ACTE PREMIEli

ROGER

Dh! ce fut très simple. Ma mère m'avait prié de venir la voir à Montclars. J'arrive, et sans même me donner le temps de l'embrasser : « Mon fils, tu es ruiné, tu as dilapidé la fortune de ton père, lu as deux cent mille francs de dettes. Que comptes-tu faire? — C'est de vous que j'attends un conseil ou un ordre. — Je consens à liquider ton passif et à te servir une forte rente. — A quelles conditions? — Tu épouseras la jeune fille que j'ai trouvée pour toi! — Et si elle me déplaît? — Elle me plaît, à moi, c'est l'essentiel. — Et si je ne l'aime pas? — Il n'est pas question d'amour, il est question de mariage, c'est-à-dire de fonder une famille sur des bases solides. La femme que je t'ai choisie n'est ni frivole, ni coquette, c'est une créature saine, honnête et pure. Elle te donnera de beaux enfants. Elle est pieuse, elle te convertira à la vie régulière que tu dois mener à ton âge. C'est une fille du pays ; une Morvandiaute comme moi! Si tu acceptes, je te la ferai connaître dès demain... Si tu refuses, je te servirai une rente de deux cent cinquante francs par mois que tu emploieras à ton gré... »

NIZEROLLKS

Elle aurait pu aller jusqu'à trois cenis!

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rogi:r

Ma mère et moi, vous le savez, nous avons la mêmp volonté violente et têtue! Cependant j'ai du plier et je me suis soumis, je n'avais pas le choix. J'ai donc épousé une petite fille silencieuse, aux gestes étriqués, dont les regards no se détachent de la terre, qu'elle semble mépriser, que pour s'élever vers le ciel auquel elle aspire.

NIZEROI.LES

Peut-être est-elle timide -mj u''>'M>r. .1. ^.' -ontir si différente de vous?

ROr.ER

Taiser-voua doncl C'est une ambitieuse. Elle î?'est emparée de l'esprit de ma mère par les seuls moyens qui ont prise sur elle : par des arguments d'église. Elle la doucement amenée à vouloir ce mariage en lui disant, probablement, quelle était désignée par Dieu pour arracher mon âme au diable !

MZEROLLES

Je vous trouve irrité... injuste. Pourquoi rendre votre femme responsable? Qui sait... elle vous aime peut-être.

ROGER

Pourquoi m'aimerait-elle?