IL

Carmen reconnut les voix; — elle entendit le cliquetis du fer; et son cœur cessa de battre.

Bientôt retentit le bruit d'une course folle, — puis les cris répétés de : Vamos, cobarde • — Alors une masse noire , qui rappel ait vaguement la forme d'un orang-o utang gigantesque, sembla tomber du ciel sombre sur la poussière de la ruelle et s'évanouit comme une vision fantastique.

Ramirez venait de franchir la clôture par ce bond prodigieux qui faisait tant

d'honneur à l'élasticité de ses muscles, et il s'éloignait de toute la vitesse de ses longues jambes , comme un lièvre efflanqué qui sent une meute lui souffler au poil .

Carmen et son frère avaient reconnu le colonel.

— - Quand je te disais qu'il n'était pas dangereux i — murmura Morales, — tu vois bien que j'avais raison... — comme il court!..— ah! caramba!... — foi d'hidalgo, sa seigneurie est capable de forcer un chevreuil !... — c'est un joli ta-

lenfc qu'il possède là ! et bien utile !! — quand le cœur manque, il est bon d'avoir des jambes !...

— Qu' est-il devenu? — demanda Carmen.

— J'imagine qu'il galoppe à l'heure qu'il est dans la Caïa de l'Obispo...

— Je ne l'ai pas vu sortir de cette rue...

— Moi non plus ; mais il fait sombre.

Dt DIABLE. 165

et sans doute il rasait prudemment les maisons...

— Morales. . .

— Ma sœur?...

— Ce Mexicain est un lâche qui fuit devant une épée, mais il doit jouer du couteau...

— Ça ne me paraît pas douteux.

— Il voudra se venger du Français...

— La chose est possible... —je dirai plus, la chose est probable...

— Rien ne nous prouve qu'il ne vient pas de s'embusquer quelque part, à cent pas d'ici, attendant son adversaire pour l'assassiner...

— Cette nuit, je n'en crois rien... — il ne songe qu'à se sauver au plus loin et à se cacher de son mieux. — Demain, par exempie, ta supposition pourrait fort bien se réaliser...

— Alors il faut que demain le Fran-

DU DIABLE. Rï 7

çais soii prévenu de se tenir sur ses gardes...

— Et, qui le préviendra ?..

— Toi, mon frère...

— Non pas!...

— Pourquoi?...

— Je n'ai nulle envie de me mettre sur les bras une querelle avec Quirino...