LA BRIG
Philosophe défensif.
LE PRÉSIDENT
Qu'est-ce que vous voulez dire par là?
Je veux dire que, déterminé à vivre en parfait honnête homme, je m'applique à tourner la loi, partant à éviter ses griffes. Car j'ai aussi peur de la loi, qui menace les gens de bien dans leur droit au grand air, que des institutions en usage qui les lèsent dans leurs patrimoines, dans leur dû et dans leur repos.
LE PRÉSIDENT
Voilà de singulières doctrines.
LA BRlGE
Les doctrines, inspirées par la sagesse même, d'un homme qui, n'ayant de sa vie bu outre mesure,
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frappé ni injurié personne, fait tort d'un sou à qui que ce soit, ne s'est jamais levé le matin sans se demander avec inquiétude s'il coucherait le soir dans son lit.
LE PRÉSIDENT
Vous êtes anarchiste ?
LA BRIGE, haussant les épaules.
Ah ! la la !... La République serait bien ce qu'il y a de plus bête au monde, si l'anarchie n'était plus bète qu'elle encore. Non, je suis pour Philippe-Auguste, ou pour Louis X, dit le Hutin. C'est d'ailleurs un fait connu qu'il n'y a plus un seul républicain en France. Tout le monde le sait, personne n'en convient, et les affaires n'en vont, pour cela, ni mieux, ce qui serait surprenant, ni plus mal, ce qui serait ditTicile.
LE PRÉSIDENT
Vous n'avez jamais eu de condamnations?
Jamais.
LE PRÉSIDENT
Ça m'étonne.
LA BRIGE
Je vous crois sans peine; mais je suis un gaillard
habile.
LE PRÉSIDENT, ironique.
Soit dit sans vous flatter.
LA BRIGE
Sans me flatter, en effet, puisque j'ai résolu le diffi-
cile problème .de pouvoir, à trente-six ans, justifier à la fois et d'un passé sans tache, et d'un casier judiciaire sans souillure.
LE SUBSTITUT
Voilà de bien grands mots : mettons les choses au point. Vous n'avez jamais eu de condamnations, c'est vrai, mais les renseignements recueillis sur votre compte ne sont guère en votre faveur. Ils vous représentent comme un personnage de commerce presque impossible, comme une façon de Chicaneau, processif, astucieux, retors, éternellement en bisbille avec le compte-courant de la vie. Les juges ne sont occupés qu'à trancher vos petits différends avec le commun des mortels, et les archives des commissariats regorgent de procès-verbaux dont votre nom fait les frais, (Feuilletant des notes placées devant lui.) Un jOur, c'est un cocher de fiacre que vous gardez huit heures sous une pluie battante, devant la terrasse d'un café, et qui, exaspéré enfin, proteste et ameute la foule.
LA BRIGE
Cet homme, auquel j'avais allongé trente-six sous pour une course de cinq minutes, exigeait que je lui règle l'heure, m'ayant arrêté deux secondes à la porte d'un bureau de tabac. Il excipait de son droit, je m'enfermai dans le mien.
LE SUBSTITUT
Une autre fois, c'est un conducteur de tramway auquel vous prétendez payer les quinze centimes de votre place avec un billet de mille francs.
l'article 330
LA BRIGE
Le contrôleur m'avait refusé une correspondance valable, parce que je l'avais cassée en glissant sur le pavé gras, — non pour mon agrément, je vous prie de le croire. Je rendis en mauvaise grâce la monnaie d'une telle mauvaise foi. — Libre à vous de lever les épaules ; chacun, en ce bas monde, étant maître de sa vie, en dispose comme il lentend. Pour moi, j'ai commencé par mettre la mienne au service de celle des autres, dans l'espérance que les autres s'en apercevraient un jour et me sauraient gré de mes bonnes intentions. Malheureusement, il est, pour l'homme, deux difficultés insolubles : savoir au juste l'heure qu'il est, et obliger son prochain. Dans ces conditions, écœuré d'avoir tout fait au monde pour être un bon garçon et d'avoir réussi à n'être qu'une poire, dupé, trompé, estampé, acculé, finalement, à cette conviction que le raisonnement de l'humanité tient tout entier dans cette bassesse : « Si je ne te crains pas, je me fous de toi )), j'ai résolu de réfugier désormais mon égo'ïsme bien acquis sous l'abri du toit à cochons qui s'appelle la Légalité.
LE PRÉSIDENT
Quand vous aurez fini de faire du paradoxe, le Tribunal passera à l'examen de la cause.
LA BRIGE
Je ne fais pas de paradoxe : je n'en ai fait de ma vie et ne suis pas près d'en faire, en ayant le dégoût, l'exécration et la crainte, comme d'une lîlle publique qu'il est. La vérité, c'est que nous vivons dans un pays d'où le bon sens a cavale, au point que M. de La Palisse y passerait pour énergumène, et qu'un homme de jugement rassis, d'esprit équilibré et sain, ne saurait prêcher l'évidence, la démontrer par A -|- B, sans se voir taxé d'extravagance et menacé, à l'instant même, de la camisole de force.
LE PRÉSIDENT
Finissons-en.
LE SUBSTITUT
J'allais le dire. Vous êtes ici pour répondre aux questions qui vous seront posées et non pour vous répandre en périodes oratoires qui n'ont rien à faire en cette enceinte.
LA ERIGE
Qu'on me questionne.
LE PRÉSIDENT
Vous savez de quoi vous êtes prévenu?
LA BRIGE
Du tout. De quoi ?
LE PRÉSIDENT
D'avoir montré votre derrière.
Moi?
Vous.
A qui?
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