 69^ 0' de latitude nord , 46» 30^ de longitude est.

^ L'embouchure de la Petchora est située par 68° 15' de latitude nord, 520 (y de longitude est.

' Le cap Kanin , — Kanin Noss , — à l'entrée de la mer Blanche , est •itué par 68o 40-' de latitude nord , 41 « 8' de longitude est.

orejas. Partout cependant le pays semble inhabité. Le 14! septembre, après avoir jeté Tancre à deax lieues de terre par un fond de 60 brasses, Willoughby envoie son canot explorer la côte.

Le canot revient : il a trouvé a deux ou trois bons ports D ; nul être humain pourtant ne s*est encore montré. L*escadre reprend la mer. Elle cherche des conseils, du combustible, des vivres. Après deux jours de lutte , il lui faut se résigner à revenir sur ses pas. Le vent d'ouest reporte en quelques heures les Anglais au point qu'ils ont quitté lé 15 septembre» Le 18, Willoughby entre dans le port; il y mouille sur un fond de 6 brasses. Le havre qu'il a choisi s'enfonce de deux lieues environ dans les terres. Pas de Scythes, il est vrai, mais des veaux marins et a d'autres grands poissons » en abondance, des ours, des renards, des rennes, des animaux étranges, des êtres aussi merveilleux qu'inconnus.

La fortune des hommes de mer s'incline sous le moindre souffle qui vient de l'horizon. Willoughby devait aux vents d'ouest la découverte de la Nouvelle-Zemble. Ces mêmes vents décidaient de son sort et lui fermaient à jamais l'accès de l'Angleterre» en le retenant à 65 lieues à peine de Varduus. Le havre dans lequel l'escadre se réfugiait n'était autre que l'entrée de la Varsina * , située par 68'* 21' de

I La rivière Varsina tombe dam la partie occidentale du golfe de No--

latitude nord — 36" T de longitude à Test du méridien de Pai*is. Willoughby n'avait voulu chercher qu'un abri temporaire; la rigueur de la saison l'enchaîna par malheur à ce fatal mouillage. Neige, grêle, veralas, tout se réunissait pour le dissuader d'aller braver de nouveau la tempête au large. Après une semaine d'hésitation, il prit son parti, et les deiix bâtiments se disposèrent à passer l'hiver sous un climat dont nul Européen n'avait encore affronlé les rigueurs.

Abandonnons un instani à la solitude qui les environne la Speranza et la Confidentia. Une heureuse séparation a ^ïè^QYxèYÈdouard-Bonaventure d'une communauté de fortune qui n'eût été probablement qu'une communautédedésastre.L'JfdoMflrrf- Bonaventure a désormais sa destinée distincte, et cette destinée est de découvrir l'empire russe.

kouëf. L'embouchure en est assez large et forme une espèce de baie au milieu de laquelle on trouve de 30 à 10 mètres , fond de roche. Dans la rivière même, il n'y a aujourd'hui que 4 pieds d'eau à marée basse; mais la montée du flot sur la barre est de 3 mètres. Les lodias (barques du pays) entrent dans cette rivière à mer haute et vont s'échouer sur la rive gauche dans une petite anse à l'abri lie tous les vents. Sur la rive droite, à un kilomètre de l'embouchure de la rivière, se trouve un village d'été que viennent habiter les Lapons de la paroisse des Sept-Iles. En hiver, ces mêmes Lapons vivent à cent kilomètres de la côte , près des lacs d'où sort, suivant eux, la Varsina. Ils sont an nombre de vingt-cinq chefs de famille.