CHAPITRE HUITIEME

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Unt reconnaisMDce.

Carmen quitta la toilette devant laquelle elle était assise, se dirigea vers Tune des fenêtres et appuya &9n front brûlant a la vttre glacée

284 LES MARÎOTSNETTEI

Le but de la jeune femme, en prenant cette posture , était de ne pouvoir être vue et par conséquent reconnue, dans le premier moment, par l'étranger dont elle redoutait les dangereuses révélations.

Il ne fallait point qu'un cri de surprise échappé des lèvres de cet homme, en présence des doux caméristes, vint dévoiler, ou tout au moins faire soupçonner l'aventurière.

La porte s'ouvrit pour laisser entrer

j'inconnu, et se referma derrière lui.

Suivant l'ordre donné par leur maîtresse, les femmes de Carmen s'étaient retirées dans l'antichambre.

Le nouveau-venu était un homme de haute taille, de mine un peu plus que suspecte, et de maigreur effrayante.

Son costume se composait d'un assemblage inouï de loques sordides et d'indescriptibles haillons.

Il s'arrêta sur le seuil et sahia la jeune femme qui lui tournait le dos. — Il lit

trois pas en avant, et ii salua de nouveau> très-humblement.

— Mademoiselle,— dit-il ensuite tf Un organe nasillard et fêlé — j'ose espérer que vous me refuserez pas de reconnaître, dans sa déplorable situation, un compagnon de voyage qui se trouve en ce moment le plus infortuné dos bo«nmes...

En entendant cette voix, Carmen tressaillit , — le nuage qui couvrait sa figure s'efifaça comme par enchante-

hV DIABLE.

ment, — une fugitive étincelle brilla

dans son regara.

— Commandez à votre surprise et dominez votre émotion ! - répondit-elle d'un ton bas et rapide et en déguisant de son mieux sa voix habituelle, — prenez garde qu'une involontaire exclamation ne trahisse la stupeur qui va s'emparer de vous... — sinon, vous nous perdez tout deux !.. .

En même temps elle se retourna.

L'homme aux haillons fît un mouve-