LES MÉMOIRES D'UN BOEUF GRAS
En voyant les barriolages de ces costumes, l’éclat bla- • fard des torches qui éclairaient mon retour, je songeais aux beaux rayons du soleil se couchant derrière les collines I
Oh ! le bœuf maigre avait raison de branler la tête et de hausser les épaules!... Tout contribue à m’inspirer de lugubres pensées, jusqu’à cet abattoir... L’horrible mol! il me semble plus sinistre encore que dimanche. Pacot... où est Pacot? je veux qu’il m’emmène; je n’ai plus d’autre ambition que celle de revoir ma vieille étable... Quel est ce bruit? on dirait un gémissement!... Pacot !. .. c’est la première fois qu’il ne sera pas venu me caresser avant de s’endormir.
Et moi je ne m’endormirai pas aujourd’hui.
Mercredi des Cendres, neuf heures du matin.
Pacot est enfin venu, mais il ne m’a pas emmené... Il était si pâle qu’il en était blême. Il est venu à moi à pas lents, puis m’a longtemps regardé en silence... et pendant qu’il me regardait, — oh ! cette fois je ne me suis pas trompé, — deux gros pleurs sont tombés de ses paupières.
— Pauvre Coco! a-t-il soupiré, pauvre Coco!
Puis ce fut tout. — Pacot s’est brusquement retourné et s’est éloigné précipitamment. Est-ce qu’il ne m’ai-
merait plus? je l’aime toujours, moi.... mais non, puisqu’il pleurait... Encore un gémissement! Qu’entendsje?... des hommes qui parlent.., que disent-ils ?
— Le bœuf gras !... tué... une belle béte. .
Oui... les voici qui entrent... C’en est fait de moi... des couteaux... Pacot... moi qui le croyais si dévoué...
Oh 1 le bœuf maigre ! le bœuf maigre!
— • Vois-tu, me dit l’ami avec qui je faisais route, en me montrant du doigt une de ces plaques bleues qui surmontent la façade des maisons de Paris, ma fortune est là.
— Où là?
— Dans ces quatre lettres fatidiques : M. A. C. L.
— Aurais- tu envie de créer une concurrence à la Compagnie-Impériale, au Phénix, à l’Urbaine et autres Providences qui se chargent à forfait de vous indemniser des dégâts de l’incendie!
— Oui et non. Tout se tient ici-bas, une idée en fait germer une autre. Les compagnies d’assurances contre l’incendie ont eu du bon dans leur temps, mais aujourd’hui c’est une vieille histoire, j’ai trouvé quelque chose à côté.
Avant d’aller plus loin, je dois vous avertir que l’ami
avec lequel je vous fais lier ici connaissance, est le plus original des originaux que j’aie jamais rencontrés. Peutêtre môme n'a-t-il dû de ne pas occuper une chambre perpétuelle ^ans la maison du docteur Blanche qu’à un heureux manque de parents intéressés à obtenir son interdiction.
Ces lignes de recommandation accordées libéralement à mon ami, je passe outre.
— Oui, mon cher, c’est comme j’ai l’honneur de te le dire, je tiens une de ces idées qui vous dorent sur toutes les faces.
— Serait-il indiscret de demander quel est...
—Indiscret à loi de le demander, certainement; plus
indiscret à moi de te le dire... Ecoule-moi ça.
— Je suis tout oreilles.
— L’assurance-muluelle ou non, tu ne me contesteras pasce point de départ, — est une des plus fécondes inventions de l'intelligence humaine.
— Je crois si bien à sa fécondité que cette conviction me coûte annuellement vingt-sept livres cinquante, ran- ! çon d'un mobilier qui pourrait se carboniser.
— Très-bien! Tu es l’homme de mes rêves, tu seras mon premier souscripteur.
— Traître, inscris-moi du moins sans me prévenir.
— Si tu me ravis à chaque mot la parole, monsieur Coupe-Toujours, tu ne sauras jamais sur quelle base j’hypothèque les dividendes de l’avenir.
— C’est juste, je me replie.
— Ücnc, l’assurance étant donnée, chacun en a ex-
ploilé le procédé à sa façon. Les nns ont assuré les vaisseaux contre les coups de vent, les autres les bestiaux contre les coups de sang. Puis sont venues les assurances contre la mort, contre la grêle (je ne parle pas de la vaccine), contre les inondations, contre les accidents de chemins de fer, contre...
— L’énumération gagnerait à être abrégée.
— Tu crois? J’y consens d’autant mieux que j’avais fini. Cependant, dans cette énumération dont lu accusais la longueur , n’as-tu pas remarqué une lacune , homme perspicace?
— J’avoue que...
— Courbe donc la tête, fier Sicambre, et reconnais ton vainqueur... Cette lacune, moi je l’ai découverte; je la comble, elle est comblée; je m’enrichis, je t’enrichis, je nous enrichis... et voilà 1
— Voilà quoi?
— Pardieu tu as raison, j’ai oublié le principal. Ma foi, j’ai peur que tu ne trahisses mon secret I
— Sur ta tête...
— C’est trop.
— Sur la mienne 1
— Ce n’est guère; enfin ! Puisque j’ai risqué l’imprudence, j’irai jusqu’au bout. Tu m’as bien suivi, n’esl-ce pas?
— Si bien que je commence à être étourdi de tes zig-zags.
— Nous touchons au port. Toutes les assurances fondées jusqu ici ne se sont, mon cher, occupées que du
physique. Ces scélérats d’écus sont matérialistes en diable; à côté du physique cependant le moral est là ex-„ posé, lui aussi, à des risques et périls de chaque jour, de chaque heure, de chaque minute...
t — Ajoute de chaque seconde, et qu’il n’en soit plus question.
— La bassesse de tes épigrammes ne saurait atteindre à la hauteur de ma conception. Juges-en toi-même! Cette compagnie d’assurances morales, j’ai résolu de la constituer au capital de plusieurs millions. Je n’attends plus que les millions, la constitution est arrivée. La compagnie que je fonde garantit, moyennant une redevance annuelle, un bonheur parfait à tous ses souscripteurs, ou, si tu aimes mieux, les indemnise de tous les ennuis, tracas ou chagrins dont peut s’émailler leur existence.
Exemple : Tu es mon souscripteur...
— C’est bien dur à toi de me le rappeler.
— Si tu le préfères, mettons un X à la place. Ce gros monsieur qui passe là est mon souscripteur ; il se marie, bien. La Compagnie commence par expertiser sa future, sous le rapport du caractère, des antécédents, etc. Cela fait, elle lui accorde son laisser-épouser. Un an après, sa femme le trompe ou le rend malheureux.
— Pauvre gros monsieur l Accorde-lui dix-huit mois.
— Dix-huit mois, j’y consens. Mon gros monsieur s’en va trouver ma Compagnie, établit, preuves en mains, ses infortunes conjugales, et reçoit une juste indemnité pour avoir été induit en erreur.
ai
— Je commence à entrevoir.
— C’est heureux. Autre exemple :
— Tu as un ami intime.
— Comme qui dirait toi.
— Non, je me récuse à mon tour, toujours comme li gros monsieur qui passe.
— Bon.
— Cet ami te dupe, t’exploite, te décrie. Tu le prouves; la Compagnie te paie sur-le-champ mille francs celte illusion perdue.
— Mille francs, ce n’est guère.
— On en perd tant !
— J’accepte le considérant.
— Du reste, mon cher, ce chiffre n’est point ici jeté par moi au hasard. Il fait partie d’un tarif complet que j’ai rédigé, et dont j’ai toujours une copie sur moi. Tu vas voir, tu vas voir... Ah! le voici :
