LES TROIS JOUEURS AGACES

Boubouroche ! !...

BOUBOUROCHE

Laissez, laissez;... vous gênez mon inspiration. (A lui-même.) Ils font la manille de trèfle : on ne peut pas les en empêcher. Ça ne fait rien; ils perdent quand même. (A Potasse.) Écoute, je vais jouer pique pour toi,

POTASSE

Bon.

BOUBOUROCHE

Tu prendras de ton manillon, et tu renverras petit

pique.

POTASSE

Compris.

BOUBOUROCHE, jouant.

Pique!

FOUETTARD, à son partner.

Au point.

ROTH

Tu parles !...

Potasse prend de son as.

BOUBOUROCHE

Joue pique! (Potasse obéit, Boubouroche fait la levée et rejoue.) Pique maître !

POTASSE

Je me défonce?

BOUBOUROCHE

D'un cheval!... Fais voir ton jeu. (Potasse renverse les

cartes qui lui restent encore en main.) Mets ton manillon de

trèfle.

POTASSE

Voilà.

BOUBOUROCHE, jouant à mesure qu'il annonce.

Trèfle pour toi!... Trèfle pour moi!... Et, cœur. Vingt-sept pour nous, et vingt-deux à la marque : quarante-neuf... Vous êtes dans le lac.

ROTtl

Ça y ressemble.

BOIBOLROCHE

Encore une?

FOUETTARD

Ah! non.

BOUBOUROCHE, engageant.

La dernière.

FOUETTARD

On voit bien que tu as diné, toi!... (D'une voix qui faiblit.) Il est trop tard, réellement. Quelle heure est-il, Amcdée?

AMÉDÉE

Neuf heures moins vingt. Monsieur Fouettard.

ROTH el FOUETTARD

Neuf heures moins vingt!...

ROTH

Je croyais qu'il était sept heures et demie!... (ii saute sur son pardessus.) Moi qui ai promis à une femme de la mener à l'Hippodrome!

BOUBOUROCHE 39

FOrETTARD

Et moi qui ai du monde à dîner!... On doit être en train de me chercher à la Morgue.

ROTH

Znous allons être bien reçus !

FOUETTART

Oui; ça ne va pas être ordinaire. — EIi 1 Amédée !

AMÉDÉE

Monsieur?

FOrETTAUD

Combien ça fait, tout ça?

AMÉDÉE, après avoir lait le compte des soucoupes dressées

en colonne.

Quatre francs vingt !

FOCETTARD à ROTH

Deux francs dix chacun.

ROTH

Deux francs dix chacun; c'est cela même.

Les deux hommes tirent leur porte-monnaie et y farfouillent longuement.

Soudain :

ROTH

Au fait. Boubouroche, est-ce que je ne te dois pas huit francs?

BOUBOUROCHE

C'est possible.

ROTH, qui se récrie.

Possible? C'est même sûr!

BOUBODROCHE, discret.

Ça ne presse pas, en tous cas.

ROTH

Non?

Non.

BOUBOUROCHE

ROTH

Alors, oblige-moi donc de payer mes soucoupes. Nous compterons à la lin du mois.

BOUBOUROCHE

Avec plaisir.

ROTH

Merci.

BOUBOUROCHE

De rien. — A demain, hein?

ROTH

A demain.

FOUETTARD

A propos. Paye donc aussi pour moi; veux-tu? Je suis sorti sans argent, lîgure-toi. Je te rembourserai demain soir.

BOUBOUROCHE

Mais oui, mais oui.

BOUBOUROCHE 41

FOCETTARD

Ça ne te gêne pas, au moins?

Boubouroche hausse les épaules et rit.

FOUETTARD

En ce cas...

Poignées de mains.

FOUETTARD et ROTH

Au revoir, Boubouroche.

BOUBOUROCHE

Au revoir, vieux !

Sortie de Rotli et de Fouettard.

SCÈXE II

BOUBOUROCHE, POTASSE

BOUBOUROCHE

Quoi?

POTASSE

Paye-moi un distingué, je te dirai ce que tu es.

BOUBOUROCHE

Je te l'aurais offert sans ça! — Deux distingués, Amédée!

AMEDEE

Boum!

BOUBOUROCHE

Bien tirés, hein!... Pas trop de faux-col! AMÉDÉE, qui apporte les deux verres.

Soignés!

A la nôtre!

BOLBOCROCIIE

POTASSE

A la nôtre!

On trinque.

BOUBOUROCHE, après avoir ba Eh bien, qu'est-ce que je suis?

POTASSE

Une poire.

BOUBOUROCHE ^3

BOUBOLROCHE, un peu étonnc.

Depuis quand?

POTASSE

Depuis que ta mère t'a mis au monde pour le plus grand bien des tapeurs et des poseurs de lapins. Ta n'as pas honte, gros cornichon, de payer les soucoupes de ces deux carottiers, quand ce serait justement à eux de payer les nôtres? En somme, quoi? Ils ont perdu.

BOUBOUROCHE

Qu'est-ce que ça me fait, à moi? Je ne joue pas pour gagner.

POTASSE

Poire !

BOUBOUROCHE

Je joue pour mon amusement. J'adore conduire la manille. Et puis, que veux-tu? C'est si pauvre!

Je te dis que tu es une poire.

BOUBOUROCHE

Tu répètes toujours la même chose.

POTASSE

Oh! une bonne poire, ça, je te l'accorde; savou reuse et juteuse à souhait. Mais une poire, pour en finir.

BOUBOUROCHE

Je ne suis pas l'homme que tu supposes.

POTASSE

Bah!

BOUBOUROCHE

Que connaissant l'existence et que naturellement avide de faire bon ménage avec elle, je lui fasse parci par-là...

POTASSE

Une petite concession.

BOUROUROCnE

Ça, mon Dieu, je ne dis pas le contraire. Mais au fond, tu entends, Potasse, je ne fais que ce que je veux faire et ne crois que ce que je veux croire. Je suis têtu comme une mule, avec mes airs de gros mouton.

Avec ton dos de pachyderme et ta tête de sanglier, tu as juste assez d'énergie pour être hors d'état de défendre ta bourse contre l'invasion des barbares, juste assez de poil aux yeux, tu entends, Boubouroche, pour passer par un trou de souris le jour oij ta maîtresse exige que tu y passes.

BOCBOUROCIIE

Adèle me fait passer par un trou de souris ?

POTASSE

Oui.

BOUBOUROCFIE

Qu'est-ce que tu en sais, d'abord ?

BOLBOLROCHE 45

POTASSE

Je n'en sais rien, mais j'en suis sûr.

BOUBOCROCHE

Tu parles sans savoir. Tais-toi. Que connaissant la nature d'Adèle et que naturellement avide de vivre sur le pied de paix, je fasse bon marché de ses petits travers et lui donne volontiers raison...

POTASSE

Quand elle a tort.

BOUBOCROCHE

Ça, mon Dieu ! c'est encore possible... Mais passer par des trous de souris ?... Sois tranquille, va. je sais ce que je fais. On n'a pas vécu huit ans avec une femme sans être fixé sur son compte.

Huit ans!

BOCBOUROCHE

Oui, mon cher ; huit ans !

POTASSE

Quel collage!...

BOCBOUROCHE, lyriquc.

Le dernier de ma vie.

POTASSE

Tu en as eu beaucoup ?

BOCBOCROCHK

Je n"ai eu que celui-là.

POTASSE

Mazette ! Tu n'avais pas commencé en nourrice.

BOUBOUROCIIE

J'avais trente ans. (Ébahissement de Potasse). Qu'est-ce qui te prend ?

POTASSE, qui n'en revient pas.

Tu as trente-huit ans?

BOUBOUROCHE

Depuis un mois.

Tu en parais bien quarante-sept.

BOUBOUROCHE, très simplement.

Oh, du tout !... Je paraîtrais plutôt plus jeune que mon âge. — Je suis gros, c'est ce qui explique ton erreur ; mais si j'ai du ventre, je n'ai pas de rides. (Large sourire satisfait).

POTASSE, attendri, à mi-voix.

Bon garçon ! — Et d'où vient, dis-moi, que tu aies attendu trente ans pour te donner le luxe d'une maîtresse ?

BOUBOUROCflE

De bien des choses, mon ami. D'abord d'une grande timidité, que j'ai toujours portée en moi et dont je n'ai jamais pu me défaire. Puis, je suis un peu... sentimental, en sorte que j'ai longtemps cherché, sans les trouver, une âme qui fût sœur de la mienne, un cœur qui sût comprendre le mien. (Rires de Potasse.) J'ai dit quelque chose de drôle ?

BOUBOUROCHE 47

POTASSE

Ne t'inquiète pas, continue. Tu es à couvrir de baisers.

BOUBOrROCHE, bien qu'un peu étonné, continue.

Je rencontrai Adèle dans une maison -amie, où elle venait, le dimanche soir, prendre le thé et faire la causette. Elle avait alors vingt-quatre ans et le charme indéfinissable qu'ont les blondes, très blondes, en deuil.

POTASSE

Elle était veuve ?

BOUBOrROCIlE

De six mois. Elle me plut, mais elle me plut!... Mille fois plus que je ne saurais dire !... Sa distinction surtout me charmait ; tu sais, cette allure d'honnête femme à laquelle un homme ne se trompe pas ?

POTASSE, qui se fait du bon sang, mais se garde d'en laisser rien

voir.

Oui ; tu as l'œil américain.

BOUBOUROCHt

Et je songeais mélancolique : « Ne te frappe pas, Boubouroche ; ce fruit n'est pas pour ton assiette. » — Un soir, elle me pria de lui donner le bras et de la déposer à sa porte. Nous partîmes. Le silence des rues et le clair de lune qu'il faisait m'inspirèrent des témérités. Sous l'ombre de sa porte cochère, comme elle me donnait le bonsoir, je pris ses petites mains dans les miennes, comme ceci (il prend les deux mains de

Potasse), je fixai mes yeux en les siens, comme cela (il fixe Potasse clans les yeux), et d'une voix tremblante d'émotion : <( Madame, lui dis-je, je vous aime. Vous êtes un parfum, une perle, une fleur et un oiseau. »

POTASSE

Parfaitement. Et huit jours après tu la mettais dans ses meubles.

BOUBOUROCHE, blessé du terme et rectifiant : Huit jours après, Adèle et moi associions nos deux existences, ce qui n'est pas la même chose.

POTASSE

Penh !... Tu lui donnes de l'argent.

Il ne manquerait plus que je lui en demande! Je lui donne, en effet, trois cents francs par mois et je lui paye son loyer, mais enfin je ne l'entretiens pas. (Rires de Potasse.) On n'entretient pas une femme parce qu'on fait son devoir d'honnête homme en lui simplifiant, dans une certaine mesure, les complications de l'existence. (Nouveaux rires de Potasse.) — Mais mon cher, je l'entretiens si peu, que nous ne vivons pas ensemble ! Bien mieux!... Je n'ai même pas la clef de l'appartement !

POTASSE, étonné.

Pourquoi ?

BOUBOUROCHE

Parce qu'une honnête femme ne doit pas avoir d'amant, et qu'on n'est pas « amant » tant qu'on n'a pas la clef.

BOUBOLROCIIS 49

POTASSE, ahuri.

Qu'est-ce qu'on est, alors ?

BOUBOUROCHE, embarrassé.

Dame, on est... euh !... Mon Dieu !... je ne trouve pas le mot.

POTASSE

Je le trouve, moi. On est une poire.

BOUBOUROCHE

Eh! tu m'assommes avec ta poire!... Adèle n'est pas une grisette ; c'est une femme très bien élevée ; elle a sa famille, ses relations ; elle tient à ne pas se compromettre, et je trouve ça fort légitime.

En résumé, une de ces femmes qui veulent bien faire comme les autres, à la condition que les autres n'en sachent rien ? — Je connais. Elles sont comme ça quelques milliers sur le pavé de la capitale.

BOUBOUROCHE

Où est l'utilité, pour une femme, de déshabiller sa conduite et de la mettre toute nue devant le monde ?

POTASSE, qui ne discute plus.

Tu as raison, je ne connais rien de plus oiseux que les théories sur la vie. (Se levant.) Tu es heureux?

BOUBOUROCHE

Infiniment. Que me manquerait-il pour l'être ? Je suis un homme sans appétits ; je puis me lever à mon

heure et me coucher quand ça me convient ; mes moyens me permettent de manger à ma faim, de me désaltérer à ma soif, de fumer à ma suffisance et de prêter cent sous, quand l'occasion s'en présente, à un camarade gêné. J'ai, en plus, la liaison bourgeoise

qui convenait à un homme coiïime moi :

une petite compagne sensée et économe, que j'aime, qui me le rend bien, et dont la fidélité ne saurait faire question une seule minute. Alors quoi ? Oui, je suis lîeureux autant qu'il est possible à un homme de l'être ; et c'est ce qui me permet, vois-tu, vieux, d'être indulgent aux pauvres diables qui aiment mieux gagner que perdre au noble jeu de la manille et préfèrent mon tabac au leur, parce qu'il est meilleur marché.

Potasse, pendant cette tirade, est allé à la patère et y a décroché son chapeau, son paletot et son parapluie.

Bonne pâte!

Te voilà parti ?

Oui.

POTASSE

BOUBOUROCHE

POTASSE

BOUBOUROCHE 51

BOLBOLROCHK

Encore un bock ?

POTASSE

Non. Trop tard. Je n'ai pas ta veine, Boubouroche. Il faut que je sois debout à huit hçures du matin.

BOUBOUROCHE

Pauvre Potasse ! (Poignée de mains.) Eh bien, à demain ?

Oui.

Sortie de Potasse.

BOUBOUROCHE, seul, tirant sa montre.

Neuf heures dix... — Monterais-je un instant chez Adèle?... Achevons d'abord ce distingué. La bière est bonne conseillère.

11 boit.