CD

convient ; pas une fois, vous ne franchîtes la porte du modeste logement payé de vos écus, où s'abritent vos plus chers espoirs, qu'un homme — vous entendez-bien ? — n'y fût caché.

BOUBOUROCHE, qui bondit.

Un homme!

Oui, un homme.

Quel homme ?

LE MONSIEUR

BOUBOUROCHE

LE MONSIEUR

Un homme dont j'entends la voix quand vous n'êtes pas arrivé, et les rires quand vous êtes parti. Un temps. Puis :

LE MONSIEUR, qui SOurit.

Ça VOUS coupe le manillon, hein ?

Ahurissement de Boubouroche. Une minute il réflccliit ; mais tout à coup, avec ce geste ample du bras qui fait bonne et prompte justice :

BOUBOUROCHE

Ah, ouat!

LE MONSIEUR

Ah, ouat ?

BOUBOUROCHE

Oui, ah, ouat. Vous ne savez pas ce que vous dites et je connais Adèle mieux que vous. (Très aflirmatif.) Elle est incapable de me trahir.

LE MONSIEUR

Voulez-vous me permettre de vous dire que c'est vous-même qui parlez sans savoir ? — Vous n'avez même pas la clef de l'appartement.

BOUBOUROCHE

Non, je n'ai pas la clef, mais qu'est-ce que ça prouve ? Je suis tombé plus de mille fois chez Adèle, à n'importe quelle heure du jour; du diable si, au grand jamais, elle a mis plus de dix secondes à me venir ouvrir la porte ! Vous êtes une poire, mon cher: voilà mon opinion. — Qu'Adèle ait ses côtés embêtants, je ne dis pas; mais quant à être une honnête femme, ça ne fait pas l'ombre d'un doute.

LE MONSIEUR, le sonrin> sUr les lèvres.

C'est une petite gueuse.

BOUBOUROCHE 57

Suffocation de Boubouroche, qui se contient, balbutie et finit par commander d'une voix retentissante : Deux distingués, Amédée !

AMÉDÉE

Boum!

BOUBOUROCHE, après un temps.

Me tromper I... Adèle!... Ah! là là! Je voudrais bien savoir pourquoi elle me tromperait... Pour de l'argent? Elle se moque de l'argent comme de sa première chemise; elle vivrait de pain et de lait, et elle paye des jarretières dix-neuf sous au Louvre. Pour le plaisir? (Grande ironie.) La pauvre enfant!... Elle n'a pas plus de sens qu'un panier à bouteilles.

LE MONSIEUR, apitoyé et les j-eux levés vers le ciel. 0 homme!... enfant aveugle et quatorze fois scurd!... — Pas de sens? Mais, mon cher Monsieur, c'est vous qui n'en avez pas ! Vous me faites l'effet de ces gens atteints du rhume de cerveau qui refusent tranquillement aux roses un parfum qu'ils ne perçoivent plus. Pas de sens? Ecoutez, Monsieur, je sais bien que nous sommes entre hommes, mais il est de ces questions brûlantes que l'on ne saurait effleurer avec trop de délicatesse... Je vous disais, il y a une minute, que nous ne vivions plus au temps où les murs étoulTaient les cris... Qu'il me soit permis de le redire; et à bon entendeur, salut! Au surplus, n'eùt-elle pas, ainsi que vous l'affirmez, plus de sens qu'un panier à bouteilles, en eût-elle cent fois moins encore, elle vous tromperait cependant!

BOUBOUROCHE

Pourquoi donc?

LE MONSIEUR

Parce que, « tromper », toute la femme, Monsieur, est là. Croyez-en un vieux philosophe qui sait les choses dont il parle et a fait la rude expérience des apophtegmes qu'il émet. Les hommes trahissent les femmes dans la proportion modeste d'un sur deux; les femmes, elles, trahissent les hommes dans la proportion effroyable de 97 0/0!... Parfaitement!... 971... Et ça, ce n'est pas une blague; c'est prouvé par la statistique et ratifié par la plus élémentaire clairvoyance. Bref, que ce soit pour une raison, ou pour une autre, ou pour pas de raison du tout: à cette même minute oiijevous parle, un intrus est sous votre toit; il est assis en votre fauteuil familier, il chauffe les semelles de ses bottes au foyer habitué à rissoler les vôtres, et il sifflote entre ses dents l'air du Forgeron de la Paix, qu'il a appris de vous à la longue. Que vous n'en croyiez pas un mot, c'est votre droit. Pour moi, ma mission est remplie et je me retire le cœur léger, en homme qui a fait son devoir, sans faiblesse, sans haine et sans crainte. Si les hommes apportaient dans la vie cet esprit de solidarité que savent si bien y apporter les femmes et faisaient les uns pour les autres ce que je viens de faire pour vous, le nombre de cocus n'en serait pas amoindri : mais combien serait simplifiée, et c'est là que j'en voulais venir, la question, toujours compliquée et pénible, des ruptures dont le besoin s'impose. — Mt)nsieur, à l'honneur de vous revoir. Je vous laisse les consommations.

Il salue et sort. — Longue rêverie de Doubouruche.