INTRODUCTION

Les récits que vous allez lire, les hauts faits de ces marins qui nous ont profondément remués, nous paraissent suggérer quelques réflexions que nous demandons la permission de vous soumettre.

La Rochelle a été fondée par des marins, la mer a été } en quelque sorte, sa raison d'exister et c'est grâce à sa marine qu'elle est arrivée à la puissance et à la richesse.

Lors des modestes commencements de notre ville, il n'y avait guère pour le commerce d'autre voie que la mer.

Sur terre, les marchands, quand ils échappaient aux exactions des gens de guerre, cheminaient péniblement par des routes à peine praticables et devaient, presque à chaque pas, acquitter les taxes qu'exigeaient pour leur octroyer passage les hauts barons féodaux. Le transport des marchandises était onéreux et soumis à de nombreux dangers.

La mer offrait une voie plus économique et plus sûre. Nos pères étaient habitués à braver les tempêtes, et s'ils rencontraient des pirates, ils avaient des armes pour défendre leurs navires et leurs cargaisons. En pareille occasion, le courage ne